范德尔从怀中取出望远镜,仔细观察着越来越近的海岸线:“更难得的是,这里只征收一种税,手续简单明了。”
“想想我们在其他港口遇到的重重阻扰和盘剥,翼州自由港简直是商人的天堂。”
“正是如此,”大副露出期待的神情,“听说这个东方帝国幅员万里,人口众多,都是我们荷兰的数十倍以上。我们运来的毛呢、玻璃和自鸣钟,根本不愁销路。”
范德尔放下望远镜,眼中闪着智慧的光:“而我们要带回的瓷器、丝绸和茶叶,在阿姆斯特丹早已被贵族们预订一空。特别是他们的茶叶,如今在欧洲,不会品茶可算不得真正的上流人士。”
“记得第一次见到东方人时的惊奇吗?”大副笑道,“他们确实与我们截然不同,黄皮肤,黑眼睛,乌黑的长发。”
范德尔若有所思:“但经过这几次的往来,我发现他们虽外貌迥异,却与我们一样精通商贸,甚至在某些方面更为开明。”
“这个古老帝国展现出的包容与智慧,实在令人敬佩。”
“尤其是他们那位年轻的领主苏文阁下,友善的像是多年老友,睿智时却如深不可测的深渊。”
“爵士大人看哪,”大副指向远方,“翼州港的轮廓越来越清晰了。”
“这一次,我们定能满载而归。”
碧波荡漾,白鸥翱翔。
“帆!左舷后方,数不清的帆!”
突然,桅杆顶端,了望手撕裂的喊声划破了海面的宁静。
范德尔猛然拿起黄铜望远镜放到眼睛上,看向海面。
镜头里,天际线上密密麻麻的小点正迅速扩大,变成一片令人窒息的帆影——那些是改装过的广船和福船,吃水不深,速度却快得惊人。
“是‘海阎王’的旗!”大副的声音干涩,指向其中最大一艘船桅杆上飘扬的黑色旗帜,上面用惨白的丝线绣着一个狰狞的骷髅头,骷髅下方交叉着两把滴血的弯刀。
冷汗瞬间浸湿了范德尔亚麻衬衫的后背。
早就听说翼州港虽然是商人的天堂,但附近却有海盗出没,时不时袭击过往商船。
但巨大的利益,还是驱使着各国商船前往翼州自由港经商,不过为了防范海盗,他们都做好了防范措施。
其中最大的海盗叫海阎王,此人也曾是大梁王朝的人,名字叫张琮。
传说他本是闽地水师把总,通晓水战,后携家人流亡海上,沦为巨寇。专劫往来商船,手段狠辣,从不留活口。
翼州知州苏文虽然多次派遣其水师围剿,但都被狡猾的海盗给逃了。
……
“全体戒备!火炮就位!”范德尔吼叫着下令,声音穿透海风。荷兰水手和当地雇来的船员们像被捣了窝的蚂蚁,在甲板上疯狂奔跑。
沉重的火炮被推至炮位,火药包和实心弹丸被迅速搬运上来。
甲板下面传来锁闭货舱的哐当声,那是他们这次航行的全部希望——毛呢、玻璃和自鸣钟,还有来自真腊的象牙、犀角,以及他私人押上的几箱品质极佳的暹罗宝石。
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