青海湖畔的祭海风波虽暂告段落,但那支宋军制式箭矢带来的寒意,却比高原夜晚的风更刺骨地侵蚀着信任。包拯站在驿馆窗前,望着远处连绵的营火,各部落之间显然加强了戒备,彼此隔阂渐生。
“大人,唃厮啰首领派人传来消息,”公孙策步入房内,低声道,“为‘冲淡不快,彰显友谊’,明日将在草甸举办那达慕大会,特邀我等参加。”
包拯转身,眉宇间凝着思虑:“鸿门宴乎?缓兵之计乎?”
“兼而有之。”公孙策展开手中一卷简陋的羊皮地图,“此乃机遇。金刀卫惯于利用此类人群聚集之机制造事端、暗中勾结。彼动,我方能寻其踪迹。”
“计将安出?”
“《孙子》云,‘善动敌者,形之,敌必从之’。可施抛砖引玉之策。”公孙策指尖点在地图上赛马场区域,“明面上,请展护卫参加赛马,以其英武‘正’面吸引各方注意,尤其是金刀卫之眼线。此乃‘抛砖’。”
他随即指向人群聚集的观赛区与集市:“暗地里,雨墨可携新结识的羌女阿月,混入人群。阿月熟悉各部落情况,雨墨心细如发,长于观察。令其留意异常接触、特殊信号、陌生面孔。此乃‘引玉’之伏兵。奇正相合,或有所获。”
展昭闻言抱拳:“末将遵命!定不负所托。”他肩头的伤已好转,眼神锐利如初。
雨墨却稍有迟疑:“我与阿月仅数面之缘,她...可靠否?”
公孙策道:“阿月所属小部落长期受大部欺压,其父兄皆死于与西夏冲突,其对西夏之恨,远胜对宋之疑。可暂信。然姑娘仍需暗中留意。”
辽阔的碧绿草甸自脚下铺展开去,直至与远山湛蓝的轮廓相接,仿佛一块巨大无朋的柔软织毯,被天神随手铺展在高原之上。晨光熹微,草尖露珠未曦,折射着碎钻般的光芒。空气清冷而纯净,吸入肺叶带着沁人心脾的草木清香,却又因海拔而隐含着一丝不容忽视的稀薄感,提醒着人们此地的庄严与疏离。
极目远眺,祁连山脉的雪峰连绵起伏,如同巨人族遗落的银色王冠,终年不化的冰雪在阳光下闪烁着圣洁而冷冽的光辉。巨大的云朵低垂,形态万千,投影在广袤的草原上,形成明暗交错、不断移动的斑块,仿佛天地正在无声地对弈。湛蓝的天幕澄澈得没有一丝杂质,蓝得深邃,蓝得令人心醉,又蓝得带有些许寂寥。
草甸中央,巨大的敖包巍然耸立,由无数石块垒成,象征着神灵的居所。敖包上插满了粗细不一的柏枝,无数五彩经幡(风马旗)以粗大的麻绳系着,从顶端辐射状拉向四周的木桩,形成一道壮观的彩色穹顶。每一片幡旗上都密密麻麻印着经文与骏马图案,此刻正被高原强劲的风吹得猎猎作响,饱满鼓荡,发出持续不断的、如同万千僧侣低语诵经般的哗哗声。人们相信,风每吹动一次经幡,就等于将上面的经文诵读了一遍,祝福便随风洒遍草原。
赛马场一侧,人群早已汇聚,喧声鼎沸。各族羌人身着节日盛装,色彩绚丽夺目。男人们头戴毡帽或狐皮帽,身着镶宽边的右衽皮袍,腰佩银鞘短刀或镶嵌绿松石、珊瑚的腰牌,脚蹬牛皮靴,显得彪悍英武。女人们则更是花团锦簇,梳着无数细辫,发辫间缀满银饰、蜜蜡、珊瑚和绿松石,随着走动叮咚作响。她们身穿长袍,领口、袖口、襟边都绣着繁复精美的吉祥图案,色彩以红、蓝、绿、黄为主,鲜艳异常,在阳光下流光溢彩,如同开满鲜花的移动花园。孩子们在人群中穿梭嬉闹,红扑扑的脸蛋上洋溢着纯粹的笑容。
赛马起点处,数十匹精选的骏马焦躁地踏动着蹄子,不时甩动鬃毛,喷出白色的鼻息。这些青海骢体形匀称,肌肉线条流畅,毛色油亮,显示出无比的矫健与活力。骑手们则俯身马背,轻抚马颈低声安抚,他们面色凝重,眼神锐利如鹰,紧盯着前方的赛道,空气中弥漫着一触即发的紧张与期待。
与此同时,那达慕大会的集市也早已是人声鼎沸,热闹非凡。帐篷连着帐篷,摊挨着摊,形成了一片临时却繁荣的街市。
空气中混合着各种浓郁的气味:刚出炉、冒着热气、带着奶香和微焦味的烤馕;大锅里翻滚着的、加入了大块羊肉和野葱、香气扑鼻的肉汤;辛辣提神的香料;浓郁的奶制品甜香;以及皮革、牲畜、油脂和人群本身混合而成的,一种独属于草原集市的生活气息。
集市上货品琳琅满目,令人目不暇接:
皮毛区:摊开着一张张鞣制好的羊皮、狼皮、狐皮,甚至罕见的雪豹皮,毛色光亮,触手柔软。
奶食区:大盆里盛着洁白的奶豆腐,各种形状的奶疙瘩、奶酪干,以及凝固的酸奶,雪白一片,诱人品尝。
肉食区:整只的烤全羊架在火上滋滋冒油,金黄的表皮令人垂涎欲滴;还有风干的牛肉条,坚硬如石,却是耐久的干粮。
手工区:心灵手巧的羌女们出售着自家编织的彩色羊毛毯、毡垫,图案古朴大方;还有精心打制的银质首饰、镶嵌着珊瑚和绿松石的戒指、手镯、头饰,在阳光下熠熠生辉。
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杂物区:马鞍、马鞭、缰绳、猎弓、箭袋、盐块、茶砖、药材...应有尽有。
商贩们高声吆喝着,用各种腔调的语言夸赞着自己的货物;顾客们则三五成群,挤在摊位前,精心挑选,高声议价,笑声、争论声、牛羊的叫声、远处赛马场的欢呼声交织在一起,形成一股充满生命力的、喧嚣的声浪,与草原的辽阔宁静形成了奇妙的对比。
阳光毫无保留地倾泻在这片热闹的土地上,将一切色彩都渲染得更加饱和、明亮。经幡的彩、衣袍的红、帐篷的白、草地的绿、天空的蓝,交织成一幅绚丽、奔放、充满野性生命力的画卷。
在这片原始而壮丽的风景与喧嚣鼎沸的人间烟火中,包拯一行人静立观礼台,既沉浸于这异域风情的盛大与热烈,亦保持着清醒的审视。这无比的美丽与喧嚣之下,正藏着他们所要追寻的暗流与杀机。
次日,辽阔的碧绿草甸上人声鼎沸,彩旗招展。巨大的敖包矗立其间,哈达随风飘扬。摔跤手们在场中角力,博得阵阵喝彩;远处箭靶前,射手们屏息凝神。但最引人瞩目的,还是赛马。
数十匹矫健的骏马立于起点,焦躁地踏动蹄子,喷着响鼻。骑手们俯身马背,眼神锐利。展昭一袭紧身黑衣,跨下一匹唃厮啰所赠的青海骢,挺拔身姿在众多羌族骑手中亦显得卓尔不群。他的参与,果然引来了无数道目光——好奇、审视、不屑,亦有隐藏更深的窥探。
包拯与公孙策坐于观礼台,与唃厮啰及各部落首领共同观赛。气氛表面热烈,暗里却微妙。
一位满脸虬髯的首领斜睨展昭,粗声道:“宋使也精于骑术?可别被我草原儿郎比下去了,脸上无光啊!”言语间挑衅意味十足。
包拯淡然一笑,声如玉石相击:“吾皇使者,文修武备,不敢说精于骑射,却亦知‘信’字为先。既参赛,必当尽力而为,不负此赛,不负此马,亦不负众位厚望。”言辞不卑不亢,既化解了锋芒,又暗指诚信,令那首领一时语塞。
唃厮啰哈哈一笑,打圆场道:“好!赛马场上见真章!儿郎们,让我看看谁的骑术最精,谁的马儿最快!”
号角长鸣!群马如离弦之箭,奔腾而出!蹄声如雷,踏得草屑翻飞,大地震颤。观众欢呼雷动。
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