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第4章 震颤的手（第2页）

咔哒。

极轻微的机括声。

书房四角的灯烛同时熄灭。不是被风吹灭，而是烛芯里预藏的磷粉被机关触发，瞬间燃烧殆尽，留下浓密的灰色烟雾。烟雾带着刺鼻的辛辣味，迅速弥漫整个房间。

“闭气！”刺客首领急喝。

但已经晚了。烟雾不只是障眼法——里面混了曼陀罗花粉和胡椒素的混合粉末，接触黏膜就会引起剧烈的灼痛和眩晕。三名刺客同时捂住口鼻，咳嗽，眼泪直流。

包拯没有闭气。他在机关触发前就屏住了呼吸，同时从袖中抽出一条浸过解药的丝巾，快速掩住口鼻。他的动作依然显得笨拙，左手的颤抖让系丝巾的动作多花了两秒。

但这两秒里，他已经完成了三件事：

第一，用右脚后跟踢了书桌底部的暗格。七颗铜珠滚出来，在地板上沿着预设的凹槽滚动，发出杂乱但特定节奏的声响——这是给外面暗哨的信号。

第二，左手从乌木杖顶端拧开暗格，取出一卷半透明的丝线。线浸过特殊的香粉，沾衣即附，三天不散。

第三，他向前“踉跄”了一步，右手看似慌乱地挥舞，实则精准地在每个刺客的衣襟内侧，用特制的钩针缝入了一小段丝线。针法粗糙，线头外露——刻意留下破绽。

整个过程不到十息。

烟雾开始散去时，包拯已经“跌坐”在地，背靠着书桌，剧烈地咳嗽，左手抖得像是风中落叶。乌木杖倒在手边，看起来完全是个失去抵抗能力的伤者。

刺客首领第一个恢复视力。他拔刀上前，刀尖抵住包拯咽喉。

“玩这种小把戏……”他的声音因黏膜灼伤而更加嘶哑，“找死。”

包拯抬头看他，眼神里没有恐惧，只有一种深不见底的平静。月光重新照进房间，落在他脸上，额前的月牙疤痕此时红得发亮——不是血迹，而是皮下血管因情绪剧烈波动而扩张。

“你们的主子，”包拯开口，声音因为咳嗽而断断续续，“有没有告诉过你……六年前那三个人，最后是怎么死的？”

刺客的手微微一僵。

“毒发？”包拯继续说，每个字都像冰锥，“不，他们活得好好的。至少活到被送回去复命，活到向主子详细禀报了刺杀过程，活到……把他们主子最想知道的、关于我的情报，一字不落地带回去。”

刀尖又前进半分，刺破皮肤，血珠渗出。

“你想说什么？”

“我想说，”包拯忽然笑了，那笑容在月光下有种诡异的美感，“测试一个人的价值，最好的方法不是看他能打赢谁……而是看有多少人，愿意为了让他活下去而布局。”

话音刚落，书房外传来脚步声。

整齐、沉重、铁甲碰撞的金属声。不是一两人，而是一队。火把的光从窗纸透进来，将整个庭院照得亮如白昼。

“巡防营！”外面有人高喝，“包围书房！擅动者格杀勿论！”

刺客首领的瞳孔骤然收缩。他猛地看向包拯：“你算计好的？”

“算计？”包拯轻轻摇头，血顺着脖颈流进衣领，“我只是……在你们来之前，给巡防营都指挥使送了封信。信上说，今夜可能有贼人潜入官署，盗取机要印信。”

“印信是诱饵？”

“印信是真的。”包拯说，“印信所在的抽屉机关也是真的。唯一假的，是时间——我信里写的贼人潜入时间，是丑时三刻。”

他抬眼，看着刺客首领的眼睛：“你们来早了半个时辰。所以现在，在巡防营看来，你们不仅是贼，还是‘意图杀害朝廷命官’的重犯。”

门外传来撞门声。

三名刺客急速对视。首领咬牙，收刀，低喝：“走！”

他们冲向窗户——那是唯一的生路。但就在首领跃上窗台的瞬间，包拯用还能动的右手，抓起倒在地上的乌木杖，杖底对准窗外，拇指按下隐藏的机括。

咻！

一道银光没入夜色。

窗外传来一声闷哼，然后是重物落地的声音。但另外两人还是逃出去了，脚步声迅速远去。

门被撞开。巡防营士兵涌入，火把照亮一片狼藉的书房。

都指挥使赵铎大踏步进来，看见坐在地上的包拯，脸色一变：“包大人！您受伤了？”

“皮肉伤，无碍。”包拯在士兵搀扶下起身，左臂的颤抖此时完全无法抑制，整个人看起来虚弱不堪，“逃了两人，还有一人……应该就在窗外。”

赵铎立刻命人搜查。片刻后回报：窗外墙根下倒着一人，黑衣蒙面，右腿插着一根细如牛毛的银针，昏迷不醒。

“带回去，单独关押。”包拯说，“不要用刑，给他最好的伤药。等他醒了，告诉他……”

他停顿，弯腰捡起地上的乌木杖，撑住身体。

“告诉他，针上的毒，三天后发作。解药在我这里。想活命，就把他知道的、关于他主子的所有事，写下来。”

赵铎深深看了包拯一眼，抱拳：“下官明白。”

士兵们抬着俘虏退出书房，赵铎最后离开，轻轻带上门。

房间重新安静下来。月光依旧，只是多了打翻的墨汁、散落的纸张、还有空气中未散尽的辛辣味道。包拯独自站在这一片狼藉中，左手颤抖着，从怀中取出那条掩口的丝巾。

丝巾一角，沾着一点香粉——和缝在刺客衣襟内的丝线是同一种。

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