回到驿馆后,春桃也回来了,她低声向沈清辞禀报:“娘娘,奴婢跟着那士兵到了军营,看到他将纸条交给了一位身着黑袍的巫师,正是白日在祭天台上见到的那位。那巫师接过纸条后,便匆匆进了一座帐篷,奴婢不敢靠得太近,只听到帐篷里传来‘暖玉’‘仪式’等字眼。”
沈清辞心中一沉,巫师、暖玉、仪式——这三者联系在一起,让她想起了前世沈清柔曾参与过的一场诡异仪式,据说能借助暖玉的力量召唤邪灵,危害众生。她连忙取出暖玉,玉佩表面的光晕愈发强烈,甚至微微发烫,显然是感受到了巫师的邪恶力量。
“看来拓跋烈与阿依慕不仅想挑起战乱,还想利用暖玉的力量达到不可告人的目的。”沈清辞语气带着几分冷意,“春桃,你立即派人将此事传回京城,让陛下多加防备,尤其是要保护好沈家的人,避免他们被巫师的邪术所害。”
“是,娘娘。”春桃躬身应道,转身便去安排。
沈清辞坐在桌前,望着窗外的月色,心中满是担忧。她知道,阿依慕对萧玦心生爱慕,定会想方设法接近萧玦,若是萧玦对她放松警惕,恐怕会陷入危险之中。而拓跋烈与巫师暗中策划的仪式,更是关乎大渝的安危,若是不能及时阻止,后果不堪设想。
次日清晨,阿依慕便前来拜访沈清辞,手中还捧着一件精致的狐裘斗篷:“娘娘,这是我西突厥的特产,用整张白狐皮缝制而成,保暖性极好。昨日见娘娘在殿外赏月时衣衫略显单薄,便特意拿来送给娘娘,希望娘娘不要嫌弃。”她语气带着几分讨好,显然是想修复昨日因萧玦产生的隔阂。
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沈清辞接过斗篷,入手柔软顺滑,确实是难得的珍品。她笑着道谢:“多谢公主费心,这份礼物臣妾很喜欢。只是无功不受禄,臣妾也无甚贵重之物回赠,便将这枚玉佩送给公主吧。”她从袖中取出一枚普通的玉佩,这是她在京城的玉器店随意购买的,虽不名贵,却也精致。
阿依慕接过玉佩,眼中闪过一丝失望——她本以为沈清辞会回赠与萧玦有关的物品,没想到只是一枚普通的玉佩。但她还是故作欢喜地收下:“多谢娘娘,这枚玉佩很是精致,臣妾定会好好珍藏。”
两人闲聊了片刻,阿依慕便提议一同前往王庭的市集逛逛,说是要让沈清辞尝尝漠北的特色小吃。沈清辞没有拒绝,她正好想借此机会,进一步观察阿依慕的动向,看看她是否与巫师有所勾结。
市集上依旧热闹非凡,阿依慕热情地向沈清辞介绍着各种小吃,从烤羊肉到奶疙瘩,每一样都亲自为沈清辞挑选。沈清辞一边品尝,一边留意着周围的环境,只见不远处的角落里,那位黑袍巫师正与几名士兵低声交谈,手中还拿着一张画有暖玉纹样的图纸。
“公主,你看那边的巫师,似乎在商议着什么重要的事情。”沈清辞故意指向巫师的方向,语气带着几分好奇。
阿依慕顺着她的目光望去,脸色微变,随即又笑着解释:“那是我们漠北的巫师,正在为即将到来的祭祀仪式做准备。每年这个时候,我们都会举行祭祀仪式,祈求草原风调雨顺,百姓平安。”她刻意隐瞒了仪式与暖玉的关系,显然是不想让沈清辞知晓其中的秘密。
沈清辞心中了然,没有继续追问,只是笑着道:“原来如此,看来这祭祀仪式对漠北百姓来说极为重要。不知臣妾能否有幸参加此次仪式?也好见识一下漠北的风土人情。”她主动提出参加仪式,既是为了查明仪式的真相,也是为了接近巫师,阻止他们利用暖玉的力量作恶。
阿依慕眼中闪过一丝犹豫,随即又点头同意:“娘娘愿意参加,乃是我们漠北的荣幸。祭祀仪式定在三日后举行,到时候臣妾亲自来接娘娘。”她虽然担心沈清辞会在仪式上发现破绽,但若是拒绝,反而会引起沈清辞的怀疑,只好先答应下来,再想办法应对。
回到驿馆后,沈清辞立即召集陈峰与几名心腹将士商议:“三日后的祭祀仪式,恐怕就是拓跋烈与巫师的阴谋所在。陈统领,你暗中挑选几名精锐将士,在仪式当天混入人群,密切关注巫师的动向,若发现他们有异常举动,立即出手阻止。”
“是!”陈峰躬身应道,“娘娘放心,属下定会安排妥当,绝不让他们的阴谋得逞。”
沈清辞点头,又取出暖玉,语气带着几分郑重:“这暖玉与巫师的邪术相互感应,仪式当天,它定会有所反应。到时候,我会借着暖玉的力量,破坏他们的仪式,你们则趁机保护好驿馆的将士与百姓,避免他们受到牵连。”
众人齐声领命,心中对沈清辞的敬佩又多了几分——在如此凶险的境地,她不仅能保持冷静,还能制定出周密的计划,不愧是大渝的皇后。
三日后,祭祀仪式如期举行。祭天台上摆满了各种祭品,黑袍巫师手持法杖,口中念念有词,周围的北狄百姓们则虔诚地跪拜在地,祈求草原平安。沈清辞与阿依慕站在祭天台的一侧,看似在观看仪式,实则都在暗中观察着对方的动向。
随着巫师的咒语逐渐加快,祭天台上的火焰突然变得异常旺盛,空气中弥漫着一股诡异的气息。沈清辞衣襟内的暖玉剧烈发烫,她强忍着不适,暗中运转内力,试图压制暖玉的反应。就在此时,巫师突然将法杖指向沈清辞,口中的咒语骤然改变,祭天台上的火焰竟化作一条火龙,朝着沈清辞的方向袭来!
“娘娘小心!”陈峰及时出手,手中的长枪化作一道寒光,将火龙打散。周围的百姓们惊慌失措,纷纷起身逃窜,祭天台上顿时陷入一片混乱。
阿依慕眼中闪过一丝慌乱,随即又恢复了镇定,她拔出腰间的弯刀,对着巫师怒喝道:“你竟敢伤害皇后娘娘,难道想破坏两国的和平吗?”她看似在保护沈清辞,实则是想借机除掉巫师,避免他暴露更多的秘密。
巫师却冷笑一声:“公主不必演戏了,可汗与你勾结,想要利用暖玉的力量颠覆大渝,难道以为能瞒得过所有人吗?今日,我便要借着暖玉的力量,召唤草原的神灵,让大渝付出代价!”他说着,便再次举起法杖,祭天台上的火焰愈发旺盛,隐约有邪灵的嘶吼声传来。
沈清辞知道不能再拖延,她取出暖玉,口中念诵着家族的秘传口诀。暖玉表面泛起一层耀眼的白光,与祭天台上的火焰相互对抗,空气中的诡异气息逐渐消散。巫师见状,眼中满是不甘,他试图加大咒语的力量,却被陈峰一枪刺穿了胸膛,倒在祭天台上。
巫师死后,祭天台上的火焰逐渐熄灭,混乱的人群也慢慢平静下来。拓跋烈匆匆赶来,看到眼前的景象,脸色铁青:“是谁竟敢在祭祀仪式上动手,破坏草原的和平?”他明知是沈清辞与陈峰所为,却不敢当众发作,只好将怒火压在心中。
沈清辞淡淡道:“可汗不必动怒,方才巫师想要借助邪术伤害臣妾,陈统领只是正当防卫。如今巫师已死,祭祀仪式也无法继续,不如我们先回驿馆,商议如何应对后续的事宜。”她语气带着几分强硬,显然是不再掩饰自己的立场。
拓跋烈没有反对,只是冷冷地看了阿依慕一眼,转身离去。阿依慕望着拓跋烈的背影,眼中闪过一丝复杂的神色,随即又看向沈清辞,语气带着几分歉意:“娘娘,此次之事是我考虑不周,让娘娘受惊了。”
沈清辞没有理会她的道歉,只是淡淡道:“公主不必自责,当务之急是处理好巫师的后事,安抚好百姓的情绪。至于我们之间的约定,还是等京城的回复传来再说吧。”
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