这日寅时刚过,北京城还笼罩在深秋的寒意与黎明前的黑暗中,但承天门外已是冠盖云集。
文武百官身着各色品级的朝服,依序排班,鸦雀无声地等待着宫门开启,空气中弥漫着肃穆之色。
卯时初,钟鼓齐鸣,宫门洞开,百官在引导下,依品级鱼贯而入,穿过层层宫门,最终肃立于宏伟的皇极殿丹墀之上及殿前广场。
晨光熹微中,金碧辉煌的皇极殿更显庄严肃穆。
随着静鞭三响,乐声大作,崇祯在内侍的簇拥下升座。
“吾皇,万岁万岁万万岁!”
百官在赞礼官的唱导下,整齐划一地行五拜三叩头大礼,声浪在广阔的殿前广场回荡。
“众卿平身。”
崇祯的声音清冷,不带太多感情。
大朝会正式开始。
首先是户部左侍郎王鳌永出班,他面色晦暗地道:
“陛下,去岁东虏蹂躏京畿、山东,历时半载,遗祸极深。
据保定、真定、济南、兖州等府州县报,百姓死难、逃亡者恐逾百万,耕牛被掠殆尽,田亩荒芜,今岁春耕已误,秋收无望已是定局。
各处请赈、请缮免钱粮之文书堆积如山,然太仓银库岁入不足四百万,现支出却已逾五百万,寅吃卯粮,实在无力赈济如此广袤灾区。”
兵科给事中李焻紧随其后,补充道:
“陛下,王侍郎所言俱是实情。虏退时裹挟我丁口、工匠数十万,河北、山东元气大伤。
更兼道路桥梁尽毁,漕运时断时续,疫病流行于难民之中。地方官府无力弹压,盗匪如毛,秩序崩坏。臣恐虏患虽去,而内乱之忧更甚!”
他们这一开头,又有其他官员纷纷上奏诉苦,表示对国事的担忧。
崇祯越听,脸色越来越阴沉。
他何尝不知国库空虚,何尝不知民生凋敝!
但听到这些大臣们只会在这哭惨,却没有一个提出解决对策,不由心中无名火起。
他沉声道:
“既如此,卿等可有良策,教朕解此困局?”
此话一出,登时朝堂上陷入一片死寂,仿佛满殿站的不是一个个活生生的人,而是一尊尊木雕泥塑……
崇祯从左看到右,良久没有一个人说话,即使有些官员,此时想咳嗽也极力忍住,生怕引起崇祯误会……
看到这场景,崇祯此刻真的想拂袖离开这个压抑的大殿,他强忍住心头怒火道:
“灾区的减免、赈济事宜,着户部、工部及当地官员尽力筹措,酌量处理!
眼下国事艰难,难道要朕凭空变出钱粮来吗?此事容后再议!”
这殿上的,大都是人精,看到皇帝已经快暴走了,都识趣地没人再提这事了。
接下来,上奏的都是一些鸡毛蒜皮的事,崇祯只是静静听着,偶尔简短询问或批示“着该部议处”、“知道了”。
就在气氛稍微缓和,众官员松了一口气的时候,只见都察院右佥都御史张肯堂手持笏板出班,大声道:
“陛下!臣要弹劾东阁大学士杨嗣昌,欺君误国!”
这一声如同惊雷,再次将所有人的心揪紧。
张肯堂不给他人反应时间,继续慷慨陈词道:
“前年,杨嗣昌一意孤行,力主招抚巨寇张献忠于谷城,罗汝才于房县,视同养蛊!
彼时便有朝臣谏言,此二贼狼子野心,必不可信。
然杨嗣昌专权跋扈,堵塞言路,致使朝廷姑息养奸,授贼以官爵,贻笑大方!”
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