仲秋本该是天高气爽、五谷丰登的时节,然大齐王朝的疆域却被一场突如其来的旱魃笼罩得喘不过气。洛阳城的天空湛蓝得近乎残酷,没有一丝云彩遮蔽,毒辣的日头如同烧红的烙铁,炙烤着大地,连皇城根下的古柏都褪去了往日的苍劲,叶片卷曲发黄,失去了生机;护城河水水位骤降,露出大片干裂的河床,河底的鹅卵石被晒得滚烫,空气中弥漫着尘土与焦糊的气息,吸入鼻腔都带着灼痛感。
坤宁宫的庭院里,金桂的花瓣早已被晒得干枯,落在滚烫的青石板上,一踩便碎成粉末。沈清辞身着素色宫装,站在廊下,望着头顶刺目的骄阳,眉头紧蹙,神色凝重。腰间的明德凤佩散发着微弱的凉意,却丝毫驱散不了她心中的焦灼。连日来,她通过暖玉的力量感知天下,北方大地的干裂、百姓的哀嚎,如同利刃般刺痛着她的心。
“母后。”萧承泽快步走来,一身青色常服早已被汗水浸湿,贴在身上,年轻的脸庞带着掩饰不住的疲惫与焦虑,“刚收到北方各州府的急报,旱情比我们预想的还要严重。幽州、冀州、并州等地已经连续两个月滴雨未下,田地干裂,庄稼枯死,河床见底,百姓们没有粮食,没有水源,已经开始流离失所了。”
他递上一份厚厚的急报,纸张上的字迹因书写者的急切而略显潦草,字里行间都透着绝望:“幽州刺史奏报,当地百姓为了争夺水源,已经发生了多次斗殴,甚至有村落因此结仇;冀州的粮价已经涨到了平日的十倍,仍有价无市,不少百姓只能以树皮、草根为食,甚至有人开始吃观音土,已有多人因腹胀而死。”
沈清辞接过急报,逐字逐句地看着,指尖因用力而微微泛白。前世,她被困冷宫时,也曾听闻过一场大旱,只是那时她自顾不暇,不知这场旱灾竟如此惨烈。如今身为皇后,百姓的疾苦如同压在她心头的巨石,让她喘不过气。
“暖玉感知到,北方已有数十万百姓沦为流民,正朝着南方迁徙。”沈清辞的声音带着一丝不易察觉的颤抖,“沿途官府的粮仓早已空虚,无力救济,流民们饥寒交迫,不少老人、孩子倒在了迁徙的路上,甚至出现了人吃人的惨状。”
萧承泽闻言,脸色骤变,眼中满是震惊与痛心:“人吃人?怎么会这样……”他虽自幼接受帝王教育,知晓民生疾苦,却从未想过,一场旱灾竟能将人间变成炼狱。
“民以食为天,食尽则乱生。”沈清辞语气凝重,“若不尽快采取措施,流民数量会越来越多,一旦形成规模,恐会引发民变,动摇国本。”
正在这时,萧玦身着玄色龙袍,快步走进庭院,眉宇间带着风雨欲来的沉郁。显然,他也收到了各地的急报。“清辞,承泽,情况危急。”萧玦的声音沉厚有力,却难掩焦虑,“刚刚收到密报,匈奴得知我大齐遭遇旱灾,边境防御空虚,已在边境集结兵力,蠢蠢欲动,随时可能南下侵扰。”
内有旱灾肆虐,外有强敌环伺,大齐王朝瞬间陷入了内忧外患的绝境。沈清辞心中一沉,她知道,这场旱灾不仅是对百姓的考验,更是对大齐王朝的严峻挑战。
“陛下,当务之急,是稳定内部,安抚流民,否则内忧外患叠加,后果不堪设想。”沈清辞冷静地说道,“匈奴虽在边境集结兵力,但他们也需忌惮我大齐的军事实力,短期内未必敢贸然进攻。我们必须抓住这个时机,集中力量应对旱灾,安抚民心。”
萧玦点点头,眼中闪过一丝赞许:“皇后所言甚是。朕已命秦风将军加强边境防御,严防匈奴入侵。国内的旱灾,就交给朕与皇后、太子共同应对。”他转向萧承泽,语气严肃,“承泽,你即刻前往户部,盘点全国粮仓的存粮,统计可用于赈灾的粮食数量;同时,命人前往南方丰饶之地,紧急调运粮食,支援北方受灾地区。”
“儿臣遵旨!”萧承泽躬身领命,转身便要离去。
“等等。”沈清辞叫住他,从袖中取出暖玉的伴生玉,递给她,“带上这个,它能帮你感知人心,防止有人在调运粮食的过程中中饱私囊,确保粮食能真正送到百姓手中。同时,若遇到紧急情况,可通过它与我联系。”
萧承泽接过玉佩,入手温润,心中满是感动与坚定:“母后放心,儿臣定不辱使命!”
萧承泽离去后,萧玦与沈清辞来到御书房,召集重臣商议赈灾事宜。御书房内,气氛凝重,百官们神色各异,有焦虑者,有担忧者,也有面露难色者。
“陛下,皇后娘娘,全国粮仓的存粮虽不算匮乏,但分散各地,北方受灾地区路途遥远,粮食调运困难,且需耗费大量人力、物力、财力,恐怕难以在短期内缓解灾情。”户部尚书李大人躬身奏道,语气中带着一丝无奈。
“是啊,陛下。”兵部尚书也出列奏道,“如今北方多地道路因干旱而干裂塌陷,粮草运输极为不便,且流民众多,沿途治安混乱,恐会遭遇劫掠,粮草难以安全送达。”
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“那你们说,该怎么办?”萧玦语气冰冷,眼中带着一丝不耐,“难道就让百姓们自生自灭吗?”
百官们面面相觑,无人敢应答。此时,一位老臣出列奏道:“陛下,臣以为,可暂时关闭北方边境的关卡,阻止流民南下,以免流民涌入中原,引发更大的混乱。同时,优先保障都城及周边地区的粮食供应,确保朝廷根基稳固。”
“荒谬!”沈清辞闻言,厉声反驳,“流民也是我大齐的百姓,岂能因怕麻烦而弃之不顾?关闭关卡,只会让流民们陷入绝境,加剧民怨,到时候引发的就不是混乱,而是起义!都城的根基,从来都不是靠牺牲百姓换来的,而是靠百姓的拥护!”
老臣脸色一白,躬身说道:“皇后娘娘息怒,臣只是……只是担心流民过多,难以安置。”
“安置困难,便想办法解决,而不是逃避!”沈清辞语气坚定,“百姓是国家的根本,若根本动摇,都城再稳固又有何用?当年大禹治水,尚且知道堵不如疏,如今面对流民,我们更应主动接纳,妥善安置,而不是将他们拒之门外。”
她顿了顿,继续说道:“朕以为,可在洛阳及南方各州府设立流民安置点,为流民提供食物、水源与住所;同时,组织流民参与水利建设、道路修缮等工程,给予他们一定的粮食作为报酬,既解决了流民的生计问题,又能为抗旱救灾与国家建设出力,一举两得。”
萧玦眼中闪过赞许之色:“皇后所言甚是。就按皇后的意思,在全国范围内设立流民安置点,组织流民参与工程建设。李大人,此事就交由你负责,务必确保安置点的粮食与水源供应。”
“臣遵旨!”李大人躬身领命。
“此外,”沈清辞继续说道,“如今粮价飞涨,不少商人趁机囤积居奇,大发国难财。陛下应下旨,严厉打击囤积居奇、哄抬物价的行为,稳定粮价;同时,鼓励商人将粮食运往受灾地区,给予他们丰厚的奖励,调动他们的积极性。”
“皇后所言极是。”御史大夫出列奏道,“臣愿牵头负责打击囤积居奇之事,确保市场稳定。”
“好。”萧玦点头,“御史大夫务必严查,无论涉及到谁,一律严惩不贷!”
商议结束后,百官们各司其职,紧急投入到赈灾工作中。萧承泽在户部盘点粮仓,调运粮食;李大人组织人手,在各地设立流民安置点;御史大夫带领监察御史,严查囤积居奇之人;各地官员也纷纷行动起来,组织百姓开挖水渠,寻找水源,抗旱救灾。
然而,灾情的严重程度远超众人的想象。北方多地的河床早已干透,井水也日渐枯竭,百姓们为了寻找水源,不得不徒步数十里,甚至上百里。不少人在寻找水源的途中中暑、脱水,倒在了路边,再也没有醒来。
沈清辞通过暖玉的力量,亲眼目睹了这一幕幕惨状:一位白发苍苍的老妇,抱着奄奄一息的孙子,跪在干裂的田地里,对着天空苦苦哀求降雨,声音嘶哑,泪水早已流干;一群衣衫褴褛的孩子,围着一棵枯死的小树,争抢着上面仅存的几片枯叶,塞进嘴里咀嚼;一对年轻的夫妇,为了让孩子活下去,不得不将他送给路过的富商,夫妻二人相拥而泣,肝肠寸断。
这些画面如同针一般刺痛着沈清辞的心,让她彻夜难眠。她知道,仅仅依靠调运粮食、设立安置点,远远不够缓解灾情。若再不降雨,粮食总有耗尽的一天,到时候,后果不堪设想。
“清辞,你连日操劳,都瘦了。”萧玦看着沈清辞疲惫的面容,心中满是心疼,“赈灾之事虽急,但你也要保重身体,否则,朕与承泽,还有天下百姓,都失去了主心骨。”
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