接下来的几日,霜叶城在一种表面平静、内里紧绷的奇特氛围中缓慢恢复着生机。韩明麾下的斥候并未过多干涉城内事务,但他们的存在本身,就如同在幸存者们心头悬起了一柄无形的标尺,提醒着他们秩序与规则的重建。小七佩戴着那枚黑铁副尉腰牌,奔走于各处,处理着大大小小的事务,虽显稚嫩,却也将各项事宜安排得井井有条,逐渐赢得了更多人的信服。
陆烬的身体,如同被春日照拂的冻土,复苏的迹象愈发明显。他已能倚靠着岩壁坐起,自行进食一些流质的粥糜,虽然动作依旧缓慢吃力,说话也中气不足,但至少不再是之前那副随时可能油尽灯枯的模样。他体内那盏“心灯”焰苗,在不刻意引动外界信念之力时,只是静静燃烧,缓慢而持续地滋养着他残破的肉身,修复着那些肉眼看不见的损伤。
他大多数时间依旧在沉睡或静养,但清醒时,会听小七讲述城中的近况,也会与赵红药简单交谈几句。关于那场战斗的细节,关于“万家灯火”的觉醒,他们都默契地没有深谈,仿佛那是一个需要小心翼翼触碰的禁区。
然而,该来的,终究会来。
在陆烬苏醒后的第七日,黄昏时分,一队约五十人的骑兵,簇拥着一辆覆盖着厚实防风毛毡的马车,踏着苍茫的暮色与尚未消融的积雪,抵达了霜叶城。
这队人马与韩明带来的斥候截然不同。他们人人甲胄鲜明,虽经长途跋涉却依旧保持着严整的队形,坐骑神骏,气息彪悍精炼,显然是北冥军府中的真正精锐。尤其是护卫在马车周围的十余名骑士,眼神锐利如鹰,周身散发着若有若无的血煞之气,显然是久经沙场、见过血的悍卒。
为首一名骑士,擎着一面玄底银边的旗帜,上面绣着一只引颈长啸、脚踏冰山的狰狞狼头——北冥军府的标志。旗帜在寒风中猎猎作响,带着一股不容置疑的威严与压迫感。
他们的到来,立刻引起了全城的瞩目与骚动。幸存者们纷纷停下手中的活计,站在废墟间,带着敬畏、好奇与一丝不安,望着这支气势非凡的队伍穿过残破的城门,径直朝着原先城主府、如今作为临时指挥中心的方向行去。
韩明早已得到消息,带着几名斥候在府前空地上等候。见到车队,他快步上前,对着那辆停稳的马车,郑重抱拳行礼:
“巡边斥候营校尉韩明,恭迎苏特使!”
马车厚重的毛毡门帘被一只戴着黑色皮质手套的手掀开,一名身着深青色文官袍服、外罩银灰色狐裘大氅的中年男子,弯腰从车内钻了出来。
此人约莫四十许岁,面容清癯,肤色白皙,下颌留着修剪得一丝不苟的短须,一双眼睛不大,却异常有神,开阖之间精光内蕴,显得既精明又深沉。他站在车辕上,目光淡淡地扫过满目疮痍的城池,扫过恭敬行礼的韩明,最后在那面狼头旗帜上停留了一瞬,脸上没有任何表情,只有一种久居上位者特有的、不动声色的威仪。
“韩校尉辛苦了。”被称为苏特使的男子声音平和,带着一种文官特有的圆润腔调,他轻轻跺了跺脚,震落狐裘上并不存在的雪花,在亲随的搀扶下走下马车,“城内情况,韩校尉的传讯,府内诸位大人都已详阅。不知那位陆烬壮士,现今状况如何?”
他直接切入主题,显然对陆烬极为关注。
韩明保持着行礼的姿态,沉声回答:“回特使,陆烬已于七日前苏醒,目前伤势趋于稳定,正在静养。只是……道基受损极重,修为恐已尽废。”
“哦?苏醒七日了?”苏特使眉头微不可察地动了一下,似乎对陆烬能如此快苏醒有些意外,他点了点头,“能醒来便是大幸。修为之事,容后再议。带我去见他。”
他的语气平淡,却带着一种不容置疑的命令意味。
“是!”韩明应道,随即侧身引路,“特使请随我来,陆烬目前暂居在一处矿道内静养。”
“矿道?”苏特使眼中闪过一丝讶异,但并未多问,只是示意韩明前行。
一行人穿过依旧残留着战斗痕迹的街道,来到了那条不起眼的废弃矿道入口。韩明示意亲卫留在外面等候,只带了苏特使及其两名贴身护卫进入。
矿道内,光线昏暗。陆烬正靠坐在干草垫上,小七在一旁陪着说话,赵红药则坐在稍远处擦拭着她的重剑“沉渊”。听到脚步声,三人同时抬头望去。
当看到韩明引着一位气度不凡、身着文官袍服的中年男子走进来时,小七和赵红药立刻警惕起来,下意识地挡在了陆烬身前。
陆烬的目光与那苏特使对上,他虽虚弱,眼神却平静无波,只是静静地看着对方。
“陆兄弟,”韩明开口介绍,“这位是北冥军府节度判官,苏百川苏大人,特奉军府之命,前来探望,并处理霜叶城相关事宜。”
节度判官!这可是北冥军府中地位不低的文职官员,掌管文书、参赞军务,权力不小。派此等级别的官员前来,可见军府对霜叶城、对陆烬的重视程度。
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小七和赵红药心中都是一凛。
苏百川脸上露出一抹和煦的笑容,仿佛没有看到小七和赵红药的戒备,他上前几步,目光落在陆烬身上,语气温和:“这位便是陆烬陆壮士吧?果然英雄出少年。壮士力挽狂澜,拯救一城生灵于水火,此等功绩,令人敬佩。苏某代表北冥军府,特来致谢,并探望壮士伤势。”
他话语得体,姿态放得很低,丝毫没有上官的架子。
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