景和元年七月的晨光,如碎金般洒满坤宁宫的庭院,将青砖地上的梧桐影拉得纤长。沈清辞身着石青色绣暗纹的朝服,立于廊下,指尖轻触颈间暖玉——玉佩在晨光中泛着温润的柔光,内里似有流光婉转,恰如她此刻沉静却暗藏锋芒的心绪。晚翠捧着刚整理好的奏折缓步走来,青瓷托盘与廊柱相撞,发出轻响:“娘娘,今日需处理的奏折已备好,其中有三份来自江南,是关于新政推行后百姓赋税减免的反馈,还有两份是工部关于水利工程的进度汇报。”
沈清辞点头,目光望向宫墙外——昨夜收到萧玦从边疆送来的急报,北狄虽暂退,却仍在雁门关外虎视眈眈,军中粮草已显匮乏。她深吸一口气,压下心头忧虑,转身走向凤仪台:“把江南的奏折先呈上来,朕倒要看看,新政在民间究竟落地得如何。”
凤仪台内,檀香袅袅,案上摊开的奏折泛着淡淡的墨香。沈清辞翻开江南送来的奏折,只见纸上字迹工整,详细记录着各州府减免赋税前后的百姓生计变化——苏州府农户张老栓,去年因赋税繁重被迫卖女,今年减免三成税后,不仅赎回女儿,还开垦了两亩荒地;杭州府商户李掌柜,此前因苛捐杂税濒临破产,如今生意回暖,还雇佣了十余名流民。她指尖划过这些字句,眼底泛起暖意,前世江南百姓流离失所的惨状与如今的安稳形成鲜明对比,让她更加坚定了守护新政的决心。
“娘娘,”晚翠忽然低声道,“陈副统领派人来报,昨夜西城门守军在盘查时,发现两名形迹可疑的男子,他们自称是商人,却无法出示通关文牒,且口音与北狄人相似,现已被关押在禁军大牢,等待您发落。”
沈清辞握着奏折的手微微一顿,抬眼看向窗外——庭院里的梧桐叶被风吹得轻颤,像极了前世冷宫中摇曳的残烛。她缓缓起身,语气平静却带着威严:“让陈副统领亲自审讯,务必查清他们的身份和目的。另外,加强各城门的盘查力度,尤其是对运往边疆的粮草车队,绝不能让北狄间谍混入京城,更不能让他们破坏粮草运输。”
“是,奴婢这就去传令。”晚翠应声离去。
沈清辞重新坐下,却再难静心批阅奏折。她走到案前,展开一幅大渝疆域图,指尖落在雁门关的位置——那里用朱砂点了一圈红痕,像是渗出的鲜血。萧玦已出征月余,虽多次击败北狄,却也损兵折将,如今父亲率领的两万禁军虽已抵达雁门关,但若北狄再次增兵,边疆局势依旧不容乐观。而京城这边,柳家余党虽已被打压下去,却仍有一些对新政不满的官员在暗中观望,稍有不慎,便可能引发动荡。
正思忖间,内侍忽然通报:“娘娘,户部尚书李大人求见,说是有要事启奏。”
沈清辞整理了一下衣摆,沉声道:“让他进来。”
李尚书身着藏青色官袍,快步走进凤仪台,躬身行礼时,额角已渗出细汗:“娘娘,臣有要事禀报。昨日臣在核查粮草账目时发现,运往边疆的一批粮草在途经山东时,被当地官员以‘地方急需’为由截留了两万石,如今边疆粮草紧缺,若是这批粮草不能及时送达,恐会影响军心。”
沈清辞心中一沉,脸色瞬间变得严肃:“哪个官员如此大胆,竟敢截留军粮?”
“是山东巡抚张大人。”李尚书连忙道,“张大人说,山东近日遭遇蝗灾,百姓颗粒无收,急需粮草赈灾,所以才不得已截留了军粮。臣已派人去核实,山东确实有蝗灾,但灾情并不严重,根本不需要截留两万石军粮,他这分明是故意拖延,想借此削弱边疆的战斗力。”
沈清辞眼中冷光一闪,张大人是前朝旧臣,一直对新政不满,此前柳家散布谣言时,他虽未公开附和,却也在暗中推波助澜。如今截留军粮,显然是想趁萧玦出征、她监国之际,给她制造麻烦。
“李大人,”沈清辞语气坚定,“你立刻起草一份旨意,斥责张大人截留军粮的行为,命他在三日内将截留的粮草如数归还,并派专人护送前往边疆。若他拒不执行,朕将革去他的官职,交由大理寺严惩。另外,让监察御史即刻前往山东,核查蝗灾灾情,若发现张大人有谎报灾情、中饱私囊之举,一并查处。”
李尚书心中一振,连忙躬身应道:“臣遵旨!臣这就去办。”
送走李尚书后,沈清辞走到窗边,望着庭院里的梧桐,心中思绪万千。截留军粮之事虽看似偶然,却暴露出京城之外仍有官员对新政不满,试图暗中破坏。她必须尽快采取措施,不仅要严惩张大人,还要震慑其他心怀不轨的官员,确保后方稳定。
次日清晨,沈清辞在朝堂上公开了张大人截留军粮之事,并宣读了斥责张大人的旨意。朝堂上一片哗然,几位曾与张大人交好的官员试图为他辩解,说他是“为民着想”,不应严惩。
沈清辞坐在凤椅上,目光扫过阶下的百官,语气威严:“为民着想?边疆将士在前线浴血奋战,守护的是大渝的江山,是天下百姓的安稳。若军粮短缺,将士们吃不饱饭,如何抵御北狄?若雁门关失守,北狄铁骑长驱直入,山东百姓即便有再多的粮食,也会被北狄掠夺一空,到时候,张大人还能‘为民着想’吗?”
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几位官员被问得哑口无言,纷纷低下头。这时,王御史出列,躬身道:“娘娘所言极是!张大人截留军粮,不顾边疆安危,实属罪该万死。臣建议,不仅要让他归还军粮,还要革去他的官职,将他押解回京,交由大理寺审讯,以儆效尤!”
紧接着,兵部尚书、工部尚书等几位支持新政的大臣也纷纷出列,赞同王御史的提议。那些曾想为张大人辩解的官员见大势已去,也不敢再出声。
沈清辞满意地点点头:“就按王御史所言,命监察御史即刻前往山东,押解张大人回京受审。另外,传朕旨意,今后若有官员敢截留军粮、延误粮草运输,一律以通敌叛国罪论处!”
百官齐声应道:“臣等遵旨!”
退朝后,沈清辞回到凤仪台,刚坐下不久,晚翠便端着一碗参汤走进来:“娘娘,您今日在朝堂上处置张大人,真是大快人心!那些对新政不满的官员,想必也该收敛收敛了。”
沈清辞接过参汤,喝了一口,暖意瞬间传遍全身。她摇摇头,语气凝重:“没那么简单。张大人只是个开始,还有更多对新政不满的官员在暗中观望,他们不会轻易放弃。我们必须更加谨慎,确保每一项新政都能落到实处,让百姓真正受益,只有这样,才能赢得民心,让那些反对者无懈可击。”
晚翠点点头,又道:“娘娘,方才陈副统领派人来报,昨夜审讯那两名可疑男子时,他们终于招供了。他们确实是北狄间谍,此次潜入京城,是为了打探京城的防卫情况,以及寻找机会破坏运往边疆的粮草车队。另外,他们还供出,在京城中还有其他北狄间谍,潜伏在各个部门,等待时机配合北狄大军进攻。”
沈清辞心中一凛,握着参汤的手微微收紧:“让陈副统领继续审讯,务必查清其他间谍的身份和潜伏地点。同时,传令下去,让禁军在京城内展开排查,尤其是对官员府邸、粮草仓库、兵器库等重要场所,绝不能让北狄间谍有机可乘。”
“是,奴婢这就去传令。”晚翠应声离去。
接下来的几日,京城内一片紧张。禁军在城内展开大规模排查,抓获了十余名北狄间谍,其中不乏潜伏在工部、户部等重要部门的官员。沈清辞下令,将这些间谍全部押解至大理寺审讯,彻查他们的同党和目的。
与此同时,山东那边传来消息,监察御史已将张大人押解回京,并查实他不仅截留军粮,还谎报蝗灾,中饱私囊,将截留的粮草变卖,所得银两全部存入了自己的私库。沈清辞震怒之下,下令将张大人斩首示众,并抄没他的所有家产,用于补贴边疆军粮。
消息传出后,京城内外震动。那些对新政不满的官员见沈清辞如此果断,手段如此严厉,纷纷收敛了心思,不敢再暗中作梗。而百姓们则对沈清辞更加拥护,纷纷称赞她是“贤后”,能为百姓着想,能守护大渝的安稳。
沈清辞却并未因此放松警惕。她知道,北狄间谍虽已被抓获,张大人也已被严惩,但边疆的战事仍未结束,萧玦和父亲还在前线浴血奋战,她必须继续做好后方的保障工作,确保粮草和兵器能及时运往边疆。
这日,沈清辞正在凤仪台批阅关于兵器打造的奏折,内侍突然送来一份紧急战报。她心中一紧,连忙打开战报——战报是萧玦亲笔所写,上面说北狄再次增兵五万,对雁门关发起了猛烈进攻,父亲在战斗中不幸被流箭射中,伤势严重,如今军中士气低落,急需更多的粮草和兵器支援。
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