「这是……什么畜生的毛?」李四凑近了看,也觉得心惊肉跳。
周鹤年沉吟道:「不像狼,也不像豹。倒像是……熊?可是咱们这一带,哪里有熊出没?」
就在这时,人群中传来一阵骚动,一个妇人哭喊着挤了进来:「我的女儿!我的翠儿啊!」
原来是死者的母亲。她扑到草席旁,抱着女儿残破的尸体,嚎啕大哭,悲痛欲绝。她的丈夫,一个老实巴交的船夫,默默地站在一旁,脸色铁青,嘴唇哆嗦着,却说不出一句话。
周鹤年走上前去,安慰了几句,但面对如此惨状,任何话语都显得苍白无力。他看了一眼地上的尸体,又看了看围观的人群,尤其是注意到角落里那个沉默不语、身材魁梧的身影——吴屠户。
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「吴屠户?」周鹤年忽然开口叫道。
吴奎回过神来,走上前几步:「镇长,有何吩咐?」
周鹤年看着他腰间那柄引人注目的杀猪刀,犹豫了一下,还是问道:「吴屠户,你今早可曾见过什么异常?或者,可曾听到什么奇怪的声音?」
吴奎摇了摇头:「天还没亮就在忙活,后来下了点雨,一直在屋里。直到听见外面吵闹才出来。西边河滩离我这铺子,少说也有二里地,中间还隔着几条巷子,我什么都没听见。」
他的声音沙哑低沉,神情坦然,似乎并无可疑之处。
周鹤年盯着他看了几眼,没再说什么,只是挥了挥手:「行了,你先回去吧。镇上出了这种事,大家都要小心,晚上没事尽量不要出门。」
吴奎点了点头,转身准备离开。就在他转身的瞬间,眼角的余光瞥见河滩边的水草深处,似乎有什么东西一闪而过,快得像一道影子。他心中一动,但连忙收回目光,快步离开了现场。
然而,关于河滩女尸的流言,却像长了翅膀一样,迅速在青河镇传开了。
「听说了吗?西市河边发现一个姑娘的尸体,被吃得只剩骨头了!」
「可不是嘛!好惨啊!听说是王家船夫家的女儿翠儿,才十六岁,还没许配人家呢!」
「是被什么野兽咬死的吧?肯定是狼!前阵子不是有人在山里见过狼吗?」
「狼?不像!我听李四说,现场脚印很奇怪,还有遗留的毛发,看着也不像狼毛!」
「不像狼,那像什么?难道是……山魈?或者是河里的河童?」
「河童吃人?那不是哄小孩的吗?」
「谁知道呢?这年头不太平。依我看啊,」一个压低了声音,神秘兮兮的声音响起,「恐怕不是什么野兽……」
说话的是镇上绸缎庄的伙计小马,此人平时嘴碎,消息也灵通,最喜欢打听和传播各种八卦。
「哦?怎么说?」周围立刻有人围拢过来,露出好奇的神色。
小马左右看了看,神秘兮兮地说道:「你们是不知道,昨儿晚上,我好像看见吴屠户很晚才回家,喝得醉醺醺的,走路都摇摇晃晃。而且啊……你们猜我看见什么了?」
「看见什么?快说!」众人催促道。
「我看见……他腰间那把杀猪刀上,好像……沾着血!不是杀猪的血,是那种……暗红发黑的,像是……干涸了很久的血!」
「啊?真的假的?吴屠户天天杀猪,刀上沾点血不是很正常吗?」
「正常?那是杀猪的血!鲜红的!能洗掉的!我看见的是那种……黏糊糊的,像是已经凝了很久的!而且,你们没听见吗?从他肉铺里飘出来的味道,这两天是不是特别重?还带着一股……甜腻腻的怪味?」
众人闻言,纷纷回忆起来,好像确实如此。吴家肉铺那股浓重的血腥味,似乎确实比往常更加刺鼻,而且还夹杂着一丝若有似无的、令人作呕的甜腥气。
「还有更邪乎的呢!」小马压低声音,神秘兮兮地说,「我听我那在衙门当差的表哥说,昨天后半夜,他巡街的时候,好像听见吴家肉铺那边传来过奇怪的声音,像是……什么东西在啃骨头!还有……低低的哭声!」
「啃骨头?哭声?」众人倒吸一口凉气,看向吴屠户家肉铺的方向,眼神中充满了恐惧和怀疑。
一个平日里和吴奎有过节的米店老板阴阳怪气地说道:「我说吴屠户最近怎么生意这么好,肉总是源源不断的。原来……他用的肉,恐怕不是从正当渠道来的吧?」
「你胡说什么!」旁边有人反驳,但也只是底气不足的嚷嚷。
「谁知道呢?他爹当年就因为杀牛被判过刑,虽然说是误杀,但屠户这行当,本来就沾染血腥气,容易招惹不干净的东西。如今他儿子,天天跟猪牛羊打交道,会不会……」
「够了!」里正李四厉声喝止了众人的议论,「现在是猜测纷纷的时候,不要乱传谣言,以免引起恐慌!官府已经在查了,相信很快就会有结果的!都散了吧,散了吧!」
人群虽然渐渐散去,但关于吴屠户的流言蜚语,却像投入湖面的石子,激起了层层涟漪,久久无法平息。吴家肉铺的生意,肉眼可见地冷清了下来。往日里会来买点便宜肉的镇民,如今都远远地避开,生怕沾染上什么不祥之气。
吴奎自然也听到了这些风言风语。他依旧每天天不亮就起来杀猪卖肉,只是动作更加机械,脸上的表情也更加阴沉。他不在乎别人怎么说,他只关心一件事——那个死去的姑娘,到底是谁干的?
是野兽?还是……别的什么?他脑海中反复回想着那具残破的尸体,那诡异的伤口,还有小马所说的,他刀上那不寻常的血迹……
一种不祥的预感,如同这连绵的阴雨,开始笼罩在吴奎的心头,并且越来越浓重。
第三章:祖传屠刀,诡异符咒
夜深了。
青河镇渐渐陷入沉寂,只有几户人家还亮着微弱的油灯,或是更夫敲打梆子的声音,在寂静的巷陌间回荡。
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「梆——梆——梆——」
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