地窖里的空气仿佛凝固了。
雷大炮瞪大了眼睛,王五的呼吸也急促起来。三艘海船的军火和白银——这足以改变一方势力的格局!
陈远心中波涛汹涌,面上却不动声色:“刘掌柜说的信物,可是左耳的翡翠耳坠?”
刘掌柜眼中精光一闪:“陈大人见过?”
“见过。”陈远缓缓点头,“但耳坠的主人此刻不在江口镇。”
刘掌柜的脸色顿时变得凝重:“不在江口镇?那在何处?”
“在湘军大营。”陈远平静地说出这个令人震惊的消息,“被张把总扣为人质。”
“什么?”刘掌柜猛地站起身,在厅中来回踱步,“这可就难办了...没有信物,船队不会靠岸。按照约定,若是月底前还不见信物,船队就要驶往暹罗了。”
“还有几天时间?”
“不到十天。”刘掌柜停下脚步,眉头紧锁,“而且‘缉查司’已经盯上这里,他们显然也听到了风声。”
就在这时,东厢房传来一阵响动。老大夫惊喜地喊道:“周管事醒了!”
众人急忙赶去东厢房。周管事果然睁开了眼睛,虽然脸色依旧苍白,但神智已经清醒。
“小姐...信物...”周管事虚弱地重复着。
陈远上前握住他的手:“周老放心,我们知道信物在哪里。现在需要知道的是,除了信物,还有什么要注意的?”
周管事艰难地喘息着:“信物...只是凭证...还需要...对口令...”
“什么口令?”
“船到之日...需在望楼...挂三盏红灯...”周管事每说几个字就要喘息片刻,“见到信号...船队会派小船...先来接头...”
刘掌柜补充道:“接头的口令是‘东风送宝船’,对方应该回答‘明月照归程’。”
周管事微微点头,又昏睡过去。
老大夫把完脉后说道:“周老先生性命暂时无忧,但需要静养。不能再奔波了。”
众人回到正厅,气氛更加凝重。
“现在的情况很明白。”刘掌柜总结道,“我们需要在十天内拿到耳坠,同时还要确保船队靠岸时的安全。”
雷大炮忍不住插嘴:“他娘的,这不是要咱们再杀回湘军大营吗?”
“恐怕正是如此。”陈远沉吟道,“不过这次,我们得换个方式回去。”
“什么方式?”
陈远的目光扫过众人:“我们要堂堂正正地回去。”
王五立即明白了他的意思:“大人的意思是...带着功劳回去?”
“不错。”陈远点头,“我们‘探听’到了太平军的重要情报,当然要回去禀报。而且...”
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