“朕要让执失思力把朕的话带回去。”李世民转过身,目光锐利如鹰,“告诉他,朕可以答应他的求和,也可以让他在铁山休整。但有一个条件——他必须亲自来长安朝见,朕要当着文武百官的面,封他为归义王。”
房玄龄立刻明白了:“陛下是想……引他入瓮?”
“正是。”李世民点头,“他若真敢来长安,便是笼中之鸟;他若不敢来,便是撕毁盟约,咱们再出兵,名正言顺。无论他选哪条路,都逃不掉。”
他拿起笔,在颉利的求和信旁写下一行字:“许和,然颉利可汗需亲至长安,共商归顺大计。”
墨迹淋漓,透着不容置疑的威严。
旨意传出,不过几日便快马传到北边。
李靖在白道军中接诏时,正用枯枝在雪地上推演阵型。
副将苏定方踏雪而来,靴底碾过碎冰:“将军,颉利狡诈,请降恐是缓兵之计!”
李靖直起身,拂去袖上的雪:“自然是缓兵之计。”
他指着地图上铁山以北的阴山,“雪一化,阴山以北便是大草原,他想拖到那时,再率部北逃。”
苏定方咬牙道:“那为何还要停兵?不如趁他松懈,一举破之!”
“诏书上说‘暂止攻势’。”李靖嘴角勾起一抹冷峭的弧度,“没说不能动。”他俯身在地图上圈出白道北端的一处峡谷,“颉利必在此处设斥候,监视我军动向。你且挑选五百人马待命!”
苏定方眼睛一亮:“末将领命!”
李靖刚毅的侧脸回过来,他将手中的舆图推到李积与张公瑾面前,指尖重重点在漠北草原的位置:“颉利败而未溃,若遁入薛延陀与回纥之间的荒漠,再想聚而歼之,难如登天。如今使者持诏招降,他必以为我军按兵不动,这正是天赐良机!”
张公瑾眉头紧锁,手指在舆图上摩挲着。
唐俭此刻怕是正在与颉利周旋。
“诏书已许其归降,唐俭还在彼处。若我军突袭,不仅失信于天下,唐俭必死无疑。”
他声音发沉,“大将军,此举恐遭非议啊!”
李靖拿起案上的佩剑,剑泛着冷光:“非议?当年韩信破齐,郦食其虽死,却一举平定三齐,止息了数年战乱。如今颉利反复无常,若纵其北逃,来年必卷土重来,漠南又将血流成河。届时,死于兵戈的百姓,难道不比一个唐俭多得多?”
李积在旁沉默半晌,忽然开口:“公瑾所言有理,失信确是大忌。但大将军的意思,末将也懂——兵法云‘兵不厌诈’,颉利本就无降心,不过是借谈判拖延时日。若等他缓过劲来,再想破局,怕是要赔上数万将士的性命。”
他顿了顿,看向张公瑾:“唐俭是国之良臣,但若牺牲他一人,能换漠北十年安稳,让边陲百姓不再受掳掠之苦,这笔账,该怎么算?”
张公瑾嘴唇翕动,却说不出话来。
他知道李靖与李积所言非虚,颉利的狼子野心,满朝皆知。
可一想到唐俭将成为郦食其第二,他心里就像压了块石头。
李靖站起身,帐帘被风吹得猎猎作响,带进一股塞外的寒气。
“唐俭若死,我亲自向陛下请罪,以我这颗头颅赔他。但这突袭,必须做!”
他目光如炬,扫过帐内诸将,“选一万精骑,每人带二十日粮,今夜便出发,沿阴山小道潜行,突袭突厥牙帐。记住,马蹄裹布,人衔枚,不得发出半点声响!”
李积猛地起身抱拳:“末将愿为先锋!”
张公瑾望着李靖决绝的背影,终究是叹了口气,躬身道:“末将愿听大将军调遣。只求……若事有转机,能保全唐俭性命。”
李靖没有回头,只是摆了摆手:“传令下去,三更造饭,四更出发。”
帐外的风更紧了,卷起地上的雪沫,打在帐幕上沙沙作响。
张公瑾望着舆图上突厥牙帐的位置,仿佛能看见唐俭正在那里与颉利虚与委蛇,浑然不知死神已随着一万铁骑,正悄无声息地向他逼近。
烛火摇曳中,李靖的身影在帐壁上拉得很长,像一柄即将出鞘的剑。
他知道,这一步踏出,无论胜负,他都将背负骂名。
但比起漠南的烽火与百姓的哭声,这点骂名,他担得起。
三更的梆子声在营中响起时,一万骑兵已整装待发。
李靖翻身上马,最后看了一眼南方——那里是长安的方向,是唐俭的家乡。
他闭上眼睛,再睁开时,眼里只剩坚冰。
“出发!”
一声低喝,骑兵如黑色的洪流,没入阴山的夜色之中。
前路是胜利的曙光,还是千古的骂名,无人知晓。
他们只知道,这一去,要为大唐,搏一个长治久安。
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