第一章:不祥的钟鸣
时值大周朝显德七年,暮春时节,江南水乡却弥漫着一股不同寻常的沉闷。连绵的阴雨已经下了半月,将青石板路浸得油滑发亮,空气中弥漫着水汽和若有若无的腐朽味道。位于金陵城外三十里处的雷音山,此刻更是云雾缭绕,山色空蒙,平添了几分神秘与压抑。
雷音寺,一座有着数百年历史的古刹,曾是南朝四百八十寺中香火鼎盛的一座。传说此地曾有仙人乘鹤而至,点化山石,留下佛法真谛,故而得名。寺中供奉着佛道两家的神只,香客往来,梵音不绝,一度是方圆百里信徒心中的圣地。
然而,近半年来,雷音寺却怪事不断。先是山门外那口有数百年历史的青铜古钟,在某个风雨交加的夜晚无故自鸣,声震四野,惊醒了山中鸟兽,也吓坏了前来上香的香客。那钟声与平日里僧侣诵经敲击的祥和之音截然不同,沉闷、嘶哑,彷佛来自九幽地狱的哀嚎,听得人头皮发麻,心神不宁。住持无相禅师只说是山风骤起,古钟松动所致,并未放在心上,只是加派了僧人看守。
但怪事并未停止。接着是寺内收藏的诸多佛经,尤其是那些年代久远的梵文贝叶经和手抄经卷,时常无故自燃。火光不大,却带着一种诡异的青蓝色,将珍贵的经文化为灰烬,只余下一些焦黑的、扭曲的残片,形状有时竟似挣扎的人形或是狰狞的鬼脸。更令人不安的是,每逢月圆之夜,尤其是血月之夜,雷音寺后山的「听松崖」方向便会传来阵阵若有若无的低语,像是无数人在绝望地哭泣、嘶吼,又像是某种古老而邪恶的咒语在回荡。
这些事情闹得人心惶惶,香客锐减,原本热闹的雷音寺变得门可罗雀。留守的僧侣们脸上也失去了往日的平和,取而代之的是恐惧和猜疑。一些年轻僧侣忍受不住压力,悄然离去;留下的,则在无相禅师的严令下,紧守寺规,日夜诵经,试图以佛法压制这诡异的现象。
这天,雨水暂歇,天空依旧阴沉得像一块脏了的抹布。一个名叫「无念」的小沙弥,约莫十四五岁的年纪,背着简单的行囊,跟着一位知客僧明空,第一次踏上了雷音寺的山门台阶。
无念是个孤儿,自小被无相禅师收留,一直在寺中做些杂役。他天资聪颖,心性纯良,但身体孱弱,久居山中,对外界知之甚少。此次被无相禅师派来雷音寺,名为「学习佛法,增长见闻」,实则是无相禅师察觉到寺中气氛不对,想将他暂时送到这处「是非之地」,或许另有深意,或许是让他远离可能到来的危险。
「无念师弟,到了。这就是雷音寺。」明空停下脚步,指着眼前这座笼罩在薄雾中的宏伟建筑群,语气中带着一丝不易察觉的凝重。
无念抬头望去。雷音寺依山而建,层叠而上,红墙黛瓦在阴沉天色下显得有些肃杀。主殿「大雄宝殿」高耸入云,飞檐斗拱间雕琢着精美的龙凤图案和佛像,但在无念眼中,那些曾经庄严慈悲的面容,此刻却似乎蒙上了一层阴影,透着说不出的怪异。山门两侧镇守的石狮子,龇牙咧嘴,圆睁怒目,在朦胧的雨雾中,竟像是活物一般,透着一股凶戾之气。
「好……好大的寺庙。」无念小声叹道,心中莫名地感到一阵发紧。
明空显然也察觉到了他的不安,勉强笑了笑:「我们佛门清净地,自有威严。师弟不必紧张,跟紧我,我带你去拜见住持无相禅师。」
穿过山门,迎面是一条长长的甬道,两旁古木参天,枝叶茂密,将本就阴沉的天空切割得更加破碎。地上铺满了厚厚的落叶,踩上去软绵绵的,却又带着一种湿滑的冰冷。空气中除了泥土和草木的气息,似乎还混杂着一种淡淡的、难以形容的腥甜味,像是铁锈,又像是某种不洁之物腐烂的味道。
两人一前一后地走着,四周异常安静,只有他们踩在落叶上的沙沙声和偶尔从远处传来的、模糊不清的风声。按理说,清晨的古寺不该如此寂静,至少该有几个早起的僧侣在洒扫庭院,或者在大殿诵经。但这座雷音寺,却彷佛沉睡在一片死寂之中,只有他们两人的脚步声在空旷的甬道里回荡,显得格外突兀。
明空似乎也感受到了这种反常,他加快了脚步,低声对无念说:「别东张西望,快些走。」
无念点点头,心中那份不安的感觉却越来越强烈。他忍不住偷偷打量着两旁的殿宇。这些殿宇看起来都很古老,许多地方的漆皮已经剥落,露出里面暗红色的木头。窗户紧闭,偶尔有几扇虚掩着,透过窗棂的缝隙,可以看到里面昏暗的光线和模糊的佛像轮廓,但感觉不到丝毫香火气,反而透着一股阴冷。
走到甬道尽头,是一座更加宏伟的殿堂——大雄宝殿。殿门大开着,但里面却黑漆漆的,看不到里面的情况。门口两侧各站着一个僧侣,身披袈裟,手持禅杖,面无表情,如同两尊没有生气的泥塑木雕。
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看到明空和无念走近,那两个僧侣才微微动了一下,其中一人沙哑地开口问道:「明空师兄,有何贵干?」
「奉住持之命,带新来的师弟无念前来拜见。」明空回答道。
那僧侣又打量了无念几眼,眼神浑浊,不带一丝感情,然后对另一人点了点头。另一人则走进大殿,似乎去通报了。
无念站在大殿门口,一股寒气从脚底直冲头顶。他能感觉到,这座大殿里散发着一股极强的压迫感,让他几乎喘不过气来。那不是佛门的庄严神圣,而是一种……近乎实质的阴冷和恶意。他甚至产生了一种错觉,彷佛黑暗中有无数双眼睛在窥视着他,冰冷而充满恶意。
过了好一会儿,殿内才传来一个苍老而缓慢的声音:「进来吧。」
明空拉着无念的手,走了进去。
大雄宝殿内部异常空旷高大,数十根巨大的蟠龙柱支撑着穹顶,上面绘制着繁复的佛国壁画。但此刻,那些壁画上的飞天、菩萨、罗汉,在昏暗的光线下,面容都显得有些扭曲变形,眼神空洞,嘴角甚至带着一丝诡异的微笑。正中央的莲花宝座上,供奉着三尊巨大的佛像:释迦牟尼佛、药师佛、阿弥陀佛。佛像高达数十丈,宝相庄严,慈眉善目。但在无念看来,那庄严的表象之下,似乎隐藏着一丝难以言喻的……威严下的漠然,以及一种深不可测的疲惫。
殿内的光线主要来自于几扇高大的窗户,但此刻窗户上积满了灰尘和蛛网,光线昏暗而浑浊。只有几盏昏黄的油灯在角落里摇曳,映照出飞扬的尘埃和几个默默跪拜的僧侣身影。
在佛像前的蒲团上,坐着一个身形枯藁的老僧。他身披一件陈旧的袈裟,面容清癯,皱纹深刻得如同刀砍斧劈,一双浑浊的眼睛半睁半闭,彷佛随时都会睡去。他就是雷音寺的主持,无相禅师。
「弟子明空,参见住持。」明空恭敬地跪下行礼。
无念也连忙跟着跪下,磕头行礼:「弟子无念,拜见住持禅师。」
无相禅师缓缓睁开眼睛,目光落在无念身上,停留了片刻。那眼神浑浊,却彷佛能洞察人心,让无念感到一阵莫名的心悸。他只觉得住持的眼神深处,似乎藏着无尽的沧桑和……一丝难以察觉的恐惧。
「起来吧。」无相禅师的声音平淡无波,听不出喜怒。「明空,这位新来的师弟,资质如何?」
「回师父,无念师弟天资聪颖,心性纯良,只是身子骨稍弱了些。」明空如实回答。
无相禅师微微颔首,目光再次转向无念:「无念,你为何出家?」
无念想了想,答道:「弟子自幼无依,幸得师父(指无相禅师)慈悲收留,感念佛门恩德,愿在此清净之地修行,寻求解脱。」
「寻求解脱……」无相禅师喃喃自语,眼中闪过一丝复杂的情绪,「在这世上,最难求的,便是解脱。你可知,何为真正的苦?」
无念一时语塞。他在寺中长大,虽学过一些佛经,但对这些深刻的道理,理解得并不透彻。
无相禅师似乎也并不期待他的回答,只是挥了挥手:「明空,你先带他去安排住处,熟悉一下环境。后续的修行功课,我会安排人教导。」
「是,师父。」明空应道,然后起身拉起无念,「师弟,随我来吧。」
无念再次向无相禅师行了一礼,才跟着明空走出大雄宝殿。直到离开了那座压抑的大殿,重新回到有些阴森的甬道上,无念才感觉胸口那块一直压着的大石头稍微松动了些。
但他知道,这座雷音寺,绝对不像表面上看起来那么简单。那古怪的钟声、自燃的经书、血月的低语,还有无相禅师眼中深藏的恐惧,以及大殿里那令人窒息的压迫感,都像是一张无形的网,笼罩着这座古刹,预示着某种难以想像的恐怖正在慢慢酝酿。
而他们,似乎正一步步走向这张网的中心。
第二章:夜半诡声与《地藏经》
无念被安排在一间名为「静心阁」的小偏殿里。房间不大,陈设简单,只有一张木板床、一张旧书桌和一把蒲团。窗外是一片小小的竹林,风吹过时,竹叶沙沙作响。按理说,这样的环境应该很清幽,适合修行。但无念却辗转反侧,难以入眠。
白天的所见所闻,如同梦魇般缠绕着他。那空无一人的古刹,那冰冷压抑的气氛,那老住持深邃难测的眼神,还有那无处不在的、若有若无的腥甜气味……这一切都让他感到不安。
夜渐渐深了。窗外传来几声不知名的虫鸣,随即又被更加深沉的寂静吞没。山间的雾气似乎更浓了,月光被遮挡得严严实实,整个静心阁都笼罩在一片伸手不见五指的黑暗中。
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