倒计时三十小时。
观察者舰队开始加速。它们的速度从每秒五百公里跃升至每秒八百公里,而且加速度还在增加。舰队阵型也从扇形扫描模式重新收拢,恢复成紧凑的六边形,但这一次,六边形的尖端指向了小行星带。
“它们在冲锋。”叶薇说,“不打算给我们更多准备时间了。”
“所有防御阵地,进入最高警戒。”陈锋下令,“深空巡逻舰队后撤至安全距离,不要进入主交战区。”
“盘古号请求留在前线。”叶薇说,“我们可以提供实时观测和数据中继,如果轨道炮需要校正——”
“后撤,这是命令。”陈锋打断她,“你们的舰船挡不住任何一发流弹。我不想在战后报告里写下‘被友军火力误伤’。”
叶薇沉默了五秒钟,然后敬礼:“明白。深空巡逻舰队开始后撤。”
倒计时二十二小时。
林海团队有了突破性发现。通过对观察者舰队引力场畸变的持续监测,他们发现了一个规律:每当舰队进行集体机动时,各舰船之间的引力场会出现细微的“拉扯”现象,就像是用无形的橡皮筋连接着彼此。而在这些拉扯中,最右侧那艘舰船——也就是陈锋选定的目标——总是处于受力的末端。
“它是阵列的‘尾翼’。”林海兴奋地解释,“就像雁群飞行的最后一只大雁,承受的空气阻力最大。在观察者的协同系统中,这艘船很可能负责处理阵列后方的防御和姿态微调。如果它的功能受损,整个舰队的机动效率会下降至少百分之二十。”
“弱点确认。”陈锋看向武器控制台,“所有‘天罚’平台,重新计算弹道,集中攻击目标舰船尾部三分之一处。萨米尔,我需要你优化弹丸设计——有没有可能在弹头内加装自锐化材料?命中时能产生聚能效应的那种?”
“我正在做。”萨米尔调出一份设计图,“钨合金弹芯,外层包覆贫铀,最外面是会在高速撞击下汽化并产生定向等离子射流的铝锂涂层。但我要提醒你,这种设计会让弹丸质量增加,轨道炮的初速会下降百分之五。”
“用精度换威力,值得。”陈锋批准了修改方案。
倒计时十五小时。
艾莉丝报告了异常状况:“默斯监测到量子层面的扰动……观察者舰队正在释放某种场。不是防御场,更像是……通讯场。”
“它们在和谁通讯?”雷将军问。
“不确定。场的方向指向奥尔特云深处,但那里除了零星彗星什么都没有。”艾莉丝闭上眼睛,她的额头渗出细密的汗珠,“默斯试图解析场的编码方式,但信息结构是七维的,我们只能理解其中三个维度的投影。它说……它说那像是某种‘呼叫’。”
“呼叫援军?”叶薇的声音紧绷起来。
“呼叫更多扫描节点,或者……”艾莉丝睁开眼睛,瞳孔深处有数据流的光晕在旋转,“在向某个中心报告接触进度。默斯从场的情绪基调整析出一个词:‘评估中’。”
陈锋感到一阵寒意。这十二艘舰船可能只是先遣队,是某个更庞大存在的触角。而人类正在准备向这些触角开火。
“没有退路了。”他轻声说,然后提高音量,“所有单位,做好战斗准备。倒计时十小时起,执行无线电静默。只有‘天罚’平台可以主动发射信号,其他所有设施转为被动接收模式。”
倒计时八小时。
全球数十亿人通过各种方式关注着这场即将到来的对决。尽管联合政府极力控制信息,但“天罚”阵列启动这样规模的动作无法完全隐藏。业余天文学家们注意到轨道上突然出现的异常热源;无线电爱好者截获了加密但可识别的军用通讯流;社交媒体上,各种猜测、祈祷、恐慌和末日论如病毒般传播。
纽约时代广场的大屏幕上,原本的广告被替换成联合政府的紧急通告,呼吁民众保持冷静,前往指定避难所。巴黎、东京、上海……全球各大城市的地铁系统免费开放,作为临时掩体。学校停课,工厂停工,证券交易所无限期关闭。
在月球,广寒宫启动了最强防护。三层生态穹顶之间的空间被抽成真空,作为缓冲带;地下城所有入口封闭,只留下军事通道;农业舱提前收割了所有作物,将宝贵的种子和胚胎样本转移至最深处的辐射屏蔽库。
倒计时三小时。
观察者舰队进入小行星带外围。它们没有减速,而是巧妙地穿过碎石间的缝隙,偶尔有较大的小行星接近,就被防御场无声地粉碎、吸收。人类布置在小行星带内的侦查传感器一个接一个被摧毁——不是被攻击,而是当观察者舰队经过时,它们周围的时空曲率变化就足以让精密的电子设备失效。
“它们知道所有传感器的位置。”林海报告,“行进路线完美避开了我们的主要监测网,只损失了七个边缘节点。这不是巧合,这是精确的情报。”
“它们在扫描地球时就已经测绘了我们的全部部署。”陈锋说,“没有秘密了。现在只有硬碰硬。”
倒计时一小时。
十二座“天罚”平台全部就位。电容器阵列充能达到百分之百,超导线圈中的电流稳定在五千万安培,电磁场强度足以将周围的宇宙尘埃电离成微弱的辉光。每座平台的轨道内,三米长、重达十吨的弹丸悬浮在磁场中,弹头指向同一个方向——那个正在穿越小行星带的红色光点。
陈锋最后一次检查所有参数。他的手很稳,但心率监测显示他的心跳每分钟一百二十次,是平时的两倍。生物传感器悄悄释放了微量镇静剂,通过皮肤渗透进他的血液。这是“长城协议”的预设程序——防止指挥官在关键时刻因压力过大而失误。
倒计时十分钟。
指挥中心的所有人都站了起来。没有人下令,这是一种本能。雷将军在北京地下指挥室里默默画了个十字;叶薇在月球指挥所握紧了父亲留下的怀表;萨米尔在柏林实验室里看着全家福照片;艾莉丝在神经接口阵列中最后一次拥抱了默斯的意识体。
林海的声音打破了寂静:“目标进入最佳射程……还有五秒。四、三、二、一——”
“开火。”陈锋说。
这个词轻得像叹息,但通过量子通讯网络,它变成了点燃太阳系边缘十二朵火花的指令。
首先是能量的咆哮。十二座聚变反应堆在千分之一秒内将输出功率推至极限,能量涌入超导电容器,再奔涌进电磁轨道。轨道表面迸发出蓝白色的电弧,那是磁场强度突破临界值产生的现象。
然后是弹丸的加速。十吨重的金属体在五千万安培电流产生的洛伦兹力作用下,沿着八百米长的轨道疯狂加速。初速度每秒三万公里——百分之十光速。加速过程只持续了零点零零五秒,但在这短暂的时间里,弹丸承受了五十万个标准重力加速度。如果不是由纳米碳管增强的贫铀钨合金制成,它早在出膛前就会化成等离子。
十二枚弹丸离开轨道,进入虚空。
它们没有尾焰,没有光亮,只有传感器才能捕捉到这些以极限速度飞行的死神。由于速度接近光速的相对论效应,弹丸的时间相对于观察者变慢了,它们自身的质量增加了百分之零点五。这微小的变化已经被计算在内,弹道修正发动机在出膛后三十毫秒启动,进行最后一次微调。
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