经过一夜的休整,八百孟州军以及一千两百人的原天山盗贼团成员,于次日清晨便已整装完毕,随时准备出发。经胡一刀与天目将军彭圯协商决定,胡一刀率领效忠于自己的七百人,紧随八百孟州军之后,率先冲过滦河;彭圯则率领五百人,负责保护昌平州学究府队伍的辎重、非战斗人员以及一百万两银子安全渡过滦河。此举虽可能会降低彭圯作为内应的效果,但能够确保银子的安全,并切断敌人的后路,实乃斩草除根之良策。
石亨并不知晓其中内情,对即将到来的战斗异常兴奋,追着春三十娘,表达了参战的意愿,声称自己曾在重庆学习过战斗技艺。春三十娘拒绝了他的请求,要求他跟随后队行动。春三十娘作为主要战力,并未与病大虫薛永进行商议。这是因为武林高手的战斗方式与普通军队存在差异,且她不希望薛永过度依赖自己。她有办法制服天山盗贼团,但神龙教并不想凭借武艺干预战争,并且弟子的大招也不能无节制地释放。
石亨对此不甘心,称自己的武艺虽不如秋香,但并不逊色于赵舒,希望能够获得参战的机会。春三十娘明白他是因赵舒具备率领万人兵马的能力而心有不甘,故而摇头拒绝,并提醒他不要认为后队就一定安全。
石亨惊讶地询问原因,春三十娘引导他思考敌人的目的。石亨起初认为敌人的目的是击败队伍,随后脸色骤变,意识到敌人可能是冲着那一百万两银子而来。他说道:“谁会为了揭阳镇而得罪昌平州学究府来袭击我们?此次我们不仅要抵挡住敌人的进攻,更要尽可能地消灭敌人,以此震慑他人。”石亨得知昌平州学究府前往京城需途经多地,春三十娘表示若不是滦河的地形特殊,便不会采用现有的退敌方式,同时提醒他后队同样不安全,还提及他要保护好柳姑娘。一听到要保护钟阿娇,石亨顿时兴奋起来,意识到后队也存在危险,当即表示会保护好她,随后让焦立、功叔一同返回。
有人怀疑昌平州学究府后队是否真的面临危险,春三十娘并未向石亨等人解释后队的危险状况。这是因为后队有林珍娜镇守,即便彭圯心怀二心,也难以吞并后队。而且春三十娘和独臂神尼只需协助病大虫薛永开辟道路,之后便可支援林珍娜保护后队。石亨回到钟阿娇身边,告知她是春三十娘让他前来的。
钟阿娇询问春三十娘是否还有其他交代,并提出为何不选择更为安全的木桥渡过滦河,认为虽然那边有弓箭手,但行动起来会更加安全,队伍掌握着行动的主动权。石亨经此提醒,也觉得事有蹊跷,但并未认为是春三十娘的失误,只是觉得另有安排。钟阿娇见石亨对春三十娘充满信心,犹豫着询问彭圯的看法,彭圯称或许春三十娘有独特的想法。实际上,彭圯心怀不轨,但由于与后队一同行动,也清楚自己有保护的责任。
涉及的人物有钟阿娇母女和石亨。天目将军彭圯以“保护”他们为由,调集主要部队守护在他们身边。尽管不理解春三十娘的想法,但春三十娘对他毫无防备。面对钟阿娇的追问,彭圯只能随意应付。在应付的过程中,彭圯感到颇为可惜,因为无论此次行动成败如何,他恐怕都无法再与钟阿娇这样的美女相处了。
五公里的路程对于车队而言并不算远,昌平州学究府队伍出发了。不到一个时辰,队伍便进入了隐匿于滦河对岸树林内神机军师朱武等人的视野。实际上,若不是镇三山黄信严格禁止,朱武甚至曾考虑在昨晚队伍宿营时对其发动袭击。所幸朱武并未付诸行动,否则极有可能遭遇反突袭,因为病大虫薛永选择在靠近敌人之处宿营,意在引诱朱武上钩。
由于黄信的阻拦,朱武未落入圈套,双方最终的交锋将在滦河展开。此时,滦河石桥上并无行人,郑小二恍惚间忆起与郑天寿过滦河返回揭阳镇之时。昌平州学究府的队伍行至一箭之地(即滦河对岸射箭可及的距离)外停了下来,毕竟众人皆知队伍会强行通过石桥,天山盗贼团的弓箭手昨夜大半已然赶回。队伍停下后,薛永、胡一刀、彭圯聚在一起商议,胡一刀惊讶地发现春三十娘和独臂神尼竟还藏于队伍之中,薛永表示她们称该出手时自会出手,自己也无可奈何。薛永对彭圯意图叛敌以及神龙教弟子之事颇为恼火,春三十娘既不告知对付彭圯的办法,也不透露护送队伍过桥的策略,而薛永还要稳住胡一刀和彭圯,着实为难
。胡一刀猜测春三十娘是想考察众人的本事,他能有此想法。病大虫薛永早已料到胡一刀会有此想法,待胡一刀说出后,他趁机提议让八百孟州军冲在前面开路,头领带领众人紧随其后过河,彭头领同时行动。天目将军彭圯对这一布置心存疑虑,病大虫薛永解释道,因无法看见敌军,也难以对其发动攻击,且不知敌军的策略,故而只能以稳妥为主,先过河稳住阵型。
胡一刀将希望寄托在独臂神尼和春三十娘身上,表现得颇为淡然。商议过后,原本呈交叉防御态势的两支部队分散并合拢成前后三支。病大虫薛永尚未行动之时,独臂神尼和春三十娘藏于后队,使得彭圯和石亨等人不敢贸然上前。
尽管命令看似荒唐,但病大虫薛永和八百孟州军皆未迟疑。病大虫薛永策马行至八百骑兵的正中央,举刀大喝一声“杀”,八百骑孟州军以四骑一排的阵型朝着滦河石桥冲锋而去。随后,胡一刀率领的七百天山盗贼团紧跟其后,独臂神尼与春三十娘从后面迅速追来,超越盗贼团径直追赶孟州军。由于骑兵与步兵存在差异,孟州军很快便与盗贼团拉开了距离。即便敌人尚未露面,看到独臂神尼和春三十娘追去,原天山盗贼团成员激动地呐喊道:“喔,老夫人加油,杀……”这不难理解,独臂神尼是他们的主心骨,冲出去是为了保护他们,更是原孟州军的象征。
在独臂神尼的带动下,他们开始加速前进。对岸树林里的神机军师朱武等人见状,不免紧张起来,未曾料到昌平州学究府的队伍会如此蛮冲上来。唯有镇三山黄信一脸平静,低声喝道“所有人准备”,朱武随即跟着高呼。藏于树林中的几千天山盗贼团成员操起长枪,准备投射。八百孟州军虽骑着孟州城最为精良的战马,且冲锋起点距石桥较近,但当他们抵达桥头时,独臂神尼和春三十娘已然赶了上来并冲在前面。病大虫薛永高喝一声“杀”,孟州军战士冲上石桥的瞬间抽出长刀,高呼“杀”。
昌平州学究府队伍杀声震天,镇三山黄信高呼,朱武虽不解为何不待孟州军渡河之后再行攻击,亦随之高呼“杀”。天山盗贼团成员齐声呐喊,将长枪掷向桥面、桥头以及石桥前方那片经开拓后可容纳数千人的巨大空地。长枪如骤雨般纷纷落下,空地与石桥之上尽是长枪。而那八百骑孟州军正疾驰而来……八百骑孟州军冲锋之时毫无踌躇,仿若将生死全然置之度外。跟在其后的原天山盗贼团成员则被吓得停下脚步,不敢靠近石桥,后队的天目将军彭圯等人更是按兵未动。
八百孟州军面对如雨点般落下的长枪毫不迟疑,在长枪尚未落地之际,独臂神尼与春三十娘沿着石桥两侧迎上前去,以手脚格挡长枪,被挡开的长枪旋转横飞,撞飞了其他长枪。这些长枪系天山盗贼团普通盗贼所投,对神龙教弟子杀伤力有限。尽管独臂神尼和春三十娘阻挡了大部分长枪,但仍有不少长枪射入队伍。
过桥之时,八百孟州军任由马匹载着奔跑,双手得以解脱,在二人带领下纷纷用马刀挡开长枪,虽有人受伤,但无战死、落马者。消除空中威胁之后,孟州军战士挥舞长刀砍向地上的长枪,呐喊着奋勇杀敌。随着冲过石桥的孟州军数量增多,地面被砍倒的长枪也日益增多,虽有半截枪身插入地面,但并不影响骑兵前进。冲过石桥的孟州军并未急于冲向对面树林,而是以开拓地面、稳住阵型为要,一边砍断长枪,一边呈横排态势逼近树林。
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