“殿下,常何的人已在城外竹林接应。”长孙无忌压低声音,“玄龄和如晦会带着玄甲军从密道走,半个时辰后便能抵达玄武门侧门。”
李世民点点头,脚步却顿在廊下。抬头望去,天边悬着一弯残月,清冷的月光洒在庭院里的石榴树上,将枝叶的影子拉得很长,像一道道未愈的伤疤。
“还记得吗?”他忽然开口,声音轻得像叹息,“小时候,母亲总爱在这棵树下教我们认字。大哥总偷懒,被母亲用戒尺打手心,还嘴硬说‘将来要当将军,认字有什么用’。”
长孙无忌愣了愣,随即苦笑:“怎么不记得?那时殿下总替太子求情,结果自己也挨了打,却还笑着说‘大哥是太子,将来要管天下,手不能打肿了’。”
李世民也笑了,只是笑意未达眼底。“是啊,那时多好。”他伸出手,接住一片被风吹落的石榴叶,叶片边缘带着锯齿,硌得指尖发疼,“可不知从何时起,大哥看我的眼神,就变了。”
长孙无忌沉默片刻,轻声道:“权力是最好的磨刀石,也是最烈的毒药。殿下不必太过自责——有些事,不是人力能挽回的。”
“我只是在想,”李世民望着残月,“若母亲还在,会怎么看我?她一生盼着我们兄弟和睦,可我……”
话未说完,远处传来更夫的梆子声,三响,已是三更。李世民收回目光,将石榴叶攥在手心:“走吧。再晚,就赶不上了。”
两人走出角门,融入沉沉的夜色。街道上空无一人,只有他们的脚步声在青石板上回荡,像在为即将到来的黎明,敲着倒计时的钟。
七、暗巷接头
穿过三条街,来到长安城西的一处暗巷。巷口挂着盏破旧的灯笼,被风吹得摇摇欲坠,隐约能看到巷内站着个穿黑衣的汉子,腰间别着柄短刀——那是常何的心腹,名叫王七。
“殿下。”王七见他们走来,连忙躬身行礼,声音压得极低,“常将军让小人在此等候,说玄武门的守卫已按计划调换,西侧箭楼的冯立那边,也安排好了‘意外’——说是军械库的锁坏了,得让他亲自去查验。”
“做得好。”李世民点头,“玄甲军何时能到?”
“按路程算,应该已在密道中段。”王七递过来一张纸条,“这是密道出口的具体位置,离临湖殿的回廊只有二十步,周围有三棵老槐树,很好辨认。”
李世民接过纸条,借着灯笼的光看了看,上面的字迹潦草却清晰。“冯立的兵力如何?”他追问。
“约三百禁军,都在玄武门的正门附近。”王七补充道,“常将军说,他会想办法让那些人分散开,殿下动手时,至少能拖延一炷香的时间。”
“足够了。”李世民将纸条递给长孙无忌,“你带王七去接应玄甲军,务必让他们在卯时前抵达埋伏点。我去临湖殿那边看看地形。”
“殿下,这太危险了!”长孙无忌急道,“此时宫门虽未开,但巡逻的禁军不少,您孤身一人……”
“越危险,越不容易引起怀疑。”李世民拍了拍他的肩,“放心,我自有分寸。记住,卯时三刻,钟声为号。”
说完,他转身走出暗巷,朝着玄武门的方向走去。月光下,他的身影被拉得很长,孤单却坚定,像一道即将划破黑暗的闪电。
八、临湖夜巡
玄武门的宫墙在夜色中泛着冷光,墙头上的灯笼每隔十步一盏,将巡逻兵的影子投在地上,忽明忽暗。李世民贴着墙根行走,屏住呼吸,避开一队队巡逻的禁军——他穿着便服,看起来像个晚归的小吏,倒也没人特意盘问。
走到临湖殿附近,他躲在一棵老槐树后,悄悄观察地形。临湖殿是座小巧的宫殿,依水而建,殿前有片开阔的广场,正是李建成入宫时的必经之路。殿后的回廊有三根粗壮的廊柱,确实是绝佳的藏身之处。
“站住!干什么的?”一声断喝突然响起。
李世民心中一紧,转身看去,只见两名禁军正朝他走来,手里的长枪闪着寒光。他定了定神,露出一副慌张的模样:“小……小的是掖庭局的,奉命来给临湖殿的宫人送药,走错路了。”
禁军上下打量着他,其中一人皱眉道:“掖庭局的人这个时辰来送药?证件呢?”
李世民假意去怀里掏证件,趁两人注意力集中的瞬间,突然矮身,右手闪电般探出,抓住左侧禁军的手腕,猛地一拧。只听“咔嚓”一声,那禁军的手腕脱臼,长枪“哐当”落地。另一人见状,举枪便刺,李世民侧身躲过,左手手肘狠狠撞在他的胸口,那禁军闷哼一声,倒在地上。
动作快如电光火石,前后不过一息。李世民迅速拖起两人,藏到槐树后,用他们的腰带捆住手脚,堵住嘴。
“对不住了。”他低声道,“天亮就会有人来救你们。”
处理好禁军,他再次观察四周,确认无人后,快步走到临湖殿的回廊下。廊柱粗如水桶,正好能挡住他的身形。他靠在柱上,听着远处传来的更鼓声,心中默默计算着时间。
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夜风从湖面吹来,带着潮湿的水汽,吹得廊下的灯笼轻轻摇晃。李世民抬头看向夜空,残月已渐渐西沉,天边泛起一丝鱼肚白——离卯时,不远了。
九、密道集结
与此同时,密道的出口处,长孙无忌正焦急地等待着。终于,一阵轻微的响动传来,尉迟恭的脑袋从地下探了出来,警惕地看了看四周,低声道:“无忌大人,我们到了。”
紧接着,玄甲军的士兵鱼贯而出,个个猫着腰,动作轻盈如狸猫。八百人,竟没发出一点多余的声响。
“都按计划行事。”长孙无忌压低声音,“秦将军带一队守左侧回廊,程将军带一队守右侧广场,尉迟将军随我去殿后接应殿下。记住,没听到钟声,谁也不许动!”
“得令!”三人齐声应道。
秦叔宝带人迅速隐入左侧的灌木丛,程知节则带着人绕到右侧的假山后,尉迟恭则跟着长孙无忌,贴着墙根来到临湖殿的后门——那里有扇小窗,正好能看到殿前的动静。
一切布置妥当,天边已泛起鱼肚白。远处传来宫门开启的吱呀声,隐约能听到禁军换岗的口令声。长孙无忌看了看天色,对尉迟恭道:“快了。”
尉迟恭握紧手中的槊,指节因用力而发白。他能感觉到,身边的玄甲军士兵们也都绷紧了神经,像一张张拉满的弓,只待射出的那一刻。
十、钟鸣待发
卯时三刻,玄武门的晨钟准时响起。悠远的钟声回荡在宫城上空,惊起一群早起的飞鸟。
几乎在钟声响起的同时,远处传来车马辚辚——李建成和李元吉的车驾到了。
李世民从廊柱后探出头,看到为首的马车装饰华丽,正是太子的仪仗。车驾缓缓驶来,在临湖殿前停下,李建成率先从车上走下来,穿着一身明黄色的太子蟒袍,脸上带着几分得意——他大概以为,今日之后,秦王府就会彻底成为历史。
李元吉紧随其后,腰间挎着弓,眼神警惕地扫视着四周,像一只随时准备扑咬的狼。
“大哥,你说李世民会不会真的乖乖交出兵权?”李元吉低声问。
李建成嗤笑一声:“他敢不交?父皇的旨意在此,他若抗旨,就是谋反!到时候,我们正好名正言顺地拿下他!”
两人正说着,李世民从廊柱后走了出来,朗声道:“大哥,四弟,别来无恙?”
李建成和李元吉都是一愣,显然没料到会在这里遇到他。“李世民?”李建成脸色骤变,“你怎么会在这里?”
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