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第345章 海民招募（第2页）

“恐怕是。”萧承烨声音低沉，“更棘手的是，琉球王态度暧昧。密使透露，弗拉维亚人向琉球许诺，若琉球在冲突中保持中立，并允许弗拉维亚舰队使用琉球港口补给，战后将支持琉球‘完全独立’，不再向西凉朝贡。”

“这是要裂我藩属，断我海疆屏障。”林晚夕蹙眉，“陛下如何回应？”

“朕已命礼部准备厚礼，三日后由特使携往琉球，重申宗主之谊。但……”萧承烨摇头，“若弗拉维亚以武力相胁，琉球小国，难以硬抗。关键还在我们自身——必须尽快拿出能让琉球看到希望的东西。”

他看向林晚夕：“所以你的海蛊，不仅是奇兵，更是定心丸。要让我们的盟国相信，西凉有办法在海上与弗拉维亚周旋。”

压力如山袭来。林晚夕深吸一口气，眼神却愈加坚定：“臣妾明白。海事学院之事，臣妾会即刻着手。”

十日后，明州港码头旁，新挂起的“皇家海事学院招募处”木牌下，排起了长队。

招募告示贴遍了东南沿海各州县。告示行文半文半白，言称朝廷为“振兴海事、广纳海才”，特设学院，招募“通晓海文气象、熟知洋流鱼汛、擅操舟船、精于潜泳、或具其他涉海专长”者。一经录用，待遇从优，优秀者可授官职。

消息如石子入海，激起层层涟漪。

排队者形形色色：有皮肤黝黑、手掌粗糙的老渔民，有眼神精亮、满口船经的船匠，有背着鱼篓、赤足站立的少年，甚至还有几个头戴斗笠、沉默寡言的疍民——他们平日被禁止上岸，此次官府特意明令“疍户亦可应募”，实属破天荒。

招募处内，三名由沈昭派出的暗卫扮作文书，一边登记名册，一边观察应试者言行。初试很简单：辨认几种常见海图符号、描述一次遭遇风浪的经历、展示一项涉海技能。

“下一个，周海生。”

一个五十余岁、左脸颊有刀疤的汉子走进来。他身形精干，手指关节粗大，走路时微微摇晃，是常年踏船养成的习惯。

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“籍贯？”

“台州湾，世代渔民。”

“可识海图？”

汉子摇头：“不识字，但海在心里。”他走到悬挂的东海简图前，手指虚点，“从这里到舟山，三月刮东南风，洋流这么走；六月转西南，暗礁在这片；九月有长浪，从东海外来，提前两天看云色就知道。”

文书暗暗点头：“有何特长？”

“能在水下闭气半柱香，摸过沉船。还会看‘海火’——夜里海里发光的位置，不是鱼群就是暗流，我分得清。”

“为何应募？”

汉子沉默片刻，低声道：“我大儿子三个月前在海上，被那些铁壳船的气浪掀翻了舢板，人没回来。官府说是意外，但我知道，是那些红毛鬼的船开太快，根本不管小渔船。我想学本事，想看看那些铁壳船到底怕什么。”

文书在名册上做了个特殊标记。这类有亲属受害于弗拉维亚舰船、又身怀技艺者，是重点观察对象。

一天下来，初试通过者七十三人。名单连夜加密送往临安。

三日后，泉州、广州的初试名单也相继送达。沈昭汇总三地名单，剔除背景有疑点者，最终筛选出二百一十五人，通知其赴明州参加复试。

复试在大陈岛上秘密进行。

应募者被蒙眼带上快船，在海上绕行数个时辰后，方被允许摘下面罩。眼前是一座荒岛、简陋竹棚、以及列队肃立的水兵。

林晚夕站在高处岩台上，一身素净青衣，以轻纱遮面。顾老先生、秦师傅、孙师傅立于她身后，陈沧按刀护卫在侧。

“诸位远道而来，辛苦了。”林晚夕开口，声音清越，“此乃皇家海事学院实训基地。今日复试，不考文墨，只验实才。通过者，可入学院修习，食宿全免，月领饷银；优异者，更有机会参与朝廷机密海事项目，立功受赏。”

她顿了顿：“但在此之前，需立誓约：此地所见所闻，终身不得外泄。违者，以叛国论处。”

应募者们面面相觑，不少人露出犹豫之色。机密项目、叛国大罪——这显然不是普通“教习”那么简单。

一个满脸络腮胡的船匠率先出列：“敢问夫人，所谓机密项目，是否要对付海上那些铁壳船？”

林晚夕坦然道：“是。朝廷需要一切能在海上抗衡弗拉维亚铁甲舰的方法。你们的经验、技艺、乃至祖传的秘法，都可能成为破敌关键。”

人群中一阵骚动。那船匠咬牙道：“我干！我兄弟的造船坊被弗拉维亚商船撞毁，官府判了‘航行意外’，半文赔偿没拿到。只要能报仇，我这条命豁出去！”

“我也干！”“算我一个！”陆续有人响应。多是亲历过弗拉维亚舰船横行、或生计受其挤压的沿海百姓。

但也有冷静者发问：“我们赤手空拳，怎么跟铁甲舰斗？就凭这些小船、鱼叉？”

林晚夕示意陈沧。陈沧挥手，几名水兵抬出三个蒙着黑布的笼子。

黑布揭开——左边笼中，数十只灰褐色甲虫在特制海水缸中游动，当陈沧用铁片轻敲缸壁时，甲虫齐刷刷转向声源，部分甲壳泛起微光。

中间笼内，几只改造过的藤壶附着在铁板上，藤壶壳缝中隐约可见细小蛊虫蠕动。水兵将铁板半浸入海水，再提起时，藤壶仍牢牢吸附。

右边笼子最小，里面只有一株栽在盆中的奇怪海藻，藻叶间藏着米粒大小的透明虫卵。孙师傅将一点药粉撒入盆中海水，片刻后，海藻以肉眼可见的速度卷曲叶片，将虫卵严密包裹。

“这、这是……”有老渔民瞪大眼睛，“蛊虫？官府怎么会用蛊术？”

林晚夕缓步走下岩台：“非常之时，当用非常之法。弗拉维亚有钢铁火药，我们有千年传承的蛊术与对海洋的深刻理解。诸位请看——”

她指向第一笼：“此乃‘探海蛊’雏形，能感应金属振动、发光示警。若布于航道，敌舰未至，我先知。”

指向第二笼：“此为‘蚀金蛊’与藤壶共生体，可附着船体，缓慢侵蚀金属。虽不能立毁敌舰，但日积月累，足令其机件失灵。”

最后指向海藻：“这是‘预警蛊’载体，对特定毒物敏感。若弗拉维亚再施毒烟，此蛊能提前感知、示警。”

她环视众人：“但这些只是起点。我们需要懂海的人，帮我们改进蛊虫的海上生存能力，设计投放方法，寻找更有效的海洋载体。你们的经验，就是蛊术与海洋之间的桥梁。”

一片寂静。海风呼啸，浪涛拍岸。

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