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这话不好接，秦萧却只略作思索：“气量恢宏是天子，快意恩仇是阿芜，都很好。”

崔芜斜睨他：“兄长喜欢哪个？”

“秦某喜好不重要，要紧的是阿芜如何选择。”

崔芜眼珠转了转：“我想……”

她拿腔拿调地拖长音，忽而勾住秦萧手腕，用力扯了把。秦萧骤失重心，幸而习武多年，下盘稳当，没被她扯动。

崔芜没趣地撇了撇嘴：“我想兄长随我列席放榜后的琼林宴，你应是不应？”

秦萧轻轻挑眉。

“琼林宴”即是殿试之后，为新科进士举办的宴席，向来由天子主持，重臣陪坐。

崔芜既许秦萧列席，便是默认了他的身份是“重臣”，而非囚困后宫、仅供赏玩的“禁脔”。

这当然是好事，可人性便是如此，越是即将失去的，越令人不舍留恋。

有一刹那，秦萧忍不住想：我于你而言，只是“臣子”吗？

然而这念头稍纵即逝，只一眨眼，就被自己强压下去。

他将那只勾着手腕的手拢入掌心，口中恭敬道：“陛下有命，臣自当遵从。”

三日后，传胪大典。

考生再入崇政殿，这一回，珠帘卷起，女帝身着玄色衮服、赤色蔽膝，上有日、月、星辰等十二华章。头顶冕冠垂落十二串玉绺，半遮半掩着芙蓉秀面。

文武百官均已到齐，文官在左，武官在右。殿前卫佩腰刀分立两侧，不必刻意威吓，久经杀伐的戾气已如猛兽般扑来。

这是新朝第一年科举，录取者共三百六十人。待贡士入殿，行叩拜大礼，丹陛上的女帝使了个眼色，戴幞头、着青衣的女官上前，朗声宣读进士名录。

洛明德跪在同年之中，不知是想多了还是怎的，总觉女帝目光若有似无地盘旋头顶。

经过垂拱殿中一番奏对，他对女子为帝再不敢有鄙薄之心，只想得个三甲进士，外放为官，造福一方百姓，便是顶好的结果。

熟料世事无常，越不敢肖想什么，老天偏要往他手里送。

“赐今科贡士洛明德进士及第，钦点探花，赐朝服冠带。”

洛明德猛地一震，不敢置信地抬起头。

逐月笑眯眯地：“洛探花，还不谢恩？”

此时容不得犹疑，洛明德深深吸气，以头叩地。

“臣，谢陛下隆恩！”

文官队列，主持阅卷的盖昀与许思谦对视一眼，有讶异，更多却是欣慰。

洛明德的答卷是经了两人手的，看清他写了什么，以盖相的城府都不禁出了一身冷汗。

谁也不知这样一份答卷交到女帝手中会掀起怎样的波澜，前朝女帝任用酷吏、堵塞悠悠众口的前车之鉴实在令人心惊。

但盖昀还是将答卷交给了崔芜，是对女帝的信任，也是身为臣子的职责。

幸好，崔芜没让他失望。

谢尚书的脸色却不大好看，这个结果不是他想要的，女帝的反应也着实出乎意料。

但只一瞬，那点懊恼与不甘就收敛得干干净净，面上又是一派和气。

这便是官场的处世之道，谁与谁都是花团锦簇，至于底下藏着多少暗涌，唯有当事人自己知晓。

传胪大典之后是一甲三元游街，本朝第一位状元，其风光可想而知。翌日琼林宴，地点位于太液池旁。

这是题中应有之义，五月仲春，景色正好，谁也不想拘在殿阁里饮酒，怪憋气的。

让人意想不到的是琼林宴的坐席安排，天子自然是居中主位，陪坐官员分列两侧，再往后是今科一、二、三甲。

有意思的是，天子左右各摆一案，像极了前朝后妃位席。可众所周知，当今天子是个女子，且尚未娶夫，哪来的后妃之说？

待得官员与进士入席，答案揭晓：左侧位席是给盖昀安排的，右侧……则是许久未在人前露面的武穆侯。

武官行列，如颜适等人的眼睛登时亮了。

秦萧今日难得着了公服，曲领大袖蜀锦袍子，腰间束革带，头戴幞头，脚蹬乌皮六合靴。暮山紫的颜色，穿在上了年纪的官员身上显老气，却恰到好处地衬托出他的眉目俊秀，勾勒几笔便可入画。

武穆侯固然风仪俊美，更要紧的却是他出现在此的意义。按说延昭加封国公，该是武侯之中首屈一指的荣耀，可女帝对席位的安排明摆着告诉所有人，谁才是真正的武将第一人。

武将们倒是没什么指摘，当初跟着女帝打天下，谁不曾在安西军中受过提点？在座的有一个算一个，都是秦萧的半个学生，对他坐主位是服气的。

文官们却相互看着，眼神交汇间传递出无声暗涌。

就在这时，女帝到了。

今日天气好，花圃中的石榴与蔷薇正当季，开得郁郁葱葱。女帝穿得也艳丽，一袭胭脂红大袖披衫，浅一色的杨妃长裙，照旧头戴金冠，凤口垂落嵌宝长络，圆润的玛瑙珠子反复打磨眉心花钿。

“今日设宴，贺天下人才尽入朝堂，诸卿不必拘礼，当敞饮尽兴。”

言罢，她率先举起金杯，却是极隐晦地转过角度，对身侧秦萧遥遥致意。

秦萧含笑，与她隔空碰了下杯。

这场琼林宴的初衷很简单，例行公事，与进士们混个脸熟，外加带秦萧出门散心。若有人仔细观察就能发现，奉给官员与进士的酒菜都是光禄寺所做，好看、精致，一入口却原形毕露。

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