冰冷的刀锋紧贴着宋老先生的颈侧皮肤,激起了细小的疙瘩。他能清晰地感受到身后黄统领那压抑的怒火与决绝的杀心。空气仿佛凝固,杂物房内只剩下两人粗重不一的呼吸声,以及那卷破席中散发出的、若有似无的死亡气息。
“你是怎么找到这里的?”黄统领的声音如同寒铁摩擦,他手腕微沉,刀锋的压力又重了一分。
宋老先生并未惊慌,他保持着蹲伏的姿势,缓缓抬起手,示意自己并无武器,也无反抗之意。他的声音依旧平静,甚至带着一丝探讨医理般的从容:“黄统领,老朽是个开药铺的郎中,鼻子对药材气味,总是敏感些。方才推开棺盖,我便闻到了一种罕见草药的味道,那是盛开鼠尾花的香气。”
“鼠尾花?”黄统领眉头紧锁,不耐地打断,“这跟你找到尸体有何干系?休要东拉西扯!”
“统领莫急。”宋老先生不紧不慢地继续,“这鼠尾花,正是老朽治疗乡下瘟疫所缺的唯一主药。其花盛开时,香气独特,老鼠极嗜食之。因此,大多数鼠尾花甫一开花,便被鼠类啃噬,留存于世者极其稀少,可谓千金难求。我在棺材里闻到那香气,又见白蛇腹中未消化的老鼠,便猜想,所谓白美人化蛇升仙,纯属无稽之谈。分明是嗅到香气的老鼠钻入了虚掩的棺木,白蛇随后追入捕食。既然升仙是假,那尸体必然是被有心人藏匿了。”
他顿了顿,微微侧头,用眼角的余光瞥向身后的黄统领:“统领手下的护卫对棺木严加把守,外人绝难靠近。要说能在这戒备森严之处,神不知鬼不觉地将尸体移走,除了统领大人您和您的部下,老朽实在想不出还有何人能办到。我想,当时夜色深沉,你们又对此地人生地不熟,匆忙之间,多半会选择掩埋在最近的住地附近。适才与护卫闲聊,得知诸位宿于西厢,故而来此一试。果然……找到了娘娘的仙体。”他刻意在“仙体”二字上加重了语气,带着一丝不易察觉的讽刺。
黄统领沉默了片刻,抵在宋老先生颈后的刀锋微微颤动,显示着他内心的激烈挣扎。终于,他长长地、带着无尽疲惫与愤懑地叹了口气:“先生既然洞察秋毫,我也不再隐瞒。不错,是我们移走了尸体。你可知道,我们是钦点护卫白美人的,如今她在我们眼皮底下出了这等骇人听闻之事,又迟迟找不到真凶,一旦回京复命,我和这八个兄弟,保证个个人头落地,甚至累及家小!这藏匿尸体,伪称升仙,是唯一的、渺茫的活命之机!其间冒出白蛇,虽是意外,却也歪打正着,正好圆了这升仙之说。先生……你何苦又将她挖出来?你这不分明是逼我杀人灭口吗?”说到最后,他的声音里充满了被逼入绝境的狠戾,手腕力道骤然加重,眼看就要划破皮肤。
“等等!”宋老先生急忙开口,声音依旧镇定,却语速加快,“统领且慢动手!我已找到了此案真正的关键,或可助统领擒获真凶,将功折罪!”
“真凶?”黄统领动作一滞,语气充满怀疑,“先生莫不是缓兵之计?”
“绝非虚言!”宋老先生肯定道,同时小心翼翼地将身体转向黄统领,用手指着席中白美人尸体的脖颈处,“统领请看这扼痕!”
黄统领顺着他的手指望去,那蝶形的紫红掐痕依旧清晰地印在死者雪白的颈项上,触目惊心。
宋老先生继续道:“老朽精研前朝《洗冤集录》,其上明确记载,人死之后,血脉停滞,此类扼痕会随尸体腐败而逐渐变色,先紫红,后紫青,最终化为淤黑。然而,娘娘仙逝虽已过夜,但这掐痕颜色,却始终保持着初时的紫红,未曾有分毫变化,这不合常理!”
说着,他不顾黄统领警惕的目光,伸出食指,用唾液微微沾湿,然后小心翼翼地在那“扼痕”上轻轻一抹。
奇迹般的一幕发生了!宋老先生的指尖,竟然沾染上了一片明显的紫红色彩!而那“掐痕”处,颜色也随之淡去了些许!
“这……这是……”黄统领瞳孔骤缩,满脸的难以置信。
“这是伪造的!”宋老先生斩钉截铁地说道,将染色的指尖展示给黄统领看,“并非真正皮下淤血,而是用胭脂水粉之类的东西涂抹画上去的!统领当时也说过,第一个进入浴房、接触娘娘遗体的,是赵嬷嬷。要做这手脚,只有她有机会!只要严加审讯赵嬷嬷,真凶或许难说,但这伪造现场、混淆视听的罪责,她是跑不了的!统领,若能破得此案,擒住元凶或厘清真相,皇上明鉴万里,未必会降罪于护卫失察!可若一味依靠那虚无缥缈的‘升仙’之说,无异于刀尖行走,与赌命何异?一旦谎言被戳穿,那便是欺君大罪,祸及九族啊!”
宋老先生的话语,如同重锤,一字字敲在黄统领心上。他看着宋老先生指尖那抹刺眼的紫红,又看了看地上白美人真实的死状,再权衡那“升仙”谎言巨大的风险与审讯赵嬷嬷可能带来的转机……利弊得失,瞬间清晰。
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良久,黄统领手腕一沉,“锵”的一声,腰刀归鞘。他脸上的杀意消退,取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。他深深地看了宋老先生一眼,抱拳道:“先生金玉良言,点醒梦中人!黄某……受教了!”
他猛地转身,对着门外厉声喝道:“来人!给我把赵嬷嬷‘请’到这里来!”
不多时,两名护卫押着面如死灰、浑身抖若筛糠的赵嬷嬷来到了这间阴暗的杂物房。当她看到被挖掘出来的白美人尸体,以及宋老先生指尖那未擦净的紫红颜色时,最后一丝心理防线彻底崩溃,不等用刑,便“扑通”一声跪倒在地,涕泪横流地将其相和盘托出。
原来,她不仅是胡老板的本家三姨妈,更是收了胡老板天价的重金贿赂,拍着胸脯保证能安排白美人到他的别墅洗浴,借此攀上高枝,为胡老板谋得一官半职。她盘算着,只要白美人洗得舒坦,心情愉悦,在她面前为胡老板美言几句,不过是举手之劳。
万万没想到,白美人竟会毫无征兆地死在浴缸里。赵嬷嬷当时吓得魂飞魄散,仔细查看,不见伤痕,不似他杀,更非自杀,那只能是温泉本身或是别墅环境出了问题。一旦追查起来,胡老板难逃干系,而她这个收钱牵线、极力推荐此地的内应,也绝对脱不了关系,往轻里说,也是个充军流放的下场。
惊恐之下,她恶向胆边生,灵机一动,用随身携带的、颜色最深的胭脂,在白美人颈上快速伪造了那道蝶形扼痕,又奋力踢倒衣架、打翻皂盒,制造出搏斗挣扎的假象。如此一来,所有人的注意力都会被引向“外来凶手”,罪责也就顺理成章地转移到了负责外围守卫的黄统领身上。她本以为此计天衣无缝,借着宫廷嬷嬷的身份和首先发现者的便利,足以瞒天过海,却没想到,遇上了宋老先生这样一位心思缜密、精通医理与勘验的高手。
听着赵嬷嬷的供述,黄统领的脸色铁青,拳头握得咯咯作响。他这才明白,自己险些成了别人脱罪的替死鬼!一股被愚弄、被背叛的怒火,在他胸中熊熊燃烧。
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