第一章诡谲之湖
时值大清雍正七年,江南水乡,暮春时节。连绵的细雨刚过,空气里弥漫着湿润的泥土和青草的气息。官道蜿蜒,穿过一片片水网密布的稻田,远处黛色的山峦起伏,如同酣睡巨兽的脊背。一条乌篷船悠悠地行在宽阔的太湖之上,船头立着一个年轻男子,约莫二十出头,面容清秀,眉宇间却带着一丝挥之不去的郁结和警惕。他便是方轩,一个来自北方的赶考书生,途经苏州,听闻太湖风光旖旎,特意雇了这艘船,想一览这传说中的东南明珠。
撑船的是个皮肤黝黑的老船夫,名叫阿福,嘴里叼着旱烟杆,吧嗒吧嗒地抽着,眼神浑浊而麻木。他对这个话不多的外乡书生似乎有些戒备,只是闷头摇橹,不多言语。
方轩裹紧了身上的青色布衫,湖风带着水汽吹来,让他有些寒意。他自幼熟读诗书,对各地风土人情亦有涉猎。来之前,他便听过不少关于太湖的传说,其中最令人不安的,便是这湖中藏匿着一种巨大的水怪。
“阿福大哥,”方轩忍不住开口,打破了沉默,“这太湖……真有那‘湖中恶蛟’的传说么?”
阿福抖了抖烟杆,浑浊的眼睛抬起来,瞥了方轩一眼,又迅速垂下,望向脚下的湖水。“书生公子,莫问、莫提。”他的声音沙哑低沉,带着浓浓的吴语口音,语气中透着一股难以言喻的恐惧。
“可是我一路听来,都说这湖中水怪凶恶,时常掀翻船只,吞食人畜……”方轩追问道,他素来胆大,又兼好奇心重,越是禁忌之事,越想探究。
阿福猛地咳嗽了几声,脸色更加难看:“那是吓唬小孩子的话!公子莫信。太湖大泽,水深莫测,有时风浪大了,翻船也是有的。至于什么恶蛟……哼,不过是些捕风捉影的瞎说罢了。”他似乎不愿多谈,只是用力摇起橹来,小船破开粼粼水波,向前驶去。
方轩看着他僵硬的背影,心中越发觉得蹊跷。寻常船家,对于自己赖以为生的水域,就算有忌讳,也多会带着几分敬畏和自豪,哪有像他这般恐惧到近乎讳莫如深的?他不禁暗自摇头,觉得是自己多心了,或许这老船夫真的只是被那些传说吓破了胆。
船行了约莫半日,已近湖心。举目四望,水天相接,浩瀚无垠。湖风浩荡,吹得船帆猎猎作响。方轩凭栏远眺,欣赏着这壮阔的景色,心中的疑虑和不安渐渐被眼前的美景冲淡了些许。他甚至觉得,这太湖的浩渺与宁静,反而让那些水怪传说显得更加荒诞不经。
然而,就在此时,湖面的情况骤然发生了变化。
原本只是微风吹拂的湖面,不知何时,悄然弥漫起一层薄薄的、乳白色的雾气。这雾气来得极其诡异,无声无息,迅速弥漫开来,先是笼罩了远处的湖岸线,接着便朝着湖心蔓延。阳光被遮蔽,天色似乎也暗淡了下来,四周变得朦胧而压抑。
“阿福大哥,这雾……来得好快!”方轩看着四周迅速被吞噬的景象,心中不由得一紧。
阿福的脸色瞬间变得惨白,嘴唇哆嗦着,手中的橹几乎要握不住了。“糟了……起雾了……起雾了啊……”他喃喃自语,眼神中充满了极致的恐惧。
“雾有什么好怕的?”方轩强作镇定,但心底的不安也开始悄然滋生。这雾气来得太过蹊跷,而且浓得有些反常,数十步之外便已看不清人影。
“不是普通的雾!这是……‘鬼雾’!是湖底那东西要出来了!”阿福突然失声叫道,声音里充满了绝望。
“湖底那东西?”方轩心头一震,“难道……难道真有水怪?”
阿福猛地转过头,死死盯着方轩,眼神涣散,像是看到了什么可怕的东西:“书生……快!快把船靠岸!现在还来得及!快啊!”
方轩被他吓了一跳,刚想询问,却见阿福突然扔掉了手中的橹,整个人瘫软在船板上,瑟瑟发抖,口中不断地重复着:“完了……全完了……出不去了……出不去了……”
方轩心中大骇,顾不得多想,扑过去抓住橹,试图控制住小船。然而,这湖心的雾气越来越浓,伸手不见五指,四周一片死寂,只有船桨划破水面的声音在空旷中回荡,显得格外刺耳。
突然,一阵阴冷的风毫无征兆地吹来,带着一股浓烈的腥臭味,仿佛是腐烂的鱼虾混合着泥土的淤臭。方轩激灵灵打了个寒颤,只觉得这气味令人作呕。
“阿福大哥!你怎么了?”他回头看向船尾的阿福,却惊恐地发现,老船夫蜷缩成一团,双眼紧闭,脸上毫无血色,仿佛已经昏死过去。
“阿福!醒醒!”方轩放下橹,伸手去推搡他。
就在这时,一阵巨大的水声猛然从船底响起!
“哗啦啦——轰隆!”
声音如同闷雷,震得整艘小船都剧烈地摇晃起来,仿佛随时都会倾覆。方轩猝不及防,一个趔趄摔倒在船板上,额头撞在船舷上,传来一阵剧痛。
他挣扎着抬起头,透过浓雾,隐约看到船底似乎有什么巨大的黑影在翻滚、游动!那黑影极其庞大,几乎遮蔽了小半个湖面,每一次翻滚,都掀起数丈高的浪花。
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紧接着,水面开始沸腾,无数巨大的水泡咕嘟咕嘟地冒上来,然后破裂,发出“啵啵”的声响。一股更加强烈的腥臭味弥漫开来,几乎令人窒息。
方轩的心脏狂跳不止,几乎要从嗓子眼里蹦出来。他终于明白,阿福口中的“鬼雾”、湖底那东西,恐怕都是真的!这太湖之中,真的栖息着一个难以想象的恐怖存在!
“救命啊!”他绝望地呼喊,但声音很快就被湖水的咆哮声所淹没。
船身再次剧烈摇晃,这一次倾斜得更加厉害,冰冷刺骨的湖水从船舷的缝隙中涌了进来。方轩紧紧抓住船舷,指甲几乎要嵌进木头里。他惊恐地注视着船底那团不断翻滚的黑影,隐约间,他似乎看到了一双巨大而冰冷的眼睛,在雾气中闪烁着幽幽的绿光,正缓缓上浮……
第二章惨嚎与逃亡
那双绿油油的眼睛,如同两盏来自九幽地狱的鬼火,带着无尽的恶意和贪婪,穿透了浓密的雾气,死死地锁定了小船上瑟瑟发抖的方轩。
方轩只觉得一股寒气从脚底直冲头顶,浑身的血液仿佛都冻结了。他从未见过如此骇人的景象,那绝非世间凡物所能拥有!巨大的阴影缓缓逼近,伴随着令人牙酸的骨骼摩擦声和水流搅动的轰鸣。
“怪物……怪物啊!”方轩终于崩溃了,发出了撕心裂肺的尖叫。
就在他以为自己下一刻就要被那怪物吞噬之际,船底突然传来“咔嚓”一声巨响,仿佛有什么东西断裂了。紧接着,船身剧烈地一沉,然后迅速向上浮起。
方轩失去平衡,再次摔倒在地。他勉强抬起头,惊愕地发现,那巨大的黑影竟然没有继续攻击,而是朝着另一个方向游开了,巨大的尾鳍拍打着水面,激起滔天巨浪,小船在浪涛中如同落叶般颠簸起伏。
“阿福!阿福大哥!”方轩顾不上思考怪物为何离去,急忙爬向船尾。他发现阿福依旧蜷缩在那里,但似乎并没有昏迷,只是浑身抖得像筛糠一样。
“阿福!快醒醒!我们得赶紧离开这里!”方轩摇晃着他。
阿福缓缓睁开眼睛,眼神依然充满了恐惧,但似乎恢复了一丝神智。他看了一眼船外依旧浓密的鬼雾和远处依旧翻腾的水面,嘴唇翕动着:“走……快走……它……它还在……”
“它去哪了?”方轩一边帮他站起来,一边焦急地问。
“不知道……不知道……”阿福的声音抖得不成样子,“别问了……快……把船划走……离这里越远越好……”
方轩不敢怠慢,立刻拿起橹,拼命地朝着似乎是岸边的方向划去。但他很快发现,在这浓得化不开的鬼雾中,根本分不清东南西北,小船如同无头苍蝇般在湖面上打转。
四周安静得可怕,只剩下船桨划水的声音和两人粗重的喘息声。但这种寂静反而更加令人心悸,仿佛暴风雨前的宁静,预示着更可怕的灾难即将降临。
突然,前方不远处传来一声凄厉的惨叫!
“啊——救命——”
那声音尖锐而绝望,充满了恐惧,是一个女人的声音!
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