神都,洛阳。
夜色如墨,将巍峨的宫阙浸染得深沉。上阳宫的观风殿内,灯火通明,将殿壁上描金的凤凰图样映照得流光溢彩,仿佛随时会振翅飞出。
武则天独自端坐于御案之后,面前摊开着三份来自江南的文书。
第一份,是扬州新任学政柳公权的亲笔奏疏,字迹工整,文辞华美,详述了“承天学堂”与“圣母桥”的修建始末,字里行间,满是对天后圣德的歌颂。
第二份,是江南道监察御史的密报,用词远没有柳公权那般文雅,却更加直白地描绘了陆羽离城之日,长街之上,万民举伞,默然相送的震撼场景。
第三份,则是绣衣使的加急密折,里面记录了从孙长德“自尽”,到陆羽如何借尸布局,反手将郑家连根拔起,最终将整个江南士族搅得天翻地覆的全过程。
武则天看得极为缓慢,一字一句,都细细品味。她那双深邃的凤目中,情绪变幻,时而闪过一丝赞许,时而掠过一抹沉思,时而又流露出一丝只有她自己才懂的、近乎于愉悦的笑意。
“万民伞……”她伸出保养得宜的手指,轻轻敲击着密报上这三个字,声音在空旷的大殿中显得格外清晰,“好一个万民伞,真是好大的声势。”
若换了任何一个臣子,在江南搞出这等动静,此刻等待他的,绝不是嘉奖,而是来自天后的雷霆之怒与无尽猜忌。为臣者,声望高过人主,乃取死之道。
但紧接着,她的目光落在了那份关于“承天学堂”的奏疏上,嘴角的弧度愈发明显。
“这孩子,倒是比那些在朝堂上混了一辈子的老狐狸,更懂朕的心思。”
生祠?
当她最初从密报中看到扬州百姓要为陆羽建生祠时,心中确实闪过了一丝不悦。那是一种帝王本能的警惕,如同被触碰了逆鳞的巨龙。可陆羽的应对,却像一剂最熨帖的良药,瞬间抚平了她所有的不快。
他没有愚蠢地接受,也没有生硬地拒绝。他将这份泼天的荣耀,轻飘飘地转了个向,分毫不取,全数献给了远在神都的她。
承天学堂,圣母桥。
这不仅仅是聪明,这是大智慧。他洞悉了她作为一名女性帝王,内心最深处对“名正言顺”的渴望。他用两座建筑,在江南那片曾经最抵触她的土地上,为她立起了一座无形的丰碑。
这比十篇歌功颂德的奏疏,都更能让她感到舒心。
“陛下,夜深了,该歇息了。”贴身的老宦官悄无声息地走上前来,为她披上一件外袍。
“不急。”武则天摆了摆手,拿起那份记录着陆羽雷霆手段的密折,“朕在看一出好戏。”
她指着密折上的内容,像是说给老宦官听,又像是在自言自语:“你看看,孙长德死,这是把他往绝路上逼。他倒好,不退反进,直接掀了桌子,说人是同党灭口,自己摇身一变,成了替天行道的苦主。借着民愤,把郑家围了,围而不攻,诛心为上。最后逼得郑家自己交出了账册,顺藤摸瓜,将整个江南官场洗了个底朝天。”
她的语气中,带着一种欣赏匠人打磨绝世珍品时的赞叹。
“这手段,比周兴、来俊臣那些只知用刑的酷吏,高明了何止百倍。那些人,是朕手中的刀,用钝了,伤了手,便只能丢弃。而陆羽……”
她顿了顿,眼中闪过一丝复杂的光芒。
“他自己,就是一把会思考的刀。知道什么时候该藏于鞘中,什么时候该锋芒毕露,甚至知道如何把自己磨得更利。”
老宦官低着头,不敢接话。他侍奉天后多年,极少见她对一个臣子,尤其是如此年轻的臣子,给出这般高的评价。
武则天站起身,缓缓踱步至窗前,望着窗外那轮悬于宫城的明月。
神都的月,比江南的,似乎更冷,也更清亮。
江南,终究只是大周肌体上的一块顽疾。医好了,固然可喜,但真正的心腹大患,始终在这神都城中,在这朝堂之上。
李氏的旧臣们,如同蛰伏在阴影中的毒蛇,时刻等待着反噬的机会。而她一手扶持起来的武氏族人,又何尝不是一群喂不饱的饿狼,盯着太子之位,垂涎三尺。
她需要一根更粗、更硬的棍子,来敲打这些蛇与狼。
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