锈管横飞映残阳,
废垣深处隐锋芒。
忽闻老者一声笑,
拳影如织破夜长。
垃圾处理区边缘的废弃巷道像一张被揉皱的铁皮,午后的阳光斜斜地从坍塌的屋顶漏下来,在满是油污的地面上投下斑驳的光斑。空气中弥漫着铁锈、腐烂有机物和劣质机油混合的刺鼻气味,几只灰黑色的老鼠顺着断裂的下水管道窜过,发出窸窸窣窣的声响。沈青枫赤裸着上身,古铜色的肌肤上渗着细密的汗珠,在阳光下泛着油亮的光泽——他刚用磨尖的钢管劈开第三块废弃的混凝土预制板,断裂处露出的钢筋像惨白的骨头茬。
“呼哧……呼哧……”他拄着钢管喘息,胸腔里像揣着个破旧的风箱。源能抑制剂的效力快要过了,左臂的旧伤开始隐隐作痛,那是上个月被蚀骨者的骨刺划伤留下的印记,暗红色的疤痕像一条扭曲的蜈蚣。他甩了甩手臂,试图驱散麻木感,视线却不由自主地飘向巷道尽头——那里有他用破布和木板搭成的临时窝棚,妹妹沈月痕还在等着他。
就在这时,墙角阴影里传来“嗤”的一声轻笑,像烧红的铁丝扎进冰水。沈青枫猛地转身,钢管在手中划出一道寒光,尖端直指声音来源。只见一个老头斜倚在斑驳的砖墙上,嘴里叼着根用报纸卷的烟卷,火星明明灭灭映着他沟壑纵横的脸。老头穿着件洗得发白的军绿色马甲,袖口磨出了毛边,露出的胳膊上布满了深浅不一的疤痕,左手小指缺了半截,断口处结着厚厚的老茧。
“小子,力气不小,脑子却不太好使。”老头吐出个烟圈,烟圈在阳光中慢慢散开,“打块破水泥板都这么费劲,真遇上蚀骨者,怕不是连塞牙缝都不够。”他的声音沙哑得像砂纸摩擦,每说一个字都带着咳嗽的尾音。
沈青枫握紧钢管,指节因用力而发白。这几天在废弃工厂击杀蚀骨者后,体内那股陌生的力量总在不经意间冒出来,刚才劈开预制板时,他明显感觉到右臂的肌肉突然膨胀了一瞬。可面对这突然出现的老头,他却提不起半分战意——对方身上没有蚀骨者那种腥臭味,也没有守卫的倨傲,只有一种沉淀了岁月的慵懒,像晒在墙角的旧棉袄。
“关你屁事。”沈青枫低声回了句,视线警惕地扫过老头脚边的编织袋,里面露出半截泛黄的书脊。他认得这种袋子,是老拾荒者用来装值钱废品的,可这老头看起来不像靠拾荒为生的样子,那双浑浊的眼睛里藏着的精光,比城防队长的望远镜还锐利。
老头慢悠悠地直起身,拍了拍屁股上的灰尘。他个子不高,背有点驼,站起来才到沈青枫肩膀,可当他站直的瞬间,巷道里的风好像都停滞了。“我叫鬓毛,”他弹了弹烟灰,火星落在满是油污的地面上,“在这破巷子待了快二十年,见过的拾荒者比你吃过的压缩饼干都多。”他顿了顿,目光落在沈青枫右臂暴起的青筋上,“你那股子蛮力,再这么瞎使,迟早把自己胳膊拧下来。”
沈青枫心里一震。除了妹妹,还没人看出他体内那股异常的力量。三天前在废弃工厂,他明明只能勉强应付一只蚀骨者,可当花重被围攻时,那股力量突然涌上来,钢管抡得像风车,硬生生砸断了三只蚀骨者的骨刺。当时他以为是肾上腺素飙升的缘故,可这两天反复试验,才发现那力量好像能被某种情绪触发——愤怒、恐惧,或者像现在这样,强烈的保护欲。
“你到底想干什么?”沈青枫将钢管横在胸前,摆出防御姿态。这是他从守卫训练手册上看来的姿势,据说能有效格挡蚀骨者的爪击,可在鬓毛面前,这姿势怎么摆怎么别扭,像个刚学走路的孩子。
鬓毛突然笑了,笑声像破旧的风箱被拉开:“小子,别紧张。我要是想抢你那破钢管,三年前就抢了。”他弯腰从编织袋里掏出那本泛黄的书,扔给沈青枫,“这个送你,比你瞎抡钢管有用。”
沈青枫伸手接住,书皮上写着《守卫守则》四个褪色的字,边角已经磨损得卷了起来,扉页上有几行用铅笔写的小字,字迹娟秀,不像是老头写的。他翻到中间,发现里面夹着几张手绘的图,画的是人体经络,旁边标注着奇怪的符号,有点像源能检测仪上跳动的波形。
“这是……”沈青枫抬头想问,却看见鬓毛突然动了。老头的动作不快,甚至可以说很慢,像电影里的慢镜头,可沈青枫就是看不清他的动作轨迹。只听“啪”的一声脆响,他手里的钢管被挑飞,在空中打着旋儿插进对面的砖缝里,尾端还在嗡嗡作响。
“看清楚了?”鬓毛拍了拍手,指关节发出咔咔的响声,“蚀骨者不是预制板,它们会躲,会绕,会从你意想不到的角度扑过来。你那套硬碰硬的法子,对付一阶蚀骨者还行,遇上二阶的,连个响儿都听不见就成粪了。”
沈青枫盯着砖缝里的钢管,后背沁出冷汗。刚才他明明盯着鬓毛的动作,可对方的手腕好像能随意转动,指尖划过的轨迹带着某种奇特的韵律,像水流绕过礁石。这种手法他在城防演习时见过,是高阶守卫才能掌握的“卸力术”,据说能把对方的力量引导到地面,可他从没见过有人能练到这种地步,两根手指就挑飞了他全力握住的钢管。
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“想学不?”鬓毛又点燃一根烟,烟雾缭绕中,他脸上的皱纹舒展开来,“我可以教你三招,保你在这破巷子里多活几天。”
沈青枫没说话,弯腰从地上捡起块碎砖,猛地朝鬓毛掷过去。砖块带着风声直奔老头面门,却在离他半尺远的地方被轻轻一拨,改变方向砸在墙上,碎成粉末。这一次,沈青枫看清了——鬓毛的手腕像没有骨头似的,顺着砖块飞来的方向画了个圆弧,指尖在砖面上轻轻一点,那股冲力就被引向了侧面。
“这叫‘顺水推舟’,”鬓毛收回手,指腹蹭了蹭砖灰,“源能这东西,就像巷子里的积水,你堵得越狠,它反扑得越凶。得学会引导,就像疏通下水道,让它顺着你的力气走。”他指了指墙上的水渍,那里有一道蜿蜒的痕迹,绕过坑洼,最终汇入地漏,“看见没?水永远往低处流,力气也一样,总有它该去的地方。”
沈青枫默默点头。这三天来,他总觉得体内的力量像匹野马,每次爆发后都浑身酸痛,就像强行拉开生锈的闸门。鬓毛的话让他想起昨天花重说的,当时他砸断蚀骨者骨刺后,钢管差点脱手飞出去,现在想来,那就是力量没处宣泄的缘故。
“第二招,‘借墙生根’。”鬓毛走到墙边,右脚在地面一跺,沈青枫只觉得脚下的地面震了一下,紧接着就看见老头像块膏药似的贴在墙上,双脚并拢,膝盖微屈,整个身体与墙面成三十度角,却稳如泰山。“蚀骨者喜欢把人逼到墙角,这时候别想着往后退,要想着怎么把墙变成你的靠山。”他用手指了指自己的腰腹,“丹田发力,顺着墙面的反作用力起势,能省三成力气。”
沈青枫依葫芦画瓢地贴到墙上,刚站稳就觉得重心不稳,差点滑下来。鬓毛走过来,用烟杆敲了敲他的后腰:“塌腰了,小子。你这腰跟根细竹竿似的,不塌才怪。想象自己是墙角的老树根,往地里钻,往墙里嵌。”他伸手按住沈青枫的肩膀,一股温和的力量传来,沈青枫突然感觉到后腰的肌肉收紧,原本摇晃的身体瞬间稳定下来,墙面传来的凉意顺着脊背蔓延,竟有种说不出的舒服。
“最后一招,‘回马枪’。”鬓毛突然从腰间抽出根铁链,链端系着块生锈的铁环,“这玩意儿比你的钢管好用,软中带硬,能绕能砸。”他手腕一抖,铁链像活过来似的在空中画了个圈,铁环“当”的一声撞在沈青枫刚才劈开的预制板上,竟在钢筋上留下个清晰的凹痕。“蚀骨者的眼睛在暗处会发光,你盯着它的眼睛,假装要攻左边,等它爪子过来,铁链顺势缠上去,另一只手掏它心窝子——那里是它们的核心,也是命门。”
沈青枫接过铁链,入手沉甸甸的,铁环上的铁锈蹭在掌心,有点扎人。他学着鬓毛的样子抖了抖手腕,铁链却像条死蛇,软塌塌地垂在地上。鬓毛看得直摇头:“笨蛋,手腕要活,像甩湿毛巾似的,用巧劲,不是蛮劲。”他从沈青枫手里拿过铁链,手腕轻旋,铁环突然加速,带着破空声掠过沈青枫耳边,“听见没?这声音对了,就说明劲儿用对了。”
就在这时,巷口传来“嗷呜”一声怪叫,像是某种野兽被踩了尾巴。沈青枫和鬓毛同时转头,只见三只一阶蚀骨者正堵在巷口,青灰色的皮肤在阴影里泛着油光,利爪在地面上划出刺耳的声响。它们的头盖骨裂开一道缝,里面跳动着微弱的红光,正是被沈青枫击杀的那几只的同类——蚀骨者有追踪同类残骸的习性,看来是循着血腥味找来了。
“来得正好,”鬓毛把铁链塞回沈青枫手里,往后退了两步,“让我看看你学得怎么样。记住,别想着杀它们,想着怎么活下来。”
沈青枫深吸一口气,握紧铁链。蚀骨者的腥臭味扑面而来,比上次在工厂闻到的更浓,刺激得他鼻腔发痒。最前面那只蚀骨者突然弓起身子,后腿蹬地,像颗炮弹似的扑过来,利爪带着风声抓向他的喉咙。
千钧一发之际,沈青枫想起鬓毛的话,身体猛地向右侧倾斜,同时手腕一抖。铁链突然活了过来,铁环顺着他的力道画出个圆弧,“当”的一声撞在蚀骨者的利爪上。他明显感觉到一股巨力顺着铁链传来,下意识地将力量引向地面,膝盖微屈,正是“顺水推舟”的架势。蚀骨者的爪子被荡开,身体因为惯性冲到前面,露出了胸口的凹陷——那里就是鬓毛说的核心位置。
“好机会!”鬓毛在后面喊道。
沈青枫想也没想,左手握拳,源能突然涌上来,手臂瞬间膨胀了一圈。他记得花重说过,上次就是这股力量帮他砸断了骨刺,可这次他刻意收了三分力,拳头落在蚀骨者胸口时,没有用蛮力硬碰,而是像鬓毛教的那样,用指关节轻轻一旋。
“噗”的一声闷响,蚀骨者的核心被击碎,身体像泄了气的皮球般瘫软下去。沈青枫正想喘口气,另外两只蚀骨者已经左右包抄过来,左边那只的利爪擦着他的肋骨划过,带起一串血珠,火辣辣的疼。
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他猛地后退,后背重重撞在墙上。就在这时,他突然想起“借墙生根”的要诀,丹田发力,双腿像钉子似的钉在地上。右边的蚀骨者扑过来时,他没有躲闪,反而顺着墙壁的反作用力猛地向左一拧,身体像陀螺似的转了半圈,铁链趁机缠住了蚀骨者的脖子。
“就是现在!”沈青枫手腕用力,铁链瞬间收紧。蚀骨者发出凄厉的嘶吼,爪子胡乱挥舞,却怎么也够不到他。左边那只蚀骨者见状,张开嘴露出尖牙,腥臭的口水滴在他的脸上。
沈青枫眼中闪过一丝狠劲,突然松开右手,铁链带着缠在上面的蚀骨者甩向左边。两只蚀骨者撞在一起,发出刺耳的骨裂声。他趁机抽出别在腰间的短刀——这是从花重那里借来的,刀身虽然生锈,却足够锋利。
短刀刺入蚀骨者核心的瞬间,沈青枫突然明白了鬓毛的话。力量不是用来毁灭的,而是用来保护的。当他想着要活下去救月痕时,那股狂暴的力量突然变得温顺起来,像被驯服的野马,顺着他的意志流淌。
最后一只蚀骨者倒下时,巷子里只剩下粗重的喘息声。沈青枫看着自己的双手,右手还在微微颤抖,左手的指关节因为刚才的撞击有些红肿,可奇怪的是,没有像以前那样酸痛。他转头看向鬓毛,发现老头正笑眯眯地看着他,烟卷快要烧到手指了。
“不错不错,”鬓毛扔掉烟头,“比我当年强多了。”他从编织袋里掏出个小瓶子,扔给沈青枫,“这是跌打酒,用当归、红花泡的,治你那点皮外伤正好。记得每天擦三次,别感染了。”
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