营州城防军因前几日北狄人冲城一事颇为受挫,城头上的守兵远远听到马蹄声响,都不免紧张起来,纷纷走到城垛边四下里张望。
此刻正值月落日未生,天地间一片黝黯混沌,他们只能听到马蹄飞奔的声音,却看不清城外来者在何方。
他们手里没执照明,因城头上不可燃灯自照,以免暴露守军位置,所有灯笼都悬于城门顶两侧用以照敌,他们借着城墙半腰上不算明亮的灯火,使劲朝外看去,只能勉强瞧见远处有零星人马在西边飞奔。
来人似乎并不多,一排城防兵屏气凝神连看带听,不一时,只听那阵马蹄声由远及近,又由近及远,从南而来,绕西经过,不曾停留,径直往北去了。
领班的小校皱了皱眉头,见大家都有点紧张,赶忙安抚众人道:“这定是大帅派来慰问驻边队伍的,是以过城门而不入,这是大帅牵挂咱们边疆将士。”
众人闻言有理,遂皆放下心来,虽然他们已经有数日没收到来自驻边队伍的消息了,但就眼下北狄这个混乱局面,没有消息或许也是好消息。
城外骑马的三人从营州城西侧顺利绕到了北边,妊婋回头看了看营州城的北城门,此刻悬于城墙腰间的两盏巨大灯笼,还在那里浑然无知地睁着。
三人离开营州城,又疾驰了半个多时辰,来到营州北侧边防线附近。
果然这里如玄易信中所说,已不见了驻防将士的身影,草野间隐约还有腐坏的气息阵阵传来,仔细分辨可以看到散落在边境线两侧的残破尸体,引来一些兀鹫在此享用。
她们没有在这里多做停留,只是匆匆看了一眼,便继续往北行来。
直至天亮时分,她们在苟婕的带路下,来到一处密林边,三人选了一块平整地方,轮流休息了一番,醒来吃些东西,午后继续在林中赶路。
出营州往肃真部的地盘走,要经过一片勿吉部的林子,苟婕说这里常常会有勿吉部的人巡哨,于是三人打起十二分精神,牵着马在林中谨慎前行。
又走了一段路,苟婕在林中看到一片半人高的大叶子,兴奋地跑过去摘了一把,跟她们说道:“碰着好东西了,看!大脖梗子!”
妊婋和东方婙对视了一眼,又转回头看向苟婕:“啥?”
苟婕开始剥那大叶子的长梗外皮,一边剥一边说道:“这种大叶子,我们就叫大脖梗子,这叶梗能吃,酸酸的,很多汁水,特别解渴!”说完她咬了一口剥好的叶梗,听上去清脆多汁。
她们这次出来每人身上都背了水囊,但这次路程不近,洁净的水还是得省着点喝,路上能有这种解渴的好东西,那自然是来者不拒。
于是妊婋和东方婙学着苟婕的手法,也开始剥开叶梗,咬了几口,果然酸爽解渴。
她们正吃着,苟婕又把掰断了梗的大叶子往领子后头塞,说:“你们一会儿也把这大脖梗子塞脖梗子里,保护一下头颈,免得林中有勿吉部巡哨的暗箭飞过来。”
妊婋叼着脆梗来回捏了一遍那片叶子:“这个厚度,挡不住箭吧?”
“挡肯定是挡不住,但是遮掩住头颈能增加对方瞄准的难度,在这密林里头,多少还是有点用的。”苟婕说完又往另一边领子口也插了两个大叶子。
固定好头颈两侧的叶子后,她朝妊婋和东方婙露出了一个颇有成就感的笑容,看上去像是某种野菜修成了精怪。
妊婋想她说得也有道理,又见她这一路走来对山林情况十分熟悉,于是从善如流地学她戴了几片叶子在领口。
东方婙在旁边见了,也跟着戴起了大叶子,三人手里又各自捧了一把大脖梗子,一边吃一边继续牵马往北走去。
她们又在林中走了将近半个时辰,始终没见到有什么巡哨的,整个林子看上去荒无人烟。
偶尔有些野兽从林中窜出来,看到头插大叶子的野菜精怪三人组,惊得扭脸就跑。
“嘶……怪了嘿。”苟婕一边走一边叨咕,“按理说这片林子不应该这么人迹罕至来着,这里好东西可不少,这一路我都瞅着不少山货,要搁从前这时节,早该被勿吉部的人薅得差不多了。”
她们原还想着抓几个勿吉部巡哨的,问问北边最近什么情况,没想到在林中走到天都快黑了,也没见到半个人影。
三人在暮色中找了一块临溪平地,生起篝火掏出干粮坐下来休息。
三匹高马分别拴在林中三个方向,围着她们就地吃草,像三堵墙一样替她们遮挡着周边可能出现的突然袭击。
这一天走下来,她们仿佛进入了无人之境,所以也想借着篝火看看能不能吸引出什么人。
任何人都行。
然而一夜过去了,三人轮流守夜休息到天亮,只拂晓时分有几只小鹿跑到溪边来喝水,仍然没见到有人出现。
苟婕在晨光中辨认了一下方向,跟妊婋和东方婙说道:“再往东北走上两日,后天就到肃真部的地盘了。”
妊婋见她过了边境线后这一路走得轻车就熟,好奇地问道:“你以前来过这里?”
苟婕点点头:“以前跟我们村里几个大姨来过,我们村跟肃真部有点远亲,她们有时候来这边走亲戚,顺便整点山货啥的,我就跟着一起来,但是后来边境战乱,勿吉部又总派人在这边巡哨,她们就都不怎么往这边走动了,我上回来也是好几年前的事了。”
三人说话间已牵上了马,按照苟婕指的方向继续往北走去。
她们往北行了两日,这天午后,妊婋感觉好像有什么人在看着她们,于是回头四下里张望起来。
苟婕和东方婙听到她停下来,也都回头来看:“怎么了?”
“我感觉林子里有人。”妊婋在林中巡睃了一回,并没见到人影,“而且对方好像正在暗处观察我们。”
苟婕听她说完立刻警觉起来,伸头东张西望:“能确定是人吗?熊的目光有时候跟人也挺像的。”
听了苟婕这话,妊婋也有点拿不准了,她挠挠头:“我没被熊盯上过……”
正在三人紧张四顾之时,林中忽然响起野兽刨蹄的声音,紧接着就是一阵劲风。
一头丑陋肥壮的野雄猪从林子深处冲了出来,直直朝她三人撞来,妊婋一见立刻取下身后背的坤乾钺,其余二人也都将兵器横在了胸前。
眼看那头野雄猪已来到她们十步开外的地方,她们身侧的马儿开始不安地来回抬蹄。
妊婋盯着前面飞快地想了想,随即三步并作两步,大跨步迎着那头野雄猪冲了上去,就在两边仅剩一步之遥时,她一个闪身抬手挥钺,劈下了野雄猪的头颅。
猪头滚落在地时,那野雄猪还往前又跑了两步才轰然倒下。
妊婋回身正往那猪头上看时,东方婙忽然朝她背后指道:“你们看!”
三人齐齐望去,只见就在方才那头野雄猪冲出来的地方,又冒出了一群野雄猪,獠牙林立,粗粗看去至少有十好几头。
苟婕声音开始打颤:“坏了,这阵子正是发情季节,咱可能是踏进雄猪争夺配种资格的决斗圈了……”
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