萧玦眼中闪过一丝赞赏:“好!就按你说的办。有你在身边,朕心里踏实多了。”
接下来的三日,朝堂上风云变幻。王御史联合数十位大臣,将新政推行以来的成效一一呈给萧玦——江南各州府的粮仓充盈,百姓的赋税较往年减免了三成,新修的水渠灌溉了数百万亩良田,甚至连边疆的士兵都能按时领到军饷。这些实打实的政绩,让那些曾质疑沈清辞的官员哑口无言,也让民间的谣言不攻自破。
与此同时,大理寺对柳承业的审讯也有了结果。柳承业不仅在江南强占百姓良田、克扣赈灾银两,还暗中勾结敌国,将大渝的边防布防图卖给敌国间谍。萧玦震怒之下,下令抄没柳家所有家产,将柳承业及其党羽全部斩首示众,以儆效尤。
消息传到慈宁宫时,太后正坐在窗边,看着庭院里枯萎的栀子花,脸色苍白如纸。李嬷嬷跌跌撞撞地跑进来,哭着说道:“娘娘!不好了!柳大人他……他被陛下斩了,柳家所有家产都被抄没了,连柳府的下人都被发配到边疆了!”
太后浑身一颤,猛地站起身,踉跄着走到李嬷嬷面前,抓住她的手臂,声音嘶哑:“你说什么?承业他……他死了?不可能!陛下怎么敢杀他?他是哀家的弟弟,是柳家的顶梁柱啊!”
李嬷嬷哭着点头:“是真的,娘娘。今日午时,柳大人就在午门被斩首了,百姓们都去看了,还拍手叫好呢。他们说柳大人是贪官污吏,死有余辜……”
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“够了!”太后厉声打断李嬷嬷,眼中满是绝望与疯狂,“都是沈清辞!都是那个妖后!若不是她,承业怎么会死?柳家怎么会落得这般下场?哀家要杀了她!哀家一定要杀了她!”
她疯了似的在殿内来回踱步,目光扫过案上的烛台,突然伸手抓住烛台,就要往外冲。李嬷嬷连忙拉住她:“娘娘!您不能去啊!陛下已经下了旨,禁足您于慈宁宫,您要是出去了,陛下定会治您的罪啊!”
“治罪?”太后冷笑,眼中满是悲凉,“哀家现在还有什么可失去的?儿子不孝,弟弟惨死,娘家覆灭,哀家活着还有什么意思?不如跟那个妖后同归于尽,也算是为承业,为柳家报仇!”
就在这时,殿门被推开,沈清辞身着月白色绣银丝的常服,缓步走了进来。她看着状若疯癫的太后,语气平静:“太后娘娘,事到如今,您还不知悔改吗?柳承业贪赃枉法,勾结敌国,死有余辜。您若不是一味纵容他,柳家也不会落得这般下场。”
太后看到沈清辞,眼中闪过一丝狠厉,举起烛台就朝她砸去:“妖后!我要杀了你!”
沈清辞侧身避开,烛台落在地上,发出清脆的响声,火星溅起,点燃了旁边的锦帘。晚翠连忙上前,将火扑灭。沈清辞看着太后,语气冷淡:“太后娘娘,您以为杀了本宫,就能改变柳家覆灭的事实吗?您错了。陛下之所以严惩柳家,不仅是因为柳承业贪赃枉法,更是因为柳家暗中勾结敌国,危害大渝的江山社稷。您身为太后,本应辅佐陛下,守护家国,可您却一味偏袒娘家,纵容他们胡作非为,您对得起大渝的百姓,对得起列祖列宗吗?”
太后被问得哑口无言,瘫坐在地上,泪水顺着脸颊滑落:“哀家……哀家只是想让柳家越来越好,想让承业有个好前程,哀家没想到,他会勾结敌国……哀家错了,哀家真的错了……”
沈清辞看着太后悔恨的模样,心中没有丝毫同情。前世,太后就是这样纵容柳家与萧景渊勾结,最终导致大渝江山动荡,百姓流离失所。如今,她不过是提前让柳家付出了应有的代价。
“太后娘娘,”沈清辞语气平静,“陛下念及您是他的生母,没有废黜您的太后之位,只是将您禁足于慈宁宫,安度晚年。往后,还请您安分守己,不要再干预朝政,否则,就算陛下念及亲情,朝堂上的大臣们,也不会放过您。”
说完,沈清辞转身离去。走到殿门口时,她回头看了一眼瘫坐在地上的太后,心中百感交集。她知道,太后的失势,意味着后宫的风波暂时平息,但这并不代表着所有的危机都已解除。柳家虽然覆灭,但敌国的势力还在,边疆的隐患也未消除,未来的路,依旧充满挑战。
回到坤宁宫后,晚翠连忙迎上来,递上一杯温热的参茶:“娘娘,您没事吧?方才在慈宁宫,太后那样对您,真是吓死奴婢了。”
沈清辞接过参茶,喝了一口,暖意瞬间传遍全身。她摇摇头:“我没事。太后已经彻底垮了,往后不会再对我们构成威胁了。”
晚翠松了一口气,随即又想起什么,连忙道:“娘娘,方才兵部的张大人派人送来消息,说边疆传来急报,北狄突然撕毁盟约,派兵攻打我们的雁门关,雁门关守将请求陛下派兵支援。”
沈清辞握着茶盏的手微微一顿,眼中闪过一丝凝重。北狄……前世,北狄就是在这个时候突然入侵,萧景渊借着领兵出征的机会,掌握了兵权,最终发动宫变。如今,萧景渊虽然已经伏法,但北狄的入侵,依旧是个不小的隐患。
她放下茶盏,起身走到案前,展开一张大渝的疆域图。雁门关位于大渝北部,是抵御北狄的重要关卡,一旦雁门关失守,北狄的铁骑就能长驱直入,威胁京城的安全。
“晚翠,”沈清辞语气凝重,“立刻去御书房,禀报陛下边疆的急报。另外,让陈副统领加强京城的防卫,防止北狄的间谍在京城作乱。”
“是,奴婢这就去办。”晚翠应声离去。
沈清辞看着疆域图上的雁门关,指尖轻轻划过,心中思绪万千。她知道,北狄的入侵,绝非偶然。柳家与北狄暗中勾结,如今柳家覆灭,北狄失去了内应,便想通过战争,逼迫大渝妥协。而陛下,恐怕又要面临亲征的抉择了。
果然,没过多久,萧玦便从御书房赶来。他身着明黄色龙袍,脸色凝重:“清辞,边疆急报你已经知道了?北狄撕毁盟约,攻打雁门关,雁门关守将说北狄兵力强盛,请求朕派兵支援。”
沈清辞点头,语气凝重:“陛下,北狄此次入侵,来势汹汹,恐怕不是简单的骚扰。柳家与北狄暗中勾结多年,如今柳家覆灭,北狄失去了在朝中的内应,便想通过战争,打乱我们的新政,甚至夺取我大渝的江山。”
萧玦眉头紧锁:“朕明白。如今朝中能领兵出征的将领,要么年迈体弱,要么缺乏实战经验。朕思来想去,恐怕只能亲自领兵出征,才能稳定军心,击退北狄。”
沈清辞心中一紧,上前握住萧玦的手:“陛下,边疆凶险,您若是亲征,京城的安危怎么办?朝中还有不少柳家的余党,若是您不在京城,他们趁机作乱,后果不堪设想。”
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