宝应县衙的油灯,在穿堂风里明明灭灭,灯芯时不时爆出细小的火星。
蒲松龄握着狼毫的手,突然顿住,宣纸上,刚写下的吏蠹二字,被晕开的墨团,染得模糊不清。
窗外更夫敲着梆子走过。
梆子声,混着远处醉汉的骂街声,断断续续传进屋内。
他揉了揉发酸的眼睛,案头的漕运卷宗,堆积如山。
白天那幕,又清晰地浮现在眼前。
城西流民巷,住破庙里的妇人,抱着幼儿跪在县衙阶前,旁边躺着她的丈夫。
男人的腿骨被衙役打断,白森森的骨头刺破皮肉,在寒风中渗着血。
只因他们,交不出今年凭空多出的河工税。
妇人哭着求官府开恩,却只换来衙役的呵斥和棍棒。
“松龄,又在熬灯油?”
随着铜环叩门声,孙蕙带着满身寒气踏入书房。
他身上的藏青官袍绣着暗纹云纹,在烛光下泛着微弱的光。
“明日随我去高邮查账,最近漕运记录,总有些对不上的数目。”
孙蕙瞥见案头凌乱堆放的文稿,笑着摇头。
“听说扬州书肆新刻了《子不语》,你平日爱写些鬼怪故事,倒是该去看看。”
蒲松龄合上账簿,烛火映得他眼底布满血丝:
“大人,城西流民巷这个月已经冻死三个人了。之前说的赈灾粮......”
“此事我早有安排。”
孙蕙抬手打断他的话,从袖中取出一张泛黄的告示,
“明日就开粥厂施粥。
只是漕运账目,这边得抓紧查查......”
话没说完,师爷匆匆跑进书房,在孙蕙耳边低声说了几句。
孙蕙脸色骤变,将手中的茶盏重重拍在案上:
“反了天了!王虎那厮竟敢私吞修堤银?”
原来负责河道工程的衙役王虎,勾结当地漕帮,用掺沙的劣石充作筑堤材料,中饱私囊上万两白银。
更过分的是,他还将本该用来赈灾的粮食倒卖,导致许多流民饥寒交迫而死。
孙蕙气得在屋里来回踱步:
“这个王虎,平日里最会阿谀奉承,我竟然被他蒙骗了这么久!”
“大人,不如将计就计。”
蒲松龄望着案头未完成的《青蛙神》文稿,突然有了主意。
“我听说王虎这个人十分迷信鬼神,我们或许可以......”
他压低声音,把自己的计划详细说给孙蕙听。
孙蕙听着听着,紧皱的眉头渐渐舒展。
三日后,邵伯湖笼罩在浓浓的夜雾中,湿气裹着寒意扑面而来。
蒲松龄站在船头,听老艄公慢悠悠地哼唱着采莲曲。
月光洒在湖面上,被雾气晕染得朦胧。
突然,芦苇荡里传来一阵簌簌响动。
“莫不是夜游的狐仙?”
老艄公话音刚落,湖面突然剧烈翻涌。
数十只体型硕大的牛蛙,驮着荷叶破水而出,簇拥着中间一只披红戴绿的蛙王。
蛙王鼓着腮帮子,发出类似人声的鸣叫:“贪赃者,死!”
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