景和元年十二月中旬,京城的积雪尚未消融,坤宁宫庭院中的红梅却开得愈发繁盛,殷红的花瓣覆着薄薄一层白雪,宛如烈火中凝结的冰晶,美得惊心动魄。沈清辞身着一袭月白色绣玉兰花的常服,正坐在窗前的软榻上,翻看太后送来的佛经。暖玉在腰间散发着温润的暖意,与殿内熏炉中飘出的檀香交织在一起,让整个大殿都透着几分静谧祥和。
“娘娘,景仁宫的苏婉仪派人送来一封信笺,说是给您请安的。”晚晴轻手轻脚地走进殿中,将一封叠得整齐的信笺递到沈清辞面前,“另外,延禧宫的赵才人也派人送来了一盒点心,说是她亲手做的,想请娘娘尝尝。”
沈清辞放下佛经,接过信笺,指尖触到细腻的宣纸,心中泛起一丝暖意。苏婉仪的字迹清秀工整,信中不仅详细禀报了自己在景仁宫的生活,还提及近日研读《资治通鉴》的心得,字里行间满是真诚与谦逊,没有丝毫谄媚之意。而当她看到那盒来自延禧宫的点心时,眉头却微微蹙起——食盒是用上好的紫檀木制成,雕刻着精美的缠枝莲纹样,显然价值不菲,可盒中点心却是常见的枣泥糕,且糕点边缘已有轻微的变形,显然并非亲手制作,而是从御膳房随意取来的。
“苏婉仪的信笺你收好,稍后我会回信。”沈清辞将信笺递给晚晴,目光落在那盒枣泥糕上,语气平淡,“赵才人的点心,你拿去分给殿里的宫人吧。告诉赵才人,本宫近日胃口不佳,多谢她的心意。”
晚晴心中了然,连忙应道:“是,娘娘。”她知道,赵才人此举看似恭敬,实则是想借机攀附,却又舍不得下功夫,用敷衍的点心来应付,这般虚伪的做派,自然入不了皇后的眼。
待晚晴离开后,沈清辞重新拿起佛经,却再也无法静下心来。她知道,随着新晋嫔妃入宫日久,彼此间的差距与心思也渐渐显露——苏婉清安分守己,潜心读书;林若薇专注音律,时常在长春宫弹奏古琴;沈雨薇则喜欢在钟粹宫的小院内练习骑射,偶尔还会向宫中的侍卫请教武艺;唯有赵飞燕,自入宫以来,从未安分过,不仅频繁派人打探陛下的行踪,还时常借故与其他嫔妃接触,试图拉拢人心。
次日清晨,沈清辞按例前往慈宁宫向太后请安。刚走到宫道上,便看到林若薇身着一袭淡粉色宫装,正站在一株红梅下,手中捧着一架古琴,似乎在等待什么。听到脚步声,林若薇连忙转过身,看到沈清辞,眼中闪过一丝惊喜,连忙躬身行礼:“臣妾参见皇后娘娘,娘娘千岁千岁千千岁。”
“免礼。”沈清辞笑着点头,目光落在她手中的古琴上,“若薇妹妹这是要去何处?竟还带着古琴?”
林若薇脸颊微红,轻声说道:“回娘娘,臣妾听闻太后近日心情不佳,便想着为太后弹奏几曲,或许能让太后开心些。只是臣妾不知太后是否愿意见臣妾,正犹豫着要不要进去。”
沈清辞心中一暖,林若薇虽出身不高,却有一颗善良细腻的心,这般纯粹的心意,在深宫之中尤为难得。“太后向来喜欢音律,妹妹有这份心,太后定会高兴的。”她拉起林若薇的手,语气温和,“走吧,本宫与你一同进去。”
两人并肩走进慈宁宫,太后正坐在窗边的软榻上,看着庭院中的雪景,神色间带着几分落寞。听到脚步声,太后转过头,看到沈清辞与林若薇,眼中立刻露出笑容:“清辞来了?这位是……”
“回母后,这是新晋的林仪嫔,精通音律,今日特意来给您请安,还想为您弹奏几曲。”沈清辞笑着说道,将林若薇引到太后面前。
林若薇连忙躬身行礼:“臣妾林若薇,参见太后,太后千岁千岁千千岁。”
“免礼免礼。”太后笑着点头,示意林若薇起身,“早就听闻你琴弹得好,今日正好,哀家正想听些好听的曲子解解闷。”
林若薇心中一喜,连忙将古琴放在桌上,调试好琴弦后,指尖轻轻拨动。悠扬的琴声瞬间在大殿中响起,时而如清泉流淌,时而如百鸟争鸣,时而又带着几分淡淡的暖意,像是冬日里的阳光,驱散了殿中的冷清。太后闭上眼睛,静静地听着,脸上的落寞渐渐消散,取而代之的是欣慰的笑容。
一曲终了,太后率先鼓掌,笑着说道:“好!弹得真好!哀家许久没有听到这么动听的琴声了。若薇啊,以后你若有空,便常来慈宁宫给哀家弹弹琴,好不好?”
“谢太后厚爱,臣妾定当遵命!”林若薇激动地说道,眼中泛起泪光——她从未想过,自己竟能得到太后的如此青睐,这对出身庶女的她来说,无疑是极大的肯定。
沈清辞看着眼前的景象,心中满是欣慰。她知道,林若薇凭借自己的才华与善良赢得太后的喜爱,远比靠心机攀附要安稳得多。可并非所有嫔妃都明白这个道理,延禧宫中的赵飞燕,此刻正为自己的处境焦躁不已。
延禧宫地处皇宫偏僻之处,殿宇陈旧,宫人也多是年老体弱之人。赵飞燕坐在窗前,看着庭院中光秃秃的树枝,脸色阴沉得能滴出水来。她的贴身宫女绿萼小心翼翼地端来一杯热茶,轻声说道:“小主,您别生气了。皇后娘娘公正严明,或许过些时日,陛下注意到您,您的位分自然就能提升了。”
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“注意到我?”赵飞燕冷笑一声,将手中的茶杯重重摔在桌上,茶水溅了一地,“陛下自我们入宫以来,除了册封仪式那天,就从未踏足过后宫!皇后那个女人,明明手握凤印,却从不为我们引荐,反而处处偏袒苏婉清和林若薇,她分明就是故意打压我!”
绿萼吓得连忙跪在地上,颤声说道:“小主,您小声点!这话若是被旁人听到,传到皇后娘娘耳中,可就不好了。”
赵飞燕深吸一口气,强压下心中的怒火,眼中却闪过一丝阴狠:“怕什么?我父亲是兵部尚书,手握兵权,皇后就算再厉害,也不敢轻易动我。再说,想要引起陛下的注意,未必需要皇后引荐。”她俯身扶起绿萼,在她耳边低语了几句,绿萼眼中闪过一丝惊讶,却还是连忙点头:“小主放心,奴婢定当办好此事。”
两日后,宫中传来消息,说长春宫的林若薇在弹奏古琴时,琴弦突然断裂,划伤了手指。沈清辞得知消息后,立刻派人送去最好的金疮药,并亲自前往长春宫探望。
林若薇的手指被白色的纱布包裹着,脸色苍白,看到沈清辞,眼中满是委屈:“娘娘,臣妾也不知道怎么回事,琴弦好端端的就断了,还划伤了手指……”
沈清辞握住她的手,心中满是心疼:“妹妹受苦了。你放心,本宫已经让人去查此事,定会给你一个交代。”她仔细查看了那把断裂的古琴,发现琴弦断裂处有明显的磨损痕迹,显然是被人故意用利器刮过,才导致弹奏时突然断裂。
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