樊城在行政与军事上向来依附于襄阳。
作为汉江以北的屏障,其防务始终由襄阳卫统筹节制,连城防图纸的修订、守城器械的调配,都需经襄阳卫指挥使司核准。
此刻坐镇樊城的守将,是个年近五旬的正五品守备官,叫赵忠。
他早年也是一员悍将,他脸上一道伤疤便是当年与后金骑兵厮杀时留下的,只是近年久居后方,锐气渐消,只剩满眼谨慎。
杨嗣昌为凑齐入川围剿张献忠的兵力,几乎掏空了襄郧一带的驻军。
襄阳本城守军从原有的五千余人降至一千五百,还多是老弱。
樊城这边更成了“后娘养的”,赵忠现在手下能提刀上战场的战兵,连两百人都凑不齐。
城头上的火炮还是正德年间的旧物,炮膛锈迹斑斑,连火药都只剩两桶,还是去年秋防时剩下的。
这日巳时刚过,赵忠正在衙署核点粮草,突然听到外面头传来士兵的惊呼声,他猛地起身。
还没等亲兵为他取来头盔,就听得“当当当”的警钟急促响起,那是流寇来袭的信号。
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赵忠心头发紧,连头盔都顾不上,提着腰刀就往城头跑,慌乱间被台阶绊了一跤,膝盖磕得生疼,也顾不上揉,连滚带爬地冲上城垛。
“在哪?流寇在哪?”
他扶着冰凉的青砖垛口,声音都发颤,目光死死盯着北门官道。
放眼望去,只见远处烟尘冲天,像一堵灰黄色的墙往这边压来,隐约能看到无数黑点在烟尘中移动,那规模,不得上万呐!
赵忠腿一软,差点瘫坐在城头上,这么多流寇来袭,就凭樊城这两百老弱,大家还是赶紧抹脖子算了。
就在他心惊胆战之际,身旁的旗牌官突然兴奋地拍着城墙大喊:
“守备大人!是官军!您快看!是咱们官军的旗号!”
赵忠连忙打起精神,眯起眼睛,顺着旗牌官指的方向细看。
烟尘渐散,一队队骑兵停在城下。
他们的衣甲在阳光下泛着冷光,身上的赤色鸳鸯战袄和身后的猩红披风,组成一片赤色的火海,与流寇们破烂的衣衫截然不同。
队伍前方的帅旗,旗杆笔直,旗面鲜红,一个斗大的“卢”字用金线绣就,在风里猎猎作响,那是只有朝廷正规强军才有的气派。
赵忠悬着的心“咚”地落回肚子里,后背的冷汗却还在往下淌。
他定了定神,朝着城下高声喊道:
“城下是何方兵马?领兵将领是谁?”
周天琪策马而出,朗声答道:
“本官乃定北侯麾下开平卫总兵周天琪,奉朝廷旨意与杨阁老钧令,率援军前来湖广剿贼!此乃公文印信!”
说着,命人将相关文书用吊篮呈上城头。
城头守备与属下官吏仔细查验,确认来的竟是声名赫赫的宣府边军,带队的还是一位实权总兵,哪里还敢怠慢!
“快!快开城门!迎接王师入城!”
赵忠的声音都激动而有些颤抖。
最近紧张的气氛,他早就觉察到了,最近也是一直提心吊胆的,此刻终于有强军来援,登时大大松了一口气。
沉重的城门缓缓打开,卢家军万余人马轰然入城,军容鼎盛,让樊城守军和百姓看得目瞪口呆。
周天琪入城后,立即以作战需要为由,宣布全面接管樊城军务,并下令封锁所有城门,严禁任何人出入,以防大军到来的消息走漏。
随后,安排人马在樊城内扎营休息,预备次日再渡江前往襄阳。
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