襄阳西门外约五里处,依着一条小溪,连绵着一片临时搭建的棚户区,这便是卢家军设立的流民安置点之一。
此刻,这里聚集了五六百个家庭超过两千多名百姓,他们是从襄阳府各县乃至周边州府跋涉而来的百姓,。
他们之中,有来自襄阳城郊,在张献忠破城的恐慌中失去家园的人。
有的是从南阳府逃难而来,田地已被豪强兼并或遭旱蝗啃噬的自耕农。
更有许多来自更偏远山区,世代靠山吃山,却因官府加派和胥吏勒索而活不下去的樵夫、猎户。
这些年,尽管湖广相比赤地千里的河南好一些。
但沉重的“三饷”“剿饷”加派、层出不穷的杂税,以及地方胥吏如狼似虎的盘剥,早已让他们的生活难以为继。
张献忠此次破城,如同压垮骆驼的最后一根稻草,彻底击碎了他们对故土最后的留恋。
当卢家军的宣传吏来到乡间,宣讲着“宣府分田、漠南安家、头年免税、军队护卫”的政策时。
这些在绝望中挣扎的人们,仿佛在黑暗中看到了一线曙光,虽然依旧怀疑这世道怎么会有这么好的事情。
但无路可走的他们,还是毅然决定抛弃难以维系的故土,前往那遥远却充满希望的北疆搏一把。
安置点显得简陋却井然有序。
大量的窝棚是用树枝、茅草和破旧的席子搭成的,勉强能遮风避雨,一些较为富裕的家庭,或许还有一顶破旧的帐篷。
卢家军士兵帮忙用木材和泥土垒砌了一些简易的灶台,供大家烧水煮粥。
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此刻已是夜晚,点点篝火在营地中燃起,驱散着初春的寒意。
火光映照着一张张饱经风霜却带着期盼的脸庞。
人们围坐在火堆旁,就着卢家军发放的稀粥,啃着自带的干粮。
虽然食物粗粝,环境艰苦,但氛围却不同于往日逃难时的死气沉沉,许多人脸上带着一种憧憬的光彩。
一个中年汉子正对周围人比划着:
“……听说那宣府、漠南那边活计多,只要肯卖力气就有饭吃!侯爷还给咱分田,第一年还不收税,咱好好干,说不定过几年就能起三间大瓦房!”
旁边一个老妇人喃喃道:
“不求大瓦房,只求有个安稳窝,不用天天担心土匪官差,能让孙儿吃饱穿暖就知足了……”
几个半大的孩子在空地上追逐嬉戏。
对他们而言,这漫长的迁徙更像是一场新奇的冒险,尚未完全理解父辈背井离乡的沉重与决绝。
人群边缘,一个约莫七八岁的小女孩没跟着打闹。
她穿着打满补丁的粗布小袄,梳着两个小辫子,怀里紧紧抱着一个残破的柳木娃娃。
那是用一截光滑的柳木粗略刻出的人形,脑袋上用烧黑的木炭画了简单的眉眼,胳膊腿已被摩挲得发亮,边角处还缺了一块,露出里面浅色的木头纹理,却是她最珍贵的宝贝。
她就坐在一块平整的石头上,时不时用冻得发红的小手轻轻摸一摸木娃娃的脸,眼神安静又带着点怯懦,看着不远处奔跑的伙伴,嘴角偷偷抿出一点浅浅的笑意。
负责管理这个安置点的,是一名三十岁左右的宣府文吏,名叫张明远。
他穿着一身洗得有点发白的青色直身,外面套了件棉甲,看起来更像是个落第书生,而非官员。
他正带着两名士兵在营地中巡视,脸上带着温和的笑意,不时停下脚步与流民交谈。
他走到一户带着两个年幼孩子的夫妇面前,蹲下身,摸了摸其中一个孩子的头,对那面色黝黑的汉子说道:
“王老五,不用担心,再过两日,等人凑齐了,就有队伍护送你们北上。路上虽然辛苦,但咱们的兵会保护好你们,吃的喝的也会尽量供应。”
那叫王老五的汉子憨厚地笑了笑,搓着手道:
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