时维大明宣德九年,塞北秋风已带寒意。雁门关,这座矗立在崇山峻岭之间、扼守中原咽喉的雄关,此刻却被一层浓得化不开的阴霾所笼罩。并非战争,亦非天灾,而是一种更为诡谲、更为恐怖的疫病,正悄然吞噬着这座边陲重镇的生机。
守关将士,平日里铁骨铮铮,如今却面带惊惧。城墙上,巡逻的队伍步伐沉重,眼神惶惑,他们不仅要防备关外的鞑靼骑兵,更要防备……城内那些已经不再安息的“东西”。
李昭,年方二十五,是大同府衙的一名仵作。他面容清瘦,眼神锐利,因常年与尸体打交道,身上总带着一股淡淡的草药和消毒药草混合的气味。此刻,他正站在雁门关城内,一处偏僻院落内的临时停尸棚外。棚子简陋,用木板和草席搭成,里面停放着数具盖着白布的尸体。空气中弥漫着死亡的气息,还有一种难以言喻的腐败与血腥混合的怪异味道,比寻常尸臭更加刺鼻,令人作呕。
“李仵作,您可算来了。”守在棚子门口的是一名老兵,姓陈,脸上刻满了风霜,此刻眼神里充满了疲惫与不安。“又送来三具,跟前几日的一样,都是夜里悄无声息地断了气,可……可怪就怪在,巡夜的兄弟说,后半夜仿佛听见这些屋子里有动静,像是……像是人在磨牙,又像是野兽在挠门。”
李昭皱了皱眉,他这两日已经处理了十数具类似的尸体。死者并无明显外伤,起初像是急病暴毙,但蹊跷之处在于,这些尸体被发现时,尸身竟有不自然的僵硬,而且……似乎还有微弱的体温。
“开棚。”李昭沉声道,声音有些沙哑。
老陈犹豫了一下:“李仵作,这……这不太好吧?张大人吩咐过,这些……这些得小心着点……”
“张大人那边我去说。”李昭从怀中掏出一个布包,打开来,里面是一些简单的解剖工具——精钢制成的柳叶刀、探针、镊子,还有几瓶他自行调配的消毒药水。他深知,面对未知的恐惧,唯有了解才是破除的关键。“若真是寻常疫病,也该让我查明死因,也好让张大人定夺对策。总是这般疑神疑鬼,只会让恐慌蔓延。”
老陈叹了口气,最终还是搬开了堵门的草席。
棚内光线昏暗,白布下的尸体轮廓清晰可见。李昭深吸一口气,强忍着那股令人窒息的气味,戴上了一块浸过烈酒的粗布面巾,遮住口鼻。他拿起柳叶刀,走向最近的一具尸体。
这具尸体属于一名年轻的戍卒,名叫王二。李昭掀开白布,只见王二面色青紫,双目圆睁,残留着极度的惊恐,仿佛临死前看到了什么无法想象的恐怖景象。他的身体确实呈现出一种僵硬的状态,但并非完全的尸僵,更像是肌肉痉挛后的固化。皮肤下隐隐有暗红色的纹路,如同瘀血,又似乎是某种血管的异常扩张。
李昭的心猛地一沉。这绝非寻常的急症。他小心翼翼地切开王二的皮肤,观察肌肉组织。肌肉呈现出一种不正常的暗红色,质地紧密,边缘似乎有轻微的坏死迹象。更让他毛骨悚然的是,当他切开靠近颈部的肌肉时,竟然发现有微弱的、几乎难以察觉的……蠕动感。
“这……”李昭倒吸一口凉气,手中的柳叶刀差点滑落。他强迫自己冷静下来,凑近了仔细观察。那蠕动的并非蛆虫,而是肌肉纤维本身在不正常地收缩、扭曲!
他强忍着恶心,继续检查。在王二的口腔和咽喉深处,他发现了一些微小的、类似溃疡的创面,边缘发黑。同时,他的指甲缝里残留着一些黑色的碎屑,闻起来有一股强烈的腥臭味。
“李仵作,怎么样?”老陈在棚外紧张地问道。
李昭没有立刻回答,他站起身,又检查了另外两具尸体。情况惊人地相似。所有死者都呈现出类似的肌肉异常、皮肤下暗红纹路、口腔内黑色溃疡创面,以及指甲缝里的黑色碎屑。
“老陈,”李昭的声音带着一丝不易察觉的颤抖,“把这些尸体……再仔细看管好。夜里无论听到什么动静,都不要擅自靠近,更不要试图触碰他们。立刻去向张大人禀报,就说……我发现了一些极其古怪的迹象,恐怕……这不是普通的瘟疫。”
老陈的脸色更加苍白了:“您的意思是……”
“我还没有确切的结论。”李昭摇头,目光扫过棚外阴沉的天空,“但直觉告诉我,雁门关即将面临的,恐怕是一场前所未有的浩劫。把这些尸体加厚遮盖,用生石灰掩埋周围,或许能延缓……某些变化。”
就在这时,远处城墙上突然传来一阵急促的梆子声和士兵的呼喊:“敌袭!敌袭!”
李昭和老陈都是一惊,立刻冲出停尸棚。只见城墙上,原本巡逻的士兵正慌乱地抵挡着什么。但奇怪的是,并非鞑靼骑兵的冲锋,而是……一些蹒跚的黑影!
那些黑影速度极慢,动作僵硬,如同提线木偶。它们穿着破烂的衣物,看不清面容,有的缺了胳膊少了腿,有的身上还带着明显的外伤。它们无视士兵的刀枪,只是机械地向前爬行、扑咬!
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“是……是那些夜里闹鬼的屋子出来的!”老陈惊恐地大叫。
“放箭!快放箭!”城墙上指挥官厉声喝道。
羽箭齐发,射中那些黑影。然而,普通的箭矢射中它们的身体,虽然会造成伤害,让它们踉跄后退,却无法阻止它们的行动。更可怕的是,当一支箭矢深深刺入其中一个黑影的胸口时,那黑影竟然发出了一声不似人声的低吼,身体剧烈地抖动了一下,随即……以一种更快的速度扑向了旁边的士兵!
那名士兵躲闪不及,被它扑倒在地。黑影张开嘴,狠狠地咬向士兵的脖颈。鲜血瞬间喷涌而出!
“啊!”士兵发出凄厉的惨叫。
周围的士兵这才反应过来,纷纷用长枪、陌刀等长兵器招呼这些怪物。一番厮杀后,扑上城墙的黑影都被格杀,但那名被咬伤的士兵也已经气绝身亡,脖颈处留下两个深可见骨的血洞,伤口周围的皮肉已经开始发黑、溃烂。
城墙上的混乱惊动了整个关城。凄厉的警报声此起彼伏,百姓们惊慌失措,四散奔逃。
李昭站在停尸棚外,看着远处城墙上发生的惨剧,脸色惨白如纸。他终于明白了。那些停尸棚里的尸体,那些夜里发出怪声的东西……它们“活”过来了!它们变成了……某种介于丧尸与僵尸之间的怪物!
这不像是传说中依靠阴气、符咒驱动的僵尸,它们似乎是被某种力量从内部唤醒,保留了部分生前的行动本能,却又只剩下纯粹的攻击欲望。而它们攻击活物,似乎是为了……传播某种东西。就像刚才那名士兵被咬伤后迅速死亡,很可能也会变成同样的怪物。
一种前所未有的恐惧攫住了李昭的心脏。这不仅仅是战争,也不仅仅是瘟疫,这是一种……亡灵的侵蚀,一种来自地狱的瘟疫!
第一章:残卷寻踪
雁门关彻底乱了。怪物从城中各处涌现,它们漫无目的地游荡,但一旦遇到活人,便会毫不犹豫地发起攻击。它们的力量和速度并不像传说中的僵尸那样夸张,普通士兵若是被围攻,也难以幸免。更致命的是它们似乎会“感染”——被它们咬伤或抓伤的人,很快就会出现发热、抽搐、身体僵硬等症状,最终要么痛苦地死去,要么……转化为同样可怕的怪物。
城门紧闭,吊桥高悬。知府张大人下令,全城戒严,军民一心,守住城池。但人心惶惶,物资匮乏,面对源源不断从阴暗角落、废弃房屋中爬出的怪物,守军的压力越来越大。道士、和尚被请来做法驱邪,焚烧符箓,洒下符水,但效果甚微。这些怪物似乎对阳气、法术有一定的抗性,并不会轻易被驱散或消灭,除非将其彻底焚毁或斩成碎片。
李昭凭借着仵作的身份和对尸体异常的了解,被张大人紧急召入府衙,负责研究这些怪物的成因和对付方法。他的临时停尸棚也被转移到了府衙后院一个更为隐蔽、坚固的院落里。
府衙书房内,气氛压抑。张大人愁眉不展,鬓角染霜。李昭则捧着一卷从义庄书吏那里找来的、残缺不全的古旧医书,眉头紧锁。
“李仵作,可有什么发现?”张大人声音沙哑地问道。
李昭放下书卷,摇了摇头:“大人,这些怪物的症状十分奇特。死者体内并无寻常瘟疫的疠气,反而像是……某种未知的毒素或邪祟侵蚀了生机。它们的身体僵硬,力大无穷,不知疼痛,嗜血攻击。最棘手的是,它们似乎还在不断‘进化’或者说……‘恶化’。我怀疑,这与我之前在几具尸体上发现的皮肤下暗红纹路和口腔内黑色溃疡有关。”
“暗红纹路?黑色溃疡?”张大人疑惑地问。
“是的,”李昭解释道,“我猜测,那可能是某种‘疫疠之气’在体内的具象化表现。至于那黑色溃疡,或许是它们传播‘疫疠’的途径。被它们咬伤或抓伤,伤口接触了那种‘疫疠’,就会迅速感染。”
“那……可有解决之道?”
“属下正在寻找。”李昭站起身,在房中踱步,“寻常的驱邪符咒效果不佳,说明它们并非单纯的阴魂鬼物。它们有实体,有类似于生命的活动迹象,但又非活人。这让我想到一种可能……或许与千年前流传下来的某些‘禁忌’有关。”
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