“除非是……矿脉附近。”阿福说道,“据说断龙崖深处有铁矿,但那里瘴气最重,毒虫遍地,从来没人敢去采挖。”
矿脉?陈捕头心中一动。难道那种红土,真的是从矿脉附近带来的?
“好了,阿福大哥,我们的目的地大概就是那里了。”陈捕头说道,“你在这里等我们,如果天黑前我们还没回来,你就自行下山,不必等我们。”
阿福连忙摆手:“不行不行!这山里太危险了!你们一定要在天黑前下山!不然……”
“放心吧,阿福大哥。”陈捕头拍了拍他的肩膀,“我们会小心的。你在这里找个安全的地方休息,我们尽快回来。”
说完,陈捕头带着刘仵作和两名精干的衙役,踏上了通往深谷的小径。
越往上走,山路越发难行,几乎是手脚并用在攀爬。周围的树木越来越茂密,光线也暗淡下来。空气中弥漫着一股腐朽潮湿的气味,偶尔还会飘来一些奇异的、带有毒性的花香。
刘仵作一路上都在仔细观察着周围的环境,不时蹲下身,采集一些植物样本,或者用小刀刮下一些岩石上的苔藓。他的表情越来越凝重。
“陈捕头,你看这里。”刘仵作指着一处岩石缝隙里生长的一种奇特的紫色蕨类植物,“这种植物,名叫‘蚀骨草’,本身就有剧毒,但更奇怪的是,它的根茎似乎能……吸收腐殖质和某些特殊的矿物质。”
他又指了指另一处,那里的土壤颜色果然比周围略深一些,隐约能看到一些暗红色的颗粒。“这里的土壤,似乎真的含有某种特殊的矿物质成分,和那陶瓶里的红土……很像!”
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陈捕头心中一喜,看来他们找对方向了。
又艰难地攀爬了半个时辰,他们终于翻过了那道山梁。眼前的景象豁然开朗,但却更加令人心悸。
这是一个巨大的凹陷山谷,四周悬崖峭壁环绕,如同一个天然的巨石盆。谷底雾气缭绕,看不真切,只能听到隐约的水流声。而在谷地中央,隐约可以看到一些人工开凿的痕迹,似乎曾经有过建筑。
“这里……难道以前有人居住过?”衙役小李惊讶地说道。
“看样子像是……废弃的矿洞或者什么工场。”刘仵作也皱起了眉头,“但这地方太过偏僻险恶,谁会在这里开矿?”
陈捕头心中疑窦丛生。他有一种强烈的预感,答案就在这山谷之中。
他们小心翼翼地顺着陡峭的山坡向谷底走去。越往下走,雾气越浓,能见度不足五步。四周寂静无声,只有他们的脚步声在空谷中回荡,显得格外突兀。
突然,走在最前面的衙役小王停下了脚步,指着前方,声音发颤:“那……那是什么?”
众人顺着他指的方向望去,只见浓雾之中,隐约有几个黑影在缓缓移动!那些身影佝偻着背,动作僵硬,一摇一摆,正朝着他们的方向走来!
“是……是肉尸!”刘仵作失声道。
陈捕心头一凛,立刻拔出佩刀,低声喝道:“大家小心!保持距离,不要惊动它们!”
他们悄悄停下脚步,隐藏在一块巨石后面,屏住呼吸,观察着那些移动的黑影。
借着微弱的天光,他们看清了那些黑影的轮廓。果然是两具尸体!它们的身体呈现出一种诡异的灰败色,关节扭曲,动作迟缓却坚定,双眼空洞无神,嘴角似乎还残留着暗红色的痕迹。它们的身上,穿着破烂不堪的衣服,依稀可以看出是普通山民的装束。
“它们在……寻找什么?”小李紧张地问道。
“也许是……食物?”刘仵作声音干涩。
陈捕头的心沉了下去。看来,断龙崖深处,果然隐藏着一个“肉尸”的巢穴。这些尸体,恐怕就是在这里被制造出来的。
就在这时,其中一具肉尸似乎闻到了什么,猛地转过头,空洞的眼眶“望”向了他们藏身的方向!它发出一声低沉的、如同野兽般的嘶吼,迈动僵硬的步伐,朝着他们冲了过来!
其他的肉尸也纷纷停下脚步,像是在接收某种指令,然后一起转向陈捕头等人,发出了令人毛骨悚然的嘶吼!
“被发现了!快撤!”陈捕头当机立断,拔刀在手,护在众人身前。
那些肉尸虽然动作僵硬,但力大无穷,而且悍不畏死。它们张开嘴,露出狰狞的牙齿,朝着活人扑了过来!
陈捕头挥刀砍中一具肉尸的胳膊,只听“咔嚓”一声,骨头应声而断,黑色的、散发着恶臭的液体溅出。但那肉尸只是晃了晃,似乎毫无痛觉,继续嘶吼着冲上来!
“打它们的头!”陈捕头大喊,“它们的关节可能已经坏死,但头部或许是弱点!”
衙役们举刀乱砍,但肉尸皮糙肉厚,普通的刀剑很难造成致命伤害。它们虽然行动缓慢,但数量不少,而且悍不畏死,一时间,陈捕头等人竟被逼得连连后退。
眼看情势危急,陈捕头急中生智,从怀里掏出火折子,点燃了一根提前准备好的火把,朝着离他最近的一具肉尸掷了过去!
火把准确地落在肉尸身上,干燥的衣物和毛发遇到火焰,立刻熊熊燃烧起来!那肉尸发出凄厉的惨叫,疯狂地扭动身体,拍打着身上的火焰,但火势越来越大,很快就将其整个吞噬!
其他肉尸看到同伴被火焰焚烧,似乎受到了惊吓,动作明显一滞,纷纷后退,发出恐惧的嘶吼。
“有用!”陈捕头精神一振,“它们怕火!”
他指挥衙役们将火把集中起来,组成一道火墙,缓缓向后退去。肉尸们果然不敢再轻易靠近,只是隔着火焰,发出愤怒而不甘的嘶吼。
趁着这个机会,陈捕头等人且战且退,终于摆脱了肉尸的纠缠,狼狈不堪地逃回了山坡上。
看着下方山谷中依旧在徘徊嘶吼的肉尸,以及那若隐若现的废弃矿洞入口,陈捕头知道,这次的发现,印证了他的猜测,但也带来了更大的疑问。
这里到底隐藏着什么秘密?是谁在这里制造了这些可怕的肉尸?那个阴山教,又和此事有何关联?那个特殊的红土,莫非就是从这矿洞中开采出来的?
他们没有时间深入矿洞一探究竟了,那些肉尸随时可能冲上来。当务之急,是立刻离开这个危险的地方,将这里的情况报告给县太爷,请求增援。
然而,就在他们准备撤离时,陈捕头忽然注意到,在谷底雾气最浓的地方,似乎有一个模糊的、白色的身影,一闪而逝,消失在黑暗之中。
那是什么?是活人?还是……别的什么东西?
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