“犹如此案!”
这杀气腾腾、雷厉风行的架势,配合着从附近州县调来的数百名精悍军士,瞬间将紧张的气氛推向了顶点。
河间郡上上下下,所有官员、胥吏、漕工,乃至普通百姓,都真切地感受到了来自长安的滔天怒火和如山压力。
无数双或明或暗的眼睛,都聚焦在了这位气势汹汹的段将军身上。
而就在这片喧嚣与高压之下,一支不起眼的小商队,悄无声息地混进了河间郡城熙熙攘攘的人流中。
领头的是一位身着锦缎圆领袍、头戴璞头、约莫二十七八岁的年轻“粮商”,面容俊朗,眼神却带着一种商贾少有的沉静与深邃,正是易容后的李承乾。
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他身边跟着一个身材魁梧、面色黝黑、如同铁塔般沉默的“护卫头领”李大亮,以及两名看似精干伙计、实则眼神锐利如鹰隼的东宫随从。
他们包下了城中一家不算起眼、但位置便利、靠近码头的“悦来”客栈后院。
真正的暗访,开始了。
接下来的两日,李承乾化身“洛阳米商李公子”,带着“随从”,频繁出入郡城内的各大粮行、货栈、茶楼、酒肆,甚至鱼龙混杂的漕运码头。
他们出手大方,谈吐不俗,对粮价波动、漕运恢复时间表现出浓厚的“商业兴趣”,很快便与一些本地商贾和消息灵通的掮客搭上了线。
河间郡码头,是整个北方漕运的心脏之一,即使因沉船阻塞了部分河道,这里依旧繁忙喧嚣。
巨大的漕船、商船、客船挤满了泊位,力夫们喊着号子装卸货物,商贾们讨价还价,小贩穿梭其间叫卖,空气中混杂着河水腥气、汗味、劣质酒水和食物的味道。
李承乾站在一处地势稍高的货堆旁,看似在观察码头装卸情况,实则锐利的目光如同无形的梳子,仔细梳理着这片喧嚣之下涌动的暗流。
很快,他察觉到了异样,码头的势力,远非表面看起来那么简单。
最显眼的,是穿着统一号坎、由漕运司管理的“官办漕丁”,他们负责维持码头基本秩序、征收税费、安排泊位,态度往往带着官家的傲慢。
其次是盘踞一方、抱团取暖的“本地漕帮”,他们控制着大量的苦力、纤夫和小型驳船,在货物装卸、短途转运等环节有着举足轻重的影响力,与官办漕丁既有合作,又有明争暗斗,漕帮的头目往往与地方豪强甚至官府有着千丝万缕的联系。
而第三股势力,则显得尤为诡秘,他们混杂在商贾和护卫之中,穿着各异,有的像富商的家丁,有的像镖局的镖师,但李承乾敏锐地发现,这些人看似随意地散布在码头各处,目光却异常警惕,不断扫视着人群,尤其关注那些聚众议论沉船案的人。
他们的步伐沉稳,眼神锐利,彼此间有不易察觉的眼神或手势交流,更像是一支训练有素的监视力量!
他们在监视谁?
是怕有人泄露沉船案的秘密?
还是在寻找着什么?
“公子,”
李大亮不动声色地靠近,用只有两人能听到的声音低语,
“左前方那个穿褐色短打的络腮胡,还有右边茶棚里喝茶的蓝衣人,半个时辰内,已经来回扫视我们这边三次了。还有那边几个聚在一起骂娘的漕工,刚说了几句沉船的事,就被两个像是商队护卫的人有意无意地挤开了。”
李承乾微微颔首,眼神更加深邃:
“看来这码头的水,比我们想的还深。这三股水下面,恐怕还藏着搅动漩涡的暗流。”
他目光扫过一群聚在码头角落、衣衫破旧、神情愤懑、正对着运河方向指指点点、低声咒骂的汉子,看打扮像是失业的老船工。
“去听听,他们说什么。”
两人装作随意溜达,慢慢靠近那群人,只听其中一个头发花白、脸上布满风霜皱纹的老舵工,正拍着大腿,唾沫横飞:
“……呸!狗屁的触礁老化!老子在这滹沱河、永济渠跑了三十年船!闭着眼都知道哪块石头在哪!那一段水底下比老子的脸还干净!三艘新造的万斛大船,说沉就沉?骗鬼呢!”
旁边一个独眼汉子压低声音:
“老周头,小点声!没看这几天风声紧吗?到处都是官差和那些怪里怪气的家伙!”
“老子怕个鸟!”
老舵工老周头梗着脖子,显然憋了一肚子怨气,
“船沉了,饭碗砸了!还不让老子说两句?老子敢拿脑袋担保,那船沉得蹊跷!指定是……”
他的话突然卡住了,似乎意识到失言,警惕地看了看四周,把后面的话咽了回去,只是重重叹了口气,浑浊的眼中满是悲愤和无奈。
李承乾心中一动,这老周头,似乎知道些什么内情,而且,他提到了“怪里怪气的家伙”,显然也察觉到了码头那股监视力量的存在,这是个突破口!
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