≤亲王城堡的阴影如同巨大的、冰冷的蝠翼,将瑟拉菲娜的身影彻底吞没。她像一只潜行在石缝间的壁虎,紧贴着冰冷潮湿的外墙,心脏在胸腔里擂鼓般狂跳,每一次呼吸都带着属于这座魔窟的腐朽与血腥气。
正门守卫森严,侧门亦有重兵。但瑟拉菲娜并非毫无准备。她曾在家族的社交季,跟随父亲参加过几次在亲王别苑举行的宴会。
那时,她只是个天真又有些不耐烦的少女,只记得宴会无聊,点心甜腻,以及......她为了躲避繁文缛节,曾无意中发现别苑西北角一处荒废花园的篱笆下,有个被野草半掩的、供猎犬出入的破洞。
她赌对了。这个别苑虽然和主城堡一样庞大阴森,但某些被遗忘的角落,似乎总遵循着相似的法则。
在一处堆满杂物、散发着霉味和动物粪便气息的外墙根下,她找到了那个几乎被藤蔓和垃圾堵死的“狗洞”。洞口狭小,边缘粗糙,布满了尖锐的石砾。
没有丝毫犹豫。瑟拉菲娜咬紧牙关,顾不得华丽的裙摆被撕扯玷污,顾不得皮肤被碎石刮破,像一只为了求生而放弃所有矜持的小兽,手脚并用地向那黑暗、污秽的洞口内挤去。
粗糙的石壁摩擦着她的肩膀和脊背,带来火辣辣的疼痛,泥土和腐烂植物的气息呛得她几乎窒息。但她心中只有一个念头——进去!找到露露!
当她终于从另一端灰头土脸地钻出来,重新呼吸到的空气时,她已经置身于城堡最底层、最边缘的废弃区域。这里光线昏暗,只有远处火把跳跃的微光,空气中弥漫着更浓的霉味、灰尘,以及......一丝若有若无的、令人不安的铁锈与药水混合的气味。
瑟拉菲娜的心脏跳得更快了,不是因为脱险,而是因为真正进入了龙潭虎穴的核心。她迅速拍掉身上的尘土和草屑,尽管效果有限。
她握紧了裙下口袋中冰冷的枪柄,仿佛那是她唯一的倚仗,然后,沿着记忆中对城堡内部结构的模糊印象,以及一种近乎本能的直觉,开始向更深、更核心的区域潜行。
然而过程远比想象中艰难百倍。
这座城堡的内部结构复杂得如同迷宫,走廊交错,楼梯盘旋,处处都有卫兵巡逻的火光和人声。她不得不时刻紧绷神经,像一抹飘忽的影子,躲在巨大的石柱后、厚重的帷幔阴影里、甚至某个堆放清洁工具的肮脏壁龛内。
好几次,巡逻的脚步声几乎就贴着她的藏身之处走过,铠甲摩擦的冰冷声响和沉重的呼吸声近在咫尺,她能清楚地闻到卫兵身上汗臭和金属的味道。每一次,她都死死捂住自己的口鼻,屏住呼吸,连心跳都仿佛要停止,直到脚步声远去,才敢大口喘息,后背早已被冷汗浸透,带来一阵阵后怕的战栗。
有一次,她刚从一个拐角探出头,就与一队迎面走来的仆役撞了个正着!那一刻,血液几乎冻结!她猛地缩回身,紧紧贴在冰冷的墙壁上,大脑一片空白。所幸那队仆役似乎正在低声抱怨着什么,步履匆匆,并未注意到阴影中那个几乎与黑暗融为一体、瑟瑟发抖的身影。
还有一次,她为了避开一队巡逻兵,慌不择路地推开一扇虚掩的门,却差点撞进一个正在整理武器的侍卫怀里!千钧一发之际,她几乎是凭着求生的本能,像受惊的兔子般猛地向后弹开,滚进了门旁一个堆放旧盔甲的黑暗角落。
盔甲冰冷坚硬的触感和浓重的铁锈味包裹了她,她听着那名侍卫疑惑地“咦?”了一声,在原地停留了几秒,最终嘟囔着“听错了?”离开了。
瑟拉菲娜在盔甲堆里又藏了许久,直到确认安全,才手脚发软地爬出来,胃里一阵翻江倒海,几乎要吐出来。恐惧、疲惫、身体各处传来的疼痛,以及每一次差点被发现时濒临崩溃的紧张感,如同潮水般不断冲击着她的意志。
但她只要一想到露露被锁链锁住时黯淡的眼神,想到她消失在那黑暗通道里的背影,想到亲王那些可怕的传闻.........所有的恐惧和疲惫就被一股烧灼心肺的焦急与决心压了下去。
不能停!露露在等着!
就在她又一次惊险地躲过一队巡逻,藏身于一条偏僻走廊的沉重挂毯之后,努力平复狂跳的心脏和紊乱的呼吸时,一阵由远及近的脚步声和交谈声,让她再次屏住了呼吸。
不是整齐的巡逻队步伐,而是两个男人带着点惫懒的脚步声和对话。
“......真够折腾的,大半夜的还得在这鬼地方站岗。”一个略显沙哑的声音抱怨道。
“知足吧,好歹不是去‘下面’伺候。”另一个声音带着明显的庆幸和后怕“听说那边......已经开始了。”
“‘下面’?你是说......殿下对新到的那件‘藏品’?”沙哑声音压低了,却掩不住好奇。
“除了那个梅露辛还能有谁?刚送进‘处理室’没多久。唉,真是造孽,多漂亮的小东西,那眼睛跟宝石似的.........”第二个声音也压低了,语气复杂。
躲在挂毯后的瑟拉菲娜,全身的血液仿佛在这一瞬间彻底冻结了!‘处理室’?!‘已经开始’了?!不......不会的!不可能这么快!露露......她的露露......
极致的恐慌如同冰锥,狠狠刺穿了她的心脏,让她几乎要失控地尖叫出声!她死死咬住自己的下唇,血腥味在口中弥漫,才勉强遏制住那几乎要冲破喉咙的绝望呐喊。
“你说......殿下会怎么‘处置’她?”沙哑声音的好奇心似乎被勾起来了,带着一种窥探禁忌的兴奋“像以前那些一样......切片?还是熬汤?我听说殿下最近得了一本古书,上面好像有什么......‘活取心核’的法子?那岂不是更......”
“嘘!闭嘴!你想死吗?!”第二个声音惊恐地打断了他,脚步声都慌乱了几分“这种事也是我们能议论的?!快走快走!当心隔墙有耳!”
两人的脚步声匆匆远去,对话戛然而止,只留下无边无际的恐惧,在冰冷的走廊里弥漫,也彻底淹没了挂毯后那个几乎瘫软的少女。
活取心核......活取......
这两个字在她脑海中疯狂回响,眼前仿佛已经出现了露露被绑在冰冷石台上,惊恐无助地看着闪着寒光的刀具逼近她胸口......而自己却只能躲在挂毯后,无能为力......
“不......不......露露......我来了......我来了......等等我......求你等等我......”她无声地啜泣着,泪水混合着灰尘和血污滚落,绝望如同沉重的枷锁,几乎要将她压垮,动弹不得。
就在她的意志濒临崩溃,几乎要被这噩耗和无力感彻底摧毁的刹那——
贴在她胸口的宝石项链,突然毫无征兆地,再次发光了!
不再是之前净化黑影时那种柔和而坚韧的涟漪,这一次的光芒,更加明亮,更加急切,带着一种近乎指引的脉动!光芒并不刺眼,却在她面前的地面上,投下一道细微却清晰的光痕,指向走廊的某个方向——那并非是卫兵离去的方向,也不是她原本计划探索的路径,而是一条更加隐蔽、似乎通往城堡更深处的岔路。
仿佛在冥冥之中,宝石感应到了另一端佩戴者极致的痛苦与呼唤,又或许是凝聚其中的友情与羁绊,在生死关头被激发出了最后的奇迹,为她这个绝望的友人,点亮了最后一道微弱的、却可能是唯一生机的路标。
瑟拉菲娜猛地抬起头,泪眼朦胧中,死死盯着那道指引的光芒。
希望!还有希望!露露......还在等着她!宝石在指引她!
求生的本能、救友的决意,以及对这奇迹般指引的感激与信赖,瞬间冲垮了绝望的堤坝!她不知道这光芒能持续多久,不知道前方还有什么可怕的阻碍,但她知道,这是露露给她的最后机会,也是她唯一的机会!
没有时间犹豫,没有时间恐惧。
她胡乱抹去脸上的泪水和污迹,握紧了口袋里的枪,将身体里最后一丝力气和勇气全部榨取出来。深吸一口气,眼神重新变得锐利。
然后,她不再隐藏,不再迂回,如同扑火的飞蛾,又如同斩断所有退路的利箭,沿着宝石光芒指引的那条黑暗岔路,义无反顾地冲了进去!
身后,是冰冷死寂的走廊和可能随时出现的卫兵。
前方,是深不见底的黑暗、弥漫着恐怖传闻的“处理室”、以及那个可能正在遭受非人折磨的、她最好的朋友。
但这一次,她眼中只有那道指引的光芒,心中只有一个燃烧的念头:
露露,坚持住!我来了!≥
当那两个侍卫的对话通过天幕清晰地传入每一个奥耳中时,刚刚因瑟拉菲娜挣脱控制而升起的那一丝微弱希望,瞬间被更加冰冷、更加尖锐的恐惧击得粉碎!
“处理室?!活取心核?!!”泰罗失声惊呼,眼灯里的光芒剧烈闪烁,充满了难以置信的惊骇与暴怒。他拳头捏得咯咯作响,仿佛想要立刻冲进屏幕,把那两个谈论着如此残忍行径的侍卫,连同他们口中那位邪恶的亲王一起砸碎!
“畜生!那个亲王是畜生!他们怎么敢.........怎么敢对露露.........”他的话堵在喉咙里,因为愤怒和心痛而说不下去。
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