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第一百三十九篇 幽河夜祭（第2页）

“陈老头，你昨晚有没有听到什么奇怪的声音？或者看到什么不干净的东西？”王福贵急切地问道。

陈老实犹豫了一下，还是把昨晚看到树上的字、听到的水声和哭声，以及看到白色影子的经过说了一遍。

众人听完，脸色更加难看了。

“我也听到了！昨晚后半夜，我家的狗叫得特别凶，我起来一看，河面上雾气冲天，还隐约有哭声。”一个叫老张的渔民说道，“我还以为是自己听错了。”

“不止呢！”另一个镇民接口道，“我家婆娘早上起来，说在后院井边看到一个穿着红肚兜的小娃娃影子，一闪就不见了！”

“红肚兜的小娃娃？那不是……河童吗？”有人惊恐地说。

“河童，水鬼……难道今年河客真的要出来作祟了？”

众人七嘴八舌，脸上写满了恐惧。王福贵摆摆手，示意大家安静：“都别慌！现在最重要的是弄清楚情况。昨晚镇上可有发生什么事？”

众人议论了一番，都说没发现什么异常，只是家家户户门窗紧闭，不敢外出。

“陈老头，你昨晚看到那个‘逃’字了吗？”王福贵问道。

陈老实点点头。

“这……这是谁写的？”王福贵脸色凝重。

就在这时，远处传来一阵嘈杂声。几个人抬着一副担架，匆匆忙忙地走来。担架上，盖着一块白布，隐约能看到下面躺着一个人形。

“是李家那小子！”有人惊呼。

李家小子是镇上李木匠的儿子，年方十七，平日里身强体壮，昨晚还在河埠头帮人搬东西来着。

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王福贵快步上前，掀开白布一角。下面的景象让在场所有人都倒吸了一口凉气。

李家小子双目圆睁，嘴巴大张，脸上凝固着极度惊恐的表情。他的脖子上有一道深深的红痕，像是被什么东西狠狠勒过。更诡异的是，他的手脚都有被尖锐物体划破的伤口，伤口处不断渗出乌黑的血液。他的身体冰冷僵硬，显然已经没了气息。

“怎么……怎么回事？”王福贵声音颤抖地问道。

抬担架的人脸色煞白，结结巴巴地说：“今……今早……我们几……几个人想去河边……看看……就……就发现他……躺在石阶上……像……像是从水里捞上来的……”

“从水里捞上来的？”众人惊呼。

陈老实心中一沉，昨夜听到的水声和哭声，难道……

“他的样子……像是被什么东西拖进水里的……”一个胆大的镇民补充道，“你们看他手上的伤口，像是被水草或者……什么尖锐的石头划的。”

王福贵脸色铁青，他看了一眼陈老实，又看了一眼众人，沉声道：“先把李家小子带回去，通知他家人。然后，你去祠堂敲钟，把大家都召集起来！就说……有要事相商！”

“是，里正！”那人连忙跑去。

很快，清溪镇的居民们都被召集到了村口的祠堂前。往日里热闹的祠堂广场，此刻气氛凝重得让人喘不过气。每个人都面色惶恐，交头接耳，议论着李家小子的死讯和昨夜的怪事。

王福贵站在高高的台阶上，看着下面黑压压的人群，清了清嗓子，沉重地说道：“各位乡亲，昨夜……我镇出了不幸之事。李家小子……殁了。”

人群顿时一阵骚动。

“我已经报官了，县太爷说会尽快派人来查验。在此之前，我希望各位乡亲都能保持冷静，不要恐慌。”王福贵顿了顿，继续说道，“但是，有些事情，我必须告诉大家。”

他看了一眼站在人群边缘的陈老实，深吸一口气，沉声道：“昨夜，老更夫陈老头，以及部分早起的乡邻，都听到或看到了些……不寻常的迹象。结合李家小子诡异的死状……我怀疑……恐怕是冲撞了河里的……东西。”

“河客！”不知道谁喊了一声。

人群顿时炸开了锅。

“河客！是河客索命来了！”

“我就说嘛，今年这水一直都阴森森的，肯定有大问题！”

“怎么办啊？我们会不会都……”

惊叫声、哭喊声此起彼伏，场面一度失控。

王福贵费了很大的力气才让大家安静下来。“大家安静！现在不是害怕的时候！我们必须想办法应对！”

他沉吟片刻，说道：“按照老祖宗传下来的规矩，七月半鬼门开，河客可能会出来作祟。为了安抚河客，也为了求得镇上的平安……我想……我们是不是应该……按照旧例，举行一次‘河神祭’？”

“河神祭？”众人闻言，议论纷纷。

所谓的“河神祭”，是清溪镇流传下来的一个古老而残酷的仪式。据说，在很久以前，清溪镇也曾频发河客溺人之事。后来，一位高人指点，说是需要每年献上“替身”，才能平息河客的怨气。这个“替身”，并非牲畜，而是……活生生的人。

具体来说，就是在七月半鬼节这天，选出一个八字纯阴、命格轻贱之人，用红绳捆绑，系上写有祈求河神庇佑的符咒，投入忘川河中。据说，河客会接受这个祭品，从而保佑全镇一年平安。

然而，这个仪式太过残忍，而且毫无科学依据。随着时代变迁，加上官府屡次禁止，这个“河神祭”早已被废止多年，只是在一些老人的口中偶有提及。没想到，时隔多年，王福贵竟然要重新启用这个仪式。

“不行！绝对不行！”立刻有人反对，“那是残害无辜！哪有什么河神？李家小子肯定是遭了邪祟，绝不能拿活人去祭！”

“是啊，王里正，现在都什么年代了，还搞这套封建迷信！”

“而且，去哪里找合适的‘替身’？八字纯阴，命格轻贱……去哪里找这样的人？”

王福贵摆摆手，示意大家安静：“我知道这个提议很突然，也很残酷。但是，各位想想，李家小子已经没了。如果我们不拿出点办法，河客恐怕还会继续害人！到时候，谁也不知道下一个会是谁！”

他环视众人，语气变得严厉起来：“当然，我不会随便抓一个人去送死。我已经去问过了镇上的老先生，他说，今年……李家那个刚过门不久媳妇，小翠……她的生辰八字，似乎……有些符合。”

人群顿时一片哗然。

小翠是外乡人，嫁给李木匠的儿子才半年。她长得水灵清秀，平日里沉默寡言，勤劳本分，谁也没想到她会突然被指认为“替身”。

“凭什么选小翠？她才刚嫁过来！”

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