当胡知府带着风尘仆仆的宋老先生赶回温泉别墅时,天色已然大亮。别墅内的气氛却比夜晚更加凝重压抑,仿佛空气都凝固了。
白美人的遗体已被装入一口hastily找来的上好柏木棺椁中,棺盖虚掩,暂置于别墅正厅。黄统领亲自率领其八名手下,盔甲齐整,刀剑出鞘半寸,神情肃杀地围在棺木四周,形成了一道生人勿近的警戒圈。其他所有闲杂人等,包括胡知府带来的衙役,都被远远驱赶到院落之外,不得窥视。
黄统领见到胡知府果然请来了宋老先生,眼中闪过一丝审视与最后一搏的希望。他迎上前,对宋老先生抱拳一礼,算是打了招呼,随即也不多寒暄,直接切入主题,压低声音将自己的推断和困境说了一遍:“……先生,情况便是如此。门窗紧闭,泉眼不通,门外有宫女看守,凶手竟能潜入行凶后凭空消失,实乃匪夷所思。目前看来,唯有房内的赵嬷嬷与那四名丫环有作案之嫌,或知情不报。本统领已将她们看押,正准备详细审讯。”
宋老先生静静听着,布满皱纹的脸上看不出什么表情,只是那双清澈的眼睛微微扫过四周,尤其是在那紧闭的棺木和围守的护卫身上停留了片刻。
胡知府在一旁连连摆手:“统领,动刑需谨慎啊!万一……”
宋老先生忽然开口,声音平和却带着一种不容置疑的力量:“黄统领,胡大人,可否先让老朽查验一下娘娘的遗体?”
黄统领与胡知府对视一眼,点了点头。这是目前唯一的希望了。
黄统领一挥手,围守的八名护卫上前,合力将那沉重的柏木棺盖缓缓推开。
就在棺盖移开一道缝隙的刹那,异变陡生!
一道细长的白影,快如闪电,猛地从棺内窜出,直扑向站在最前面的黄统领面门!
那竟是一条通体莹白、粗细如同筷子的白蛇!蛇信吞吐,一双小眼闪烁着幽光!
“保护统领!”护卫们惊呼,但事发突然,距离又近,众人皆措手不及。
黄统领终究是沙场宿将,反应极快,虽惊不乱。他瞳孔骤缩,腰间佩刀已然出鞘,寒光一闪,伴随着一声轻微的破空声,那白蛇尚在半空,便被凌厉的刀光斩为两段,掉落在地,兀自扭曲不已。
这一切发生在电光火石之间,众人惊魂未定,目光下意识地投向那打开的棺椁之内——
下一刻,所有人都倒吸了一口冷气,脸上血色尽褪,如同见了鬼魅!
棺木之中,空空如也!
那原本应该静静躺在其中的白美人的尸体,竟然不翼而飞!只留下一股淡淡的、若有似无的奇异香气,在空气中弥漫。
“尸……尸体呢?”
“娘娘……娘娘的仙体怎么不见了?!”
“那白蛇……难道、难道娘娘是……”恐慌如同瘟疫般在护卫中蔓延,有人已忍不住双腿打颤,几乎要跪倒在地。眼前这超乎常理的一幕,彻底击溃了他们的心理防线。
胡知府更是吓得魂飞魄散,脸色惨白如纸,指着那空棺,嘴唇哆嗦着,脱口而出:“《白蛇传》!这、这难道是……白蛇成精,如今现了原形,遁、遁走了?!”他这话一出,更是让在场众人脊背发凉。
“住口!”黄统领猛地一声暴喝,如同惊雷,震得胡知府一个趔趄,也暂时镇住了慌乱的众人。黄统领胸口剧烈起伏,额角青筋跳动,显然内心也是惊骇万分。但他深知,胡知府这话若是传出去,坐实了皇上宠妃是蛇精所化,那这里所有的人,有一个算一个,全都得被灭口!皇家的颜面,绝容不得如此玷污!
电光火石之间,一个大胆至极、却又或许是唯一能保全众人的念头,在他心中迅速成型。
他深吸一口气,强行压下翻腾的气血,目光锐利地扫过在场每一个人,包括那些面露惊恐的护卫、吓傻的胡知府,以及眉头微蹙、正蹲下身查看那断成两截白蛇的宋老先生。
“全都给我听着!”黄统领的声音带着不容置疑的威严,甚至刻意提高了几分,以掩盖那一丝不易察觉的颤抖,“什么蛇精?休得胡言乱语!本统领早年随驾北征,便曾听闻这燕山之地,有‘狐黄白柳’四大仙家护佑一方!其中‘白仙’,便是这白蛇,乃是有道行的仙家,受人香火,庇护百姓!”
他顿了顿,目光变得“虔诚”而“肃穆”,继续朗声道:“白美人娘娘,本就是瑶池仙葩,来历非凡!如今看来,娘娘并非遭难,而是功德圆满,被白大仙接引,羽化升仙了!此乃祥瑞之兆,是我等凡夫俗子有幸,得见仙迹!”
这一番话,如同奇峰突起,让所有人都愣住了。但很快,一些机灵的护卫便反应了过来。是啊,娘娘是“升仙”了,总比是“被杀”或者“是妖精”要好一万倍!前者或许还能得些奖赏,后两者则是必死无疑!
胡知府也是官场老油条,瞬间明白了黄统领的意图,这是要将一场塌天大祸,硬生生扭转为一场“祥瑞”!他立刻换上一副“恍然大悟”、“与有荣焉”的表情,连连附和:“对对对!统领大人所言极是!下官也曾听闻此类仙家传说!娘娘升仙,此乃国家祥瑞,皇上洪福啊!”
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黄统领见众人神色变化,心中稍定,立刻开始统一口径,布置细节:“今日在场诸位,皆是见证仙迹的有福之人!稍后,胡知府你立刻拟一份详细的奏折,将娘娘如何沐浴净身,如何引得白大仙现世接引,祥光缭绕、异香扑鼻(他指了指棺木中残留的香气)等祥瑞之兆,细细写明,务必要文采斐然,栩栩如生!”
他又看向那八名护卫:“你们八个,今日所见,便是铁证!都给本统领牢牢记住,娘娘是功德圆满,羽化升仙!若有半句不符之言,便是亵渎仙灵,其罪当诛!”
“是!属下明白!”护卫们齐声应道,声音中带着劫后余生的庆幸与刻意营造的激动。
黄统领又对胡知府道:“那赵嬷嬷和四个丫环,亦是重要人证,她们‘亲眼’所见娘娘升仙之景,其证词至关重要,需得好好‘叮嘱’一番。”
“下官明白,下官这就去办!”胡知府心领神会,所谓“叮嘱”,自然是要让那五人也统一说辞。
一时间,现场的气氛从极度的恐慌,诡异地转变为一种夹杂着虚假兴奋与深深不安的躁动。众人开始忙碌起来,按照黄统领的指示,编织着一个看似完美,实则漏洞百出、如同空中楼阁的“升仙”谎言。
没有人注意到,自始至终,宋老先生都沉默地站在一旁。他埋掉了那断成两截的白蛇和蛇腹中那只未消化完的老鼠,然后静静地观察着这场匆忙而荒诞的“密谋”,那双睿智的眼睛深处,闪烁着洞察与沉思的光芒。他闻到了那棺木中残留的、与众不同的异香,也看到了那条为了捕食老鼠而钻入棺木的白蛇。所谓的升仙,所谓的祥瑞,在这位老人看来,不过是一层一捅即破的窗户纸。
然而,他并没有立刻点破。此刻开口,无异于自寻死路。他只是如同一个沉默的影子,冷眼看着这出在皇权高压下,为了自保而集体上演的荒诞剧。
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