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第一百三十五篇 蚀骨之蝗（第3页）

第三章祭祀之秘

蝗虫的第二次大规模侵袭，虽然最终因为缺乏组织而未能造成更大伤亡，但却彻底击垮了陈州府百姓的心理防线。恐慌像瘟疫一样蔓延，各种谣言四起。有人说，是那具怪坑里的骸骨在作祟，引来了蝗虫妖魔；有人说，是官府治下无能，触怒了上天，才降下这灭顶之灾；更有甚者，传言陈州城里混进了蝗神使者，正在暗中吸取百姓的精气，为蝗神降临做准备。

一时间，人心惶惶，鸡犬不宁。即使官府一再强调要镇定，并加强了巡逻和宵禁，但城内外的恐慌情绪依旧日益高涨。

李亨坐在县衙后堂，脸色阴沉得可怕。他面前摊着李郎中送来的记录，上面记载着数十名被蝗虫咬伤者的症状：初期是全身奇痒，出现红色斑点；随后斑点溃烂，形成一个个细小的孔洞，如同被虫蛀一般；伴随着溃烂，患者会感到精力衰退，身体迅速消瘦，精神萎靡，甚至出现幻觉和胡言乱语；最后……便是衰竭而亡。所有死者，身上都残留着密密麻麻的孔洞，惨不忍睹。

“蚀骨……”李亨反复咀嚼着这个词。这不仅仅是伤口的形态，更像是某种诅咒或者邪术的效果。那个怪坑里的骸骨，还有那个疯癫的老妇人，它们之间，是否存在着某种联系？

“大人，”一直沉默的老管家李福端着一碗参汤走了进来，“您一天一夜没合眼了，先喝口汤润润身子吧。”

李亨接过参汤，却没有丝毫胃口。“李福，你说，这蝗灾……当真只是天灾吗？”

李福浑浊的眼睛里闪过一丝忧虑，低声道：“老爷，老奴不懂什么天灾人祸。只是……老奴小时候听村里的老辈人讲古时说过，有些地方闹大灾，尤其是虫灾，都说是跟……跟祭祀有关。说是要用活物，甚至……活人来献祭，才能平息灾祸，或者……引来更大的灾祸。”

祭祀？献祭？李亨心中一动。古代确有灾荒之年，地方官或巫祝主持祭祀，祈求神灵庇佑的习俗。但用活人献祭，那可是十恶不赦的大罪，历朝历代都严令禁止。难道……陈州府境内，真的隐藏着什么不为人知的邪恶祭祀？

“李福，你仔细想想，你以前听说的那些故事里，有没有提到过类似‘蚀骨’、‘蝗神’之类的说法？”李亨追问道。

李福皱着眉头，努力回忆着。“蚀骨……好像……不太记得有这个词。不过，关于蝗神……倒是听过一些零碎的说法。据说在很久以前，关中一带也曾有过大蝗灾，有人说是触怒了蝗神。后来有个道士，说是能请来天兵降伏蝗虫，但需要……需要一个‘替身’。具体怎么替身，老奴就不知道了。”

道士？替身？李亨感觉自己似乎触摸到了一些线索，但这些线索还很模糊，如同笼罩在迷雾之中。

“对了，那个越狱的江洋大盗，查到什么线索了吗？”李亨问道。

“还没，”李福摇摇头，“那贼人名叫‘一刀刘’，凶悍异常，作案累累。监狱里没少给他上刑，但他嘴硬得很，什么都不肯说。如今他越狱在外，恐怕更难对付了。”

李亨揉了揉太阳穴，感到一阵疲惫。线索似乎指向了几个不同的方向：怪坑骸骨、疯癫老妇、失踪的道士（如果存在的话）、越狱的贼人……这些线索如同乱麻，纠缠在一起，让他一时理不清头绪。

“大人，”李郎中再次求见，“关于那些被咬伤者的症状，小的又发现了一些新的情况。”

“哦？快讲！”李亨精神一振。

“小的仔细观察了几个重症患者的伤口，发现那些孔洞……似乎在……微微蠕动。”李郎中脸色发白地说道，“而且，仔细闻的话，伤口处除了腐臭味，似乎还有一种……淡淡的甜腥气，很怪异。”

“蠕动？甜腥气？”李亨感到一股寒意。“你是说……那些孔洞里……还有活物？”

“小的不敢确定，”李郎中连忙摆手，“小的只是根据伤口的形态和气味做出的推测。不过，有位死者的家属说，在亲人临终前，曾听到死者说，感觉有……有小虫子在骨头缝里钻……”

骨头缝里钻小虫子！这和老妇人的话何其相似！

“立刻将这些发现，尤其是关于伤口蠕动和甜腥气的描述，严加保密，不要外传，以免引起更大的恐慌！”李亨沉声道。“同时，加派人手，日夜看守那些重症患者，防止发生意外。我总觉得，这些被咬伤的人，恐怕不仅仅是生理上的痛苦，他们的魂魄……也可能正在被什么东西一点点蚕食！”

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就在这时，一名衙役匆匆来报：“大人！城西的义庄那边，传来消息，说……看义庄的老王头，昨晚上……没了！”

“什么？！”李亨霍然起身。“怎么回事？是不是被蝗虫咬伤的？”

“不是，”衙役摇头，脸上带着惊恐，“老王头没被蝗虫咬过。他是……他是自己……撞墙死的！被发现时，脑袋都撞烂了，死状……死状很惨。而且……义庄里存放的那些……那些无人认领的尸骨，好像……少了几具！”

老王头撞墙自尽？义庄的尸骨少了？这两件事，和眼下的蝗灾，又有什么联系？

李亨立刻带着人赶往城西义庄。

义庄里一片狼藉，弥漫着浓重的血腥味和福尔马林的气味。老王头的尸体倒在院子里，额头血肉模糊，确是撞击致死。他的眼神惊恐，仿佛死前看到了什么极其可怕的东西。

李亨仔细检查了尸体，没有发现其他外伤。他又询问了义庄里其他的伙计和守夜人。据他们说，昨晚上一切正常，就是老王头显得有些魂不守舍，嘴里一直念叨着“对不起”、“饶命”之类的话。后来大家就各自回屋睡了，直到今早发现老王头出事。

“尸体少了？少了哪些？”李亨问道。

“小的们清点了一下，好像……少了那几具，前阵子从城外乱葬岗运过来的、身份不明的骸骨。”一个伙计回答道。

乱葬岗的骸骨？难道……和怪坑里的那具骸骨有关？

李亨心中疑窦丛生。他走到停放着那些骸骨的房间外。房门虚掩着，里面一片漆黑。

“谁进去过？”李亨问道。

“没人敢进去，”伙计们纷纷摇头，“自从老王头出事，这里就没人敢靠近了。”

李亨深吸一口气，推开门走了进去。

一股难以形容的气味扑面而来，比外面的福尔马林味更加刺鼻，带着一股……腐败和邪异的气息。房间里堆放着许多用草席卷着的骸骨，但仔细看去，果然有几处的草席被掀开了，地上散落着一些零碎的骨头。

借着从门口透进来的微弱光线，李亨看到，在房间靠墙的角落里，原本应该堆放着一具较为完整的骸骨的地方，现在空空如也！

就是那具在乱葬岗怪坑里发现的骸骨吗？它怎么会出现在这里？又是谁把它弄走的？

李亨的心猛地沉了下去。他感觉到，自己似乎正在一步步接近某个黑暗而恐怖的秘密核心。这个秘密，显然与蝗灾、死亡、以及某种失落的邪异仪式有关。

他必须尽快找到真相，否则，陈州府的百姓，恐怕真的要万劫不复了。

就在他准备离开义庄，召集人手深入调查时，他眼角的余光瞥到了房间角落的一个不起眼的瓦罐。那瓦罐看起来很普通，是义庄里用来装一些杂物的。但此刻，瓦罐的塞子似乎没有塞紧，隐隐有黑色的烟雾从中溢出。

李亨心中一动，走上前去，小心翼翼地揭开瓦罐的塞子。

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