筹备安济坊的日子,比想象中更忙碌。韦若曦先是去工部申请房屋,工部尚书起初有些推诿,说“官舍紧张,哪有闲房给女子做什么坊子”。韦若曦据理力争,拿出李渊的旨意,又说“安济坊是为朝廷分忧,收留孤苦女子,免得她们流离失所,滋生事端”,才终于在城西争取到一处废弃的驿站。
这处驿站年久失修,院墙倒塌了大半,屋顶露着天,里面杂草丛生。韦若曦带着几个随从和自愿前来帮忙的女兵,亲自清理打扫。她们搬石头补院墙,揭掉烂瓦换新的,铲除杂草,粉刷墙壁,忙得灰头土脸。春桃看着自家小姐手上磨出的水泡,心疼得直掉眼泪:“小姐,这些粗活让下人做就是了,您何必亲自上手?”
韦若曦笑着擦掉脸上的灰:“早点收拾好,就能早点让姐妹们住进来。这点疼算什么。”
房屋修缮的同时,她又开始募集资金和物资。她先去拜访了长安城里几家有名的绸缎庄和绣庄,向掌柜们说明安济坊的用途,希望他们能捐赠一些纺织工具和丝线。起初,掌柜们大多犹豫,觉得这是“赔本买卖”。韦若曦便说:“安济坊的女子织出的布匹、绣出的绣品,优先卖给各位掌柜,价格从优。既做了善事,又能得实惠,何乐而不为?”
有几家与秦王府、公主府有往来的商户,看在韦若曦的面子上,先捐了些东西。韦若曦立刻将这些捐赠名单张贴在长安城的显眼处,写上“某某商户捐赠织布机三台”“某某绣庄捐赠丝线十斤”,并注明“凡捐赠者,安济坊产品优先供应”。其他商户见状,也纷纷效仿,一来二去,竟募集到了二十多台织布机、上百斤丝线和一批剪刀、尺子等工具。
李秀宁得知她在筹备安济坊,特意派了十个擅长纺织刺绣的女兵过来,还送来五十匹布作为启动资金。“若曦妹妹,缺什么尽管说,姐姐帮你。”李秀宁拍着她的肩膀笑道,“这安济坊,可是咱们女子自己的事,一定要做好。”
李世民在前线也听说了此事,托人送回一封信,信里说“闻你设安济坊,甚为欣慰。需钱物,可从王府支取,不必客气。”韦若曦拿着那封信,心里暖暖的,仿佛有了无穷的力量。
经过一个多月的忙碌,安济坊终于筹备就绪。修缮一新的院落里,打扫得干干净净,二十多台织布机整齐地排列在正房,西厢房放着刺绣用的绷架和丝线,东厢房则是宿舍,铺着干净的稻草,放着简陋的木床。
开业那天,韦若曦特意让人在坊门口挂了块木牌,上面写着“安济坊”三个大字,字体娟秀却有力。消息早就传开了,一大早,就有不少孤苦的女子在坊外徘徊,眼神里有期待,也有不安。
韦若曦站在门口,对她们温和地说:“姐妹们,进来吧。这里就是你们的家了。只要你们肯学手艺,就能靠自己的双手吃饭,再也不用挨饿受冻了。”
第一个走进来的是春杏,她抱着孩子,怯生生地问:“韦姑娘,这里……真的能让我们吃饱饭吗?”
“能。”韦若曦点头,接过她怀里的孩子,摸了摸孩子枯瘦的脸颊,“不仅能吃饱,还能让你学会本事,以后再也不用怕了。”
有了第一个,就有第二个。很快,三十多个女子走进了安济坊,她们中有寡妇,有孤女,有被家人抛弃的,还有从战乱中逃出来的,一个个面带彩色,衣衫褴褛,却在看到整洁的院落和崭新的织布机时,眼中泛起了光。
韦若曦给她们分了住处,又让厨房做了热腾腾的米粥和馒头。看着她们狼吞虎咽的样子,她鼻子一酸,转过头去擦了擦眼角。
安顿下来后,教学便开始了。女兵们分成两组,一组教纺织,一组教刺绣。韦若曦也跟着学,她虽会些基础,却不如女兵们熟练,便和大家一起从最基本的学起。
这些女子大多从未接触过纺织刺绣,手指笨拙,常常扎到自己。有个叫翠儿的孤女,才十四岁,学织布时总把线弄乱,急得直哭:“我太笨了,什么都学不会……”
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韦若曦走过去,握住她的手,耐心地教她:“别急,慢慢来。你看,线要这样穿,梭子要这样扔……”一遍不行就两遍,两遍不行就三遍,直到翠儿终于织出了一小段布,脸上露出了笑容。
“你看,你能学会的。”韦若曦鼓励道。
日子一天天过去,安济坊里渐渐有了生气。织布机的咔嗒声、姐妹们的说笑声,取代了往日的沉寂。女人们的脸上渐渐有了血色,眼神也从麻木变得有神。她们织出的布匹越来越平整,绣出的花样越来越精致。
第一个月,安济坊就织出了五十匹布,绣出了二十多件绣品。韦若曦按照约定,卖给了当初捐赠的商户,换来了银子。她用这些银子买了米、面、肉,给姐妹们改善伙食,剩下的则存起来,准备再添几台织布机。
开饭时,看着桌上的肉菜,春杏激动地对韦若曦说:“韦姑娘,我这辈子都没想过,能天天吃饱饭,还能吃到肉。您真是我们的救命恩人啊!”
其他女子也纷纷点头,眼眶都红了。
韦若曦看着她们,心中充满了成就感。这种感觉,与当初提出新政被采纳、与劝农成功时的感觉都不同。这是一种更贴近人心的温暖,仿佛亲手点亮了一盏盏熄灭的灯。
她忽然明白,一个国家的强盛,不仅仅在于军队的强大、粮仓的充盈,更在于每一个个体都能得到尊重和关怀。男子能耕战,女子能纺织,各司其职,各得其所,这才是真正的太平盛世。
安济坊的成功,渐渐传开了。长安城里的百姓都称赞韦若曦做了件大好事,说她“菩萨心肠”。李渊也听说了坊里的情况,特意派内侍前来视察,回宫后禀报说“安济坊秩序井然,女子们皆勤谨劳作,脸上有笑容”。李渊听后,十分欣慰,下旨赏赐安济坊五十匹绸缎,并允许韦若曦根据需要,再招募一些女子入坊。
韦若曦没有止步于此。她又在安济坊里开了间小小的学堂,教姐妹们认字、算数。“不仅要会手艺,还要懂事理,才不会被人欺负。”她对大家说。
有一次,一个商户来收购布匹,想趁机压价,说“你们这些女子织的布,也就值这个价”。翠儿站出来,拿出账本,清清楚楚地算给他看:“我们用的丝线是上等的,一尺布用了多少线,花了多少工时,按市价至少值这个数。掌柜要是诚心买,就按公道价,不然我们卖给别家。”
商户没想到一个小孤女竟能说出这番话,愣了一下,最终按公道价买了布。事后,翠儿兴奋地对韦若曦说:“韦姑娘,您教我们认字算数,真管用!”
韦若曦笑着点头:“这就叫‘有理走遍天下’。”
除了处理安济坊的事务,韦若曦依旧兼顾着秦王府和户部的工作。她常常是清晨去户部核对账目,上午处理王府文书,下午去安济坊看姐妹们,晚上又埋首于旧档之中。忙碌得像个陀螺,却从未觉得疲惫。
春桃有时会问:“小姐,您做这么多事,图什么呢?”
韦若曦望着窗外安济坊的方向,那里灯火点点,像是夜空中的星星。“图什么?”她轻声道,“图这些姐妹们能过上好日子,图这天下的女子都能有尊严地活着,图这大唐,真的能成为一个人人都有希望的地方。”
她知道,自己做的这些事,不像东征西讨那样轰轰烈烈,不会被写进战功簿,不会有万民欢呼。但它们像春雨,润物细无声,一点点滋养着这个新生的王朝,让它从根基上变得温暖而坚实。
这日,韦若曦正在安济坊查看新织出的一批锦缎,春桃匆匆跑进来:“小姐,二公子派人送信回来了!”
韦若曦心中一紧,连忙接过信。信是李世民亲笔写的,说东征进展顺利,已包围洛阳,不日便可攻克,让她不必担心,安心处理后方事务。信的末尾,还特意问了一句“安济坊近况如何?念之”。
韦若曦看完信,悬了许久的心终于放下,嘴角忍不住上扬。她提笔回信,告诉他安济坊一切安好,姐妹们织的布已卖到了洛阳附近,还说“待公子凯旋,定用坊里最好的锦缎,为公子做一件新袍”。
放下笔,她走到院子里,看着姐妹们在夕阳下纺织、刺绣,身影被拉得很长。远处,长安城的轮廓在暮色中渐渐清晰,钟鼓楼传来悠扬的钟声,平和而安宁。
韦若曦知道,前方的战争还在继续,未来的路还会有风雨。但只要她和像她一样的人,坚持做着这些关乎民生的小事,这大唐的根基,就会越来越稳固,这天下的太平,就会越来越近。
而那些藏在文书里的民生疾苦,正在被一双双温暖的手,一点点抚平。安济坊的织布声,柳村田里的耕种声,还有无数百姓为了生计忙碌的声音,交织在一起,奏响了一曲属于大唐的,充满希望的歌谣。
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