回到后堂,李亨辗转反侧,难以入眠。老妇人的话语,衙役的禀报,还有窗外隐约传来的、令人头皮发麻的沙沙声,都像魔咒一样缠绕着他。他开始怀疑,这场蝗灾,或许并非天灾那么简单。
第二天一早,李亨顾不上休息,立刻召集了城中几位德高望重的乡绅和郎中,共同商议对策。
“诸位,如今蝗灾肆虐,百姓死伤惨重,本官心急如焚。”李亨面色凝重地说道,“昨日又有数人被蝗虫咬伤,甚至……失踪。城内人心惶惶,再不想办法遏制,恐怕会出大事啊!”
一位姓钱的乡绅忧心忡忡地说道:“县丞大人,如今之计,恐怕只能继续严防死守,同时派人去邻近州县求援,看是否能调来官兵,或是有什么驱虫的良方。”
“求援恐怕来不及了,”另一位李姓郎中摇头道,“况且,蝗虫如此之多,恐怕非人力所能抗衡。我行医多年,从未见过如此凶悍的虫豸。它们似乎……带着一种邪性。”
“邪性?”李亨心中一动,“李郎中何出此言?”
那李郎中压低了声音,说道:“昨日我奉命去给几个被咬伤的村民诊治,发现他们的伤口……很奇怪。起初只是红肿发痒,但很快就开始溃烂,而且……溃烂的速度非常快,就像……就像是被什么东西吸食了精气一样。其中一人,昨晚就已经……不行了。”
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“是啊是啊,”旁边一个村民也附和道,“我家那口子,前天晚上一觉醒来,就说身上痒得厉害,我揭开被子一看,好家伙,密密麻麻全是小眼儿!跟被无数小针扎过似的。不到两天功夫,整个人就瘦了一大圈,现在还发起高烧,胡言乱语呢!”
“蚀骨……”李亨脑海里突然回响起老妇人那句诡异的话。
难道,这些被蝗虫咬伤的人,不仅仅是身体受到伤害,连精气神魂也被什么东西给吸走了?这蝗灾,恐怕不仅仅是虫灾,更是一场……吞噬生魂的灾难!
“诸位,事不宜迟,”李亨当机立断,“我们必须尽快找出应对之策。钱乡绅,麻烦您组织人手,继续加固城防,安抚百姓,特别是要防止恐慌蔓延。李郎中,您带人统计所有被咬伤者的情况,详细记录症状,看看能否找到一些缓解之法。另外,派人严密监视城内外动静,特别是那些失踪人口和行为异常之人!”
众人领命而去。李亨独自一人留在后堂,心情沉重。他走到书案前,铺开一张陈州府的地图,开始仔细研究。蝗虫是从哪里来的?它们为何会如此凶残?那个越狱的江洋大盗,和此事是否有关?还有那个口出“蚀骨”之言的老妇人,她又是什么来历?
线索纷繁复杂,却没有一条明确的头绪。李亨感到一阵无力。他抬头望向窗外,天空依旧昏暗,隐约还能看到蝗虫群掠过的黑影。远处的田野里,早已是一片死寂的灰色。
就在这时,一名衙役匆匆跑了进来。“大人!城北……城北的乱葬岗那边,发现……发现一个怪坑!”
“怪坑?什么样的怪坑?”李亨立刻站了起来。
“据说……那坑里……全是蝗虫!密密麻麻,堆得像小山一样!而且……那些蝗虫……好像……好像在动!”衙役的声音带着恐惧。
李亨心中咯噔一下,立刻带着几名衙役和护卫,快马加鞭赶往城北乱葬岗。
远远地,他就闻到一股浓烈的血腥味和腐臭味。靠近乱葬岗时,他看到那里已经围了不少人,都是附近的村民,他们脸上充满了惊恐和敬畏,远远地站着,不敢靠近。
李亨拨开人群,眼前的景象让他倒吸一口凉气。
只见乱葬岗中央,一个直径足有七八丈的大坑里,竟然堆积着厚厚一层蠕动的黑色物体!那确实全是蝗虫!但和外面那些四处飞舞的蝗虫不同,这里的蝗虫仿佛失去了飞行的能力,只是在坑面上疯狂地蠕动、攀爬,堆积如山,景象骇人至极。
更让人毛骨悚然的是,这堆积如山的蝗虫群,似乎还在微微搏动着,就像一颗巨大的、跳动的黑色心脏!
“这……这是怎么回事?”李亨的声音有些干涩。
一个胆子稍大的村民颤抖着说:“大人,我……我昨晚上好像听到这边有奇怪的声音,像是……像是很多虫子在挖地。今天一早就过来看,就……就发现这个坑了。坑里的蝗虫……好像……好像在吃那些……那些尸骨……”
李亨顺着村民手指的方向看去,果然,在蝗虫堆的缝隙中,隐约可以看到一些森白的骨头,还有些破碎的衣物碎片。看来,这里曾经是蝗虫吞噬了遇难者后留下的“巢穴”。
但为什么会有这么多蝗虫聚集在这里?它们想干什么?
李亨皱紧眉头,仔细观察着那个怪坑。突然,他注意到,在蝗虫堆的中心位置,似乎有一个……凸起的东西?形状有些……奇怪。
他皱着眉头,让手下上前,小心翼翼地用长棍拨开表面的蝗虫。
随着蝗虫被拨开,一个令人惊骇的景象暴露出来。
在蝗虫堆的中心,赫然埋着半具……骸骨!
那骸骨并不完整,头骨碎裂,四肢骨骼也有多处断裂,显然是生前遭受了残忍的对待。但最让人毛骨悚然的是,在这具残破的骸骨周围,竟然紧密地附着着无数蝗虫!它们如同黑色的鳞片,覆盖在骨骼上,甚至钻入了骨骼的缝隙之中!
而在那具骸骨的胸口位置,蝗虫最为密集,似乎形成了一个……模糊的人形轮廓!
“啊——!”人群中发出一声尖叫,几个胆小的村民当场瘫软在地。
李亨也感到一股寒气沿着脊椎直冲头顶。这景象太过诡异,太过恐怖!难道……这些蝗虫,真的和这具骸骨有关?它们是在……保护它?还是……以它为巢?
“把这骸骨……清理出来!”李亨强忍着恐惧,下令道。
衙役们面露难色,但看着李亨严厉的眼神,还是硬着头皮,用长棍和铁锹,小心翼翼地去清理骸骨周围的蝗虫。
然而,就在他们即将触碰到那具骸骨时,异变陡生!
堆积如山的蝗虫群仿佛受到了惊扰,猛地骚动起来!它们不再是蠕动,而是如同活了一般,疯狂地朝着四周窜去!无数的蝗虫如同黑色的喷泉,从怪坑中喷射而出,铺天盖地!
“快跑!”李亨大吼一声,转身就跑。
衙役和村民们也吓得魂飞魄散,尖叫着四散奔逃。
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一时间,乱葬岗上人仰马翻,哭喊声、惊叫声、蝗虫翅膀的轰鸣声混杂在一起,形成了一曲人间地狱的交响乐。
李亨在护卫的保护下,拼命向县城方向奔去。他不敢回头,但能清晰地感觉到身后那铺天盖地的黑色浪潮,如同跗骨之蛆,紧紧地追随着他们。
他不知道,这场由蝗虫引发的噩梦,将会把陈州府拖向何等深沉的黑暗。
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