几日后的隆兴府,城外尘烟滚滚——周羽率领的四万大军终于抵达,甲胄上还沾着赶路的尘土,骑兵的马蹄印在城门前连成一片,却没一人分散回家,连负责粮草的民夫都按墨青璃的吩咐,将粮车直接停在军营外。大军刚入城,周羽便勒住马,对身后将领沉声道:“直奔府衙大堂,议事!”
府衙大堂内,烛火早已点起,青鹤拄着龙头拐杖立在案前,手里攥着份墨迹未干的情报,信纸边缘还沾着赶路时的汗渍,显然是刚从麒麟阁细作手中接过。见周羽等人踏入,他立刻迎上前,声音带着压抑的悲愤:“主公!来不及等你们休整了——麒麟阁最新情报,秦桧……秦桧真的动手了!”
周羽快步走到案前,接过情报,指尖刚触到纸页便觉冰凉。情报上的字迹潦草却清晰:三日前宫宴之上,秦桧命宦官将毒酒献给小皇帝,陛下饮后当场驾崩;次日清晨,秦桧身着龙袍,在禁军护送下登太和殿,自立为帝,改国号为“齐”;如今已向天下各州府发布文书,要求三日内上表效忠,若有不从,便以“逆贼”论处,派禁军征讨!
“噗!”赵虎凑过来看完,当场拔剑斩断案角,木屑飞溅,声音怒得发颤:“这狗贼!竟真敢弑君称帝!俺这就带骑兵去京城,斩了他的狗头,为陛下报仇!”
“赵将军稍安!”郝龙连忙按住他的剑柄,虽脸色铁青,却还保持着冷静,“京城如今被禁军把持,秦桧又刚称帝,正是防备最严的时候,贸然去闯,怕是会中埋伏!”郝虎也攥紧长枪,瓮声瓮气地附和:“俺也觉得该从长计议,但这仇必须报!俺们刚收复荆襄,他就敢做这等天怒人怨的事,绝不能饶了他!”
李岩站在一旁,眉头紧锁,语气凝重:“若秦桧真派禁军来征讨,咱们的军械还需加紧赶制——眼下随军带回的十门火炮、五百具连弩虽够用,但要对抗禁军主力,还得再多备些!”墨青璃立刻接话:“隆兴府粮仓还有二十万石存粮,加上刚运回的五万石,足够大军支撑半年,后勤方面主公放心!”
吴远与凌霜对视一眼,上前一步道:“主公,秦桧的效忠文书已送到隆兴府衙外,差役还在门口等着咱们接旨呢!另外,周边的守将,已有两人上表效忠,剩下的都在观望,就看咱们怎么应对!”
周羽将情报重重拍在案上,指节因用力而发白,目光扫过堂内众将,声音虽沉却带着不容置疑的力量:“接旨?他一个弑君篡位的奸贼,也配让咱们接旨!”他走到地图前,指尖重重戳在京城的位置,“秦桧自立为帝,看似风光,实则根基不稳——金国虽答应支持,却迟迟未派援军;各州府多数观望,不过是怕他的禁军;咱们手握四万大军,又有荆襄为后路,陈三枪已传信来,荆襄安稳,可随时支援,正是讨逆平叛的最佳时机!”
林文轩立刻上前,补充道:“主公说得对!咱们第一步,便是公开拒接秦桧的效忠文书,将他弑君篡位的罪行昭告天下,争取民心;第二步,整顿大军,分兵守住隆兴府周边要道,防止禁军突袭;第三步,联络各州府中不愿效忠的守将,组成讨逆联盟——只要咱们竖起‘诛奸贼’的大旗,必能一呼百应!”
“好!就按军师说的办!”周羽点头,目光变得愈发坚定,“烦军师立刻草拟讨逆檄文,将秦桧的罪行一条条列清,传遍隆兴府及周边各州;李岩,你带军械营即刻开工,优先赶制火炮与箭矢;郝龙、郝虎,你们率骑兵去府衙外,将秦桧的传旨差役赶走,再去守住城外的渡口与官道;赵虎,你与吴远、凌霜去联络隆兴府的乡勇,扩充兵力;墨青璃,你继续协调粮草,确保万无一失!”
“得令!”众将领齐声应和,刚才的悲愤已化作斗志,赵虎收剑入鞘时,剑鞘还在微微颤动。
周羽话音刚落,便率先迈步出府衙大门,青鹤拄着拐杖紧随其后,林文轩、赵虎、郝龙郝虎、李岩、墨青璃、吴远、凌霜等将领鱼贯而出,甲胄碰撞声铿锵作响,引得府衙外围观的百姓纷纷侧目——众人本是来看“接旨”盛况,却见这支刚回师的大军个个神色凛然,全无半分恭顺之意。
府衙台阶下,二三十人的送旨队伍正耀武扬威地站着。为首的是个面白无须的太监,身着秦桧新制的“齐”朝蟒纹宦官服,手里捧着一卷明黄色圣旨,圣旨边缘缀着劣质的金线,被他高高举着,仿佛是什么稀世珍宝;身后的差役也都穿着簇新的青绿官服,腰佩短刀,眼神轻蔑地扫过围观百姓,时不时推搡上前看热闹的人,嘴里还呵斥着:“让开让开!圣驾诏书在此,尔等草民也配靠近?”
那太监见周羽等人出来,不仅没上前,反而仰着下巴,尖着嗓子喊道:“周羽何在?陛下有旨,还不速速率属官跪下接旨!”说罢,还故意晃了晃手里的圣旨,语气里满是倨傲——他刚从京城来,一路见各州府守将要么谄媚接旨,要么犹豫观望,从未有人敢这般“慢待”圣旨,竟以为周羽也会像旁人般服软。
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周羽站在台阶顶端,目光如霜,扫过那太监,声音不高却字字清晰:“陛下?当今大宋陛下被奸贼所害,你口中的‘陛下’,不过是弑君篡位的逆贼罢了!这等伪诏,也配让我周羽下跪?”
“你……你敢污蔑陛下!”太监脸色骤变,手指着周羽,声音都在发颤,“周羽!你可知抗旨不遵是死罪?陛下已传下话,若你三日之内不上表效忠,禁军便会踏平隆兴府,让你死无葬身之地!”
“聒噪!”赵虎早已按捺不住,不等周羽再开口,便纵身跃下台阶,身形如电——他本就恼秦桧弑君,见这太监还敢口出狂言,哪里还忍得住?不等差役反应,右手已攥住那太监举着圣旨的手腕,轻轻一拧,太监便痛呼出声,圣旨“啪嗒”落在赵虎手中。
“你敢抢圣旨!”身后的差役们顿时炸了锅,纷纷拔刀就要上前,却被郝龙郝虎率骑兵上前一步挡住——骑兵们长枪斜指,枪尖泛着冷光,差役们吓得顿时不敢动弹,一个个面面相觑,哪里还有刚才的嚣张气焰。
赵虎拿着圣旨,大步走回台阶上,递给林文轩:“军师,念念这狗贼写的什么屁话!让大伙听听,他是怎么厚颜无耻当皇帝的!”
林文轩接过圣旨,展开明黄卷轴,目光扫过上面的楷书,清了清嗓子,以沉稳的语调念出,字字皆是文言,却让在场众人听得真切:
“奉天承运,皇帝诏曰:朕承天应命,继大统于危难之际。昔宋室孱弱,致金寇扰边,民不聊生;朕殚精竭虑,护国安邦,今上天垂青,万民拥戴,遂登大宝,改元‘永昌’,国号曰‘齐’。
兹令天下各州府守将,于三日内上表效忠,献户籍、粮草、兵马之数,听候朕之调遣。若有顽抗不遵、妄称‘逆贼’者,朕必遣禁军征讨,荡平其地,诛其族属,以儆效尤!
隆兴府周羽,久掌兵权,当知天命所归。若速献隆兴府,朕可封你为定南侯,仍掌旧部;若执迷不悟,便是与天下为敌,届时城破之日,悔之晚矣!
钦此。
永昌元年。”
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