&ldo;有道理,有道理。要治罪,前面还有行首的儿子严知寅帮扛着,弄不好是严济舟叫儿子接的货,行首都不怕,我们怕他个老屌!&rdo;陈寿年说着流露出懊悔,&ldo;三叔,侄儿好糊涂,错怪承哥了。&rdo;
来信要挟
严济舟洗浴出来,躺在睡椅上让仆从给他按摩,正欲微闭着眼休息片刻,严知寅匆匆闯进来。&ldo;老爸,你听说没有?在大沙船坞囤积洋棉的神秘买家,原来就是潘振承。&rdo;严济舟鲤鱼打挺坐起来,摆摆手,让仆从走开。严济舟将茶杯捧手里,思忖一瞬道:&ldo;我猜想是他,别人没他脑袋转得快。&rdo;
&ldo;我们从离光华手中吃下货,倒手太快了,隔一天就全部脱手。&rdo;
&ldo;我岂能不知道行情看涨?可那批货是烫手的山芋,囤积久了会出事。怎么说你呢?&rdo;严济舟披着西洋浴巾在更衣室走动,&ldo;你做事考虑欠周全。东方公主号转入大沙船坞,我有意回避,躲到佛山去办货。可你,背着我从离兆奎手中接货,并且是直接从船舱卸货搬进你租赁的货栈。&rdo;
严知寅忿愤然道:&ldo;潘振承阴险狡诈之极,叫别人放弃洋棉生意,结果他做得比任何人都大。&rdo;
&ldo;是呀,我们只得了蝇头小利,他才是最大的赢家,严家离家成了抬轿的。&rdo;严济舟觉得好窝囊,为帮助离家做成这笔生意,行首都卷了进去。严济舟想起离兆奎,他比他老爹阴险狡猾多了,既然冒风险盘下九成洋棉,他就不可以再走一步险棋,囤积居奇?
严济舟沉吟道:&ldo;离兆奎是否有意诓骗港脚商人的番银,我们一时难以揣测,外面说什么的都有。朝贡期将近,离兆奎孝日满后,也该回广州做生意了。&rdo;
管家巢大根进来,呈上一封福建私邮送来的信,信是离兆奎写的。
&ldo;敬禀者十三行滋元行总办离兆奎:敬请严行首阻止广东各方来闽,否则难免违愿而为。伏乞钧鉴,恭请大安。愚侄离兆奎顿首。&rdo;
&ldo;老爸,离兆奎说违愿而为,他想做什么?&rdo;严知寅盯着&ldo;违愿而为&rdo;这四个字,疑惑不解道。
&ldo;还有什么,他要以报官相要挟。&rdo;严济舟气得一脸乌紫,胸口憋得一阵一阵痛,仿佛给离兆奎从背后刺了一刀。他沉默稍刻说,&ldo;离兆奎在暗处,潘振承在明处。按照潘振承的意思,十三行应该将情况禀报督抚及臬司衙门,协助官府帮洪瑞追讨那笔银债,说什么事关十三行的信誉。&rdo;
&ldo;潘振承好毒哇。&rdo;严知寅叫道。
&ldo;最毒的恐怕是离兆奎。他若报官,必定要告我们收了金锞子。老爸是候补盐运司运同,臬司较真的话,就可以按照惩处贪官的律例治我的罪。&rdo;严济舟一脸煞白,手心捏着一把冷汗,身子感到丝丝的寒意。
&ldo;老爸好后悔啊,上了离兆奎的贼套。倘若离兆奎报官,就不仅仅是告老爸收了离家的金锞子。他会诬赖行首一手策划,暗示他们把船弄到大沙船坞去卸货。虽然离兆奎最后替东方公主号缴纳了船钞和货税,卸货没有关胥监督,八千包洋棉,离兆奎只报了四千包,另四千包逃漏货税。这笔账,到时候他也可能栽到老爸的头上。几项罪名加起来,老爸别说能继续做行首,还会被吊销行帖,全家流徙云贵烟瘴地。&rdo;严济舟嘴唇打着哆嗦,额头大汗淋淋。
严知寅拿毛巾给父亲擦汗:&ldo;老爸,我们怎办?&rdo;
严济舟长叹一口气:&ldo;还能怎么办?只能被离兆奎牵着鼻子走,阻止港脚商人追讨银债。好就好在海关对洪瑞厌恶之极,我有充分的理由捏拿他。&rdo;
甫过惊蛰,东方公主号驶入黄埔,仍和去年一样,魏宙和洪瑞困在黄埔进不了广州。
十三行为此召开专门会议,严济舟坐在高靠背的行首椅上,捧着一杯热茶慢条斯理道:&ldo;当下离朝贡期还远着,港脚商人的洋船提前来到黄埔港。按照他们去年的安排,离氏滋元行要将一批武夷茶交给魏宙。魏宙和洪瑞恐怕还不知发生了什么事情。对于银债,本行首的立场坚定不移:离光华私下替港脚商人承保贸易,发生的债务纠纷与会所无关。但是,离光华怎么说都是十三行成员,拖欠夷商银债,有损十三行信誉。老夫非常欣赏潘启官对此事的态度。&rdo;
众人的目光投向潘振承,潘振承无动于衷,慢慢喝着茶。
严济舟看一眼潘振承,然后挪开视线,投向章添裘:&ldo;裘官,昨天你携夫人到莲花山拜佛,经过黄埔都听到什么啦?据说洪瑞的骂声和去年一样,像狮吼虎啸。&rdo;
章添裘答道:&ldo;岂止狮吼虎啸,就像炮轰雷炸。&rdo;
&ldo;都骂些什么?&rdo;
&ldo;骂官兵、骂海关、骂行商、骂官府。&rdo;章添裘添油加醋,绘声绘色,&ldo;他看到去年勒索过他的官兵,大骂他们是强盗,骂我大清是强盗国。我在黄埔盘桓了一个时辰,他骂得最多的还是十三行,骂我们十三行商人是大奸商。&rdo;
行商的叫骂声就像炸开了锅:&ldo;这个洪夷,得好好教训他!&rdo;&ldo;他们损失银子,活该!&rdo;&ldo;洪瑞人憎鬼厌,不值得同情。&rdo;……
潘振承不露声色听行商叫骂,他察觉出这是严济舟和章添裘在合演双簧。行商个个义愤填膺,他不想使自己成为众矢之的。
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