酉时正刻,天色已完全暗下,别墅内外悬挂的灯笼将院落照得恍如白昼,却也投下了更多摇曳的阴影。
温泉浴房内,水汽氤氲,弥漫着硫黄特有的气息,混杂着花瓣的清香。白美人已屏退左右,独自一人留在了房内。她褪去华服,仅着一件薄纱亵衣,赤足踏入那光滑的西洋浴缸中。温热的泉水包裹住身体,带来一阵舒适的暖意,让她连日来的疲惫与紧张似乎都缓解了几分。水面漂浮着赵嬷嬷精心准备的各色花瓣,红粉黄白,随着水流微微荡漾。
她仰靠在浴缸边缘,闭上眼,希望能借此洗去一身病气与烦忧。泉水滑过肌肤,确实带来些许慰藉,那癣疥之处似乎也不再那么刺痒。然而,不知是否因为这温泉热度,还是心中积压的焦虑,她渐渐感到一阵莫名的眩晕,四肢也有些乏力。她试图坐直身体,却发现那浴缸内壁异常光滑,无处着力。
时间在寂静与水汽中悄然流逝。房外,赵嬷嬷和四名贴身丫环垂手侍立,屏息凝神。起初,还能隐约听到房内细微的水声,后来便彻底没了动静。秋夜寒凉,露水渐重,两个时辰在等待中显得格外漫长。
赵嬷嬷起初还暗自欣慰,以为白美人洗得舒适,已然放松。但随着时间的推移,房内久久无声,她心中开始升起一股不详的预感。按照宫中惯例,沐浴更衣,断无如此之久却不需人侍奉的道理。
“娘娘?”赵嬷嬷试探着轻声唤了一句。
屋内无人应答,只有泉水流动的潺潺细响。
她提高了声音:“娘娘,时辰不早了,可需奴婢们进来伺候?”
依旧是一片死寂。
一股寒意瞬间从脚底窜上赵嬷嬷的脊梁骨。她与几名丫环交换了一下眼神,皆从对方脸上看到了惊疑与恐惧。不能再等了!
“娘娘!老奴得罪了!”赵嬷嬷一咬牙,也顾不得礼数,猛地推开那扇厚重的木门,冲了进去。
眼前的景象让她魂飞魄散!
浴房内水汽尚未完全散去,空气中硫黄与花香混杂的味道似乎更浓了些。那个白色的西洋浴缸中,水已近乎满溢,水面花瓣凌乱。而白美人,整个身体竟完全沉没在水中,一头乌黑的长发如同海草般漂浮散开,遮住了面容!她的一只手臂无力地搭在浴缸边缘,指甲上鲜红的蔻丹在水汽中显得格外刺眼。
周围的景象更是一片狼藉。放置衣物皂角的楠木架子倾倒在一旁,衣物散落一地;盛放花瓣的银质小盆翻扣着,五彩花瓣混着水渍,沾污了光洁的青石板地面……这一切,都分明指向一个结论——这里曾发生过一场激烈的挣扎与搏斗!
“娘娘——!”赵嬷嬷发出一声凄厉至极的尖叫,双腿一软,几乎瘫倒在地。她连滚带爬地扑到浴缸边,颤抖着手探向水中的白美人。触手之处,一片冰凉,早已没了气息。
她的尖叫声划破了别墅的寂静,也惊动了外层的守卫。
“怎么回事?!”黄统领的声音如同炸雷般在院中响起,伴随着急促而整齐的脚步声。他带着两名护卫瞬间便冲到了浴房门口,恰好看到赵嬷嬷面无人色、连滚带爬出来的骇人模样。
“娘、娘娘……她……宾天了!”赵嬷嬷涕泪横流,语无伦次。
黄统领脸色骤变,一把推开挡在门口的丫环,大步踏入浴房。浓重的水汽和混杂的气息扑面而来,他锐利的目光迅速扫过全场:倾倒的衣架、散落的花瓣、满溢的浴缸,以及……缸中那具已然毫无生气的窈窕躯体。
“封锁现场!任何人不得进出别墅!”黄统领厉声下令,声音带着压抑不住的震惊与怒火。他强自镇定,走到浴缸边,忍住心中的翻涌,仔细查看。
两名护卫小心地将白美人的遗体从水中抬出,暂时用衣物覆盖。只见她面色青白,口唇呈现出不祥的紫绀之色。而当黄统领轻轻拨开她颈项间湿漉的发丝时,一道清晰的、呈蝶状的紫红色扼痕,赫然映入眼帘!
扼痕!他杀!
黄统领的心猛地一沉。最坏的情况发生了。
“你们!”他猛地转头,目光如刀锋般刮过瘫软在地的赵嬷嬷和那四名吓得瑟瑟发抖的丫环,“刚才可曾听到任何异响?可有见到任何可疑之人靠近?”
“没、没有……”丫环们哭诉道,“奴婢们一直守在门外,寸步未离,连只苍蝇都不曾飞进去!”
赵嬷嬷也颤声道:“统领明鉴,老奴推开房门时,里面便是这般景象,并无……并无他人啊!”
黄统领眉头紧锁,不再理会她们,转而开始仔细勘察这间封闭的浴房。门窗完好,卡簧紧闭,窗台上积着薄灰,并无踩踏痕迹。他再次检查山壁上的泉眼,水流依旧,洞口狭窄如初。这俨然是一间完美的密室!
然而,眼前的景象却又明确无误地显示,这里曾有过第二个人存在,并与白美人发生了搏斗,最终扼死了她!一个能潜入这铜墙铁壁的守卫圈,穿过紧闭的门窗或不可能通过的泉眼,杀人之后又凭空消失的“鬼影”?
黄统领站在凌乱的现场中央,第一次感到事态完全超出了他的掌控,一股冰冷的寒意浸透了他的铠甲。这不是普通的凶杀,这背后,定然隐藏着更深的、令人不安的诡秘。
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