他躺在冰冷肮脏的稻草上,睁着眼睛看着头顶那片狭小的、仿佛随时会塌下来的黑暗。各种念头在他脑海中翻腾。
他想起了《孟子》中的“舍生取义”,想起了历史上那些宁死不屈的忠臣义士。他告诉自己,不能屈服,不能助纣为虐。
但是,他又想起了现实。如果他不答应,自己会死,而且可能死得更惨。更重要的是,那些失踪的人,他们的生命,难道就白白牺牲了吗?这个罪恶的源头,难道就任由其继续存在吗?
如果他答应了,他就能活下去。他可以利用这个机会,留在魔窟内部,搜集证据,查明真相,也许……也许还有机会将这个老魔头和他的罪行公之于众?
这个想法一旦产生,就像藤蔓一样疯狂地生长。虽然充满了危险和道德上的污点,但在卢焕看来,这似乎是唯一既能保全自己,又能揭露罪恶、拯救更多人的方法。
这是一个艰难的抉择,一个违背他读书人底线的抉择。但他别无选择。
黎明时分,当第一缕微光透过地窖的缝隙照进来时,卢焕做出了决定。
他要活下去,为了自己,也为了那些死去的和即将死去的人。他要假装答应老者,成为他的帮凶,打入这个罪恶团伙的内部,寻找机会,给予致命一击。
这是一个赌博,赌注是他的良心和未来。
第二天,当老者再次来到铁笼前时,卢焕已经调整好了自己的表情。他看起来憔悴不堪,眼神中却带着一丝决绝。
“老丈,”他声音沙哑地说道,“我……答应你。”
老者浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶,随即又变成了得意和贪婪的笑容。“很好,很好!不愧是读过书的,识时务!”
他打开铁笼的门锁,走了进去。“具体怎么做,我会安排人教你。你先休养几天,恢复体力。”
他扶起卢焕,拍了拍他的肩膀,语气中带着一丝赞许:“小子,做得好。你的选择,是明智的。”
卢焕心中一阵恶心,但他强忍住了。他知道,从这一刻起,他已经不再是单纯的受害者,而是成为了这个罪恶链条上的一环。未来等待他的,将是更加黑暗和危险的旅程。
但他没有退路了。
第五章:深入虎穴
卢焕开始了他“新的生活”。
老者果然没有食言,给他提供了干净的衣服和充足的食物,甚至找来了郎中,为他彻底解了“蚀骨散”的毒。身体恢复健康的同时,他的精神却承受着更大的压力。
他跟随老者的手下,学习如何“钓鱼”。他们教他如何伪装成落魄的书生、迷路的客商,如何在特定的地点留下“记号”,吸引那些同样落难或寻求机会的外来者。他们教他如何分辨哪些人看起来比较“有钱”,哪些人看起来“比较好对付”。
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卢焕学得很用心,甚至可以说是“出色”。他原本就有几分聪慧和沉稳,加上这段时间的恐惧和压抑,让他的心智变得更加坚韧和……麻木。他能够面不改色地向那些可怜人编造谎言,引诱他们走进那个精心布置的陷阱。
每一次成功“钓”到“猎物”,将他送上那条不归路,卢焕的内心都会经历一次巨大的折磨。他会把自己关在房间里,强迫自己不去想那些人最后的结局,但夜深人静时,那些绝望的眼神和凄厉的惨叫,总会清晰地浮现在他脑海中,让他辗转反侧,彻夜难眠。
他的内心在不断地挣扎、腐蚀,善良的底线一点点被突破。他开始变得沉默寡言,眼神也变得有些空洞。有时候,他甚至会产生一种错觉,觉得自己似乎也变得和那些看守一样,麻木而残忍。
老者对他的表现非常满意,逐渐开始让他接触更多核心的事情。他有时会被带到那个巨大的地下围场,近距离观察那些被饲养的“宝马”。那些马似乎认识他了,不再像以前那样充满敌意,但看向他的眼神,依旧带着一种审视和……贪婪。
他了解到,这些马并非普通的马种,而是老者耗费巨资,从西域某个神秘部落辗转得到的。据说,这种马天生就以人肉为食,力大无穷,速度惊人,而且极具攻击性,是天生的战马。普通的喂养方式无法满足它们,只有新鲜的人肉才能让它们保持最佳状态。
老者还有一个秘密的买家网络,这些“宝马”会被秘密运送到各地,卖给一些有权势、有野心的大人物,用于战争或者作为震慑人心的工具。这也是老者不惜冒着巨大风险,进行这场血腥交易的最大动力。
卢焕还发现,老者对这个地下马厩的守护极其严密。除了那些心狠手辣的手下,马厩周围还布置着各种机关陷阱,甚至还有一些……训练有素的“活物”,比如一些体型巨大、性情凶猛的猎犬,专门用来对付闯入者。
他知道,想要从这个地方逃脱,或者在内部发动反抗,几乎是不可能的。老者在这里经营多年,根基深厚,而且手段狠辣,心狠手辣。
但他并没有放弃希望。他在等待机会。他在暗中观察,收集着一切可能对自己有用的信息。他注意到,老者虽然看似掌控一切,但也有他的弱点。
比如,老者极度迷信。他相信这些“食人马”是神灵的恩赐,甚至会在特定的日子,亲自宰杀活人,进行血腥的祭祀仪式。他还藏有一些关于马匹和祭祀的神秘古籍。
比如,老者对自己的健康状况十分在意。他年纪大了,身体日渐衰弱,每天都要服用一种秘制的丹药来维持精力。而这些丹药的配方,似乎只有他一个人知道。
卢焕将这些信息一一记在心里,暗中盘算着。他知道,这都是在刀尖上跳舞,稍有不慎,就会粉身碎骨。但他别无选择,这是他目前唯一的筹码。
在一次“钓鱼”行动中,卢焕意外地“钓”到了一个意想不到的人。
那是一个看起来约莫三十岁左右的男子,身材魁梧,面容刚毅,虽然衣衫破旧,但眼神中透着一股不屈的傲气。他似乎是个江湖人士,或者逃亡的军官。
卢焕按照惯例,上前搭讪,编造了自己“经商失败,流落长安”的故事,试图引诱对方跟他去“找个地方落脚”。起初,那男子对他十分警惕,但卢焕演得实在逼真,再加上他身上那种读书人特有的儒雅气质,竟然让对方放松了警惕。
就在他们即将离开巷子,走进柳絮巷深处时,那男子突然停下了脚步,猛地抓住卢焕的手臂,眼神锐利地问道:“你到底是什么人?这里是什么地方?为什么引我来这里?”
卢焕心中一惊,但面上却强装镇定:“这位大哥,你误会了。我只是个路过的读书人……”
“读书人?”那男子冷笑一声,手上用力,几乎要将卢焕的骨头捏碎,“读书人会半夜三更在这种偏僻小巷里勾引陌生男人?卢焕,或者我该叫你……‘钓系’?”
卢焕瞳孔骤缩。对方不仅没有被迷惑,反而似乎早就识破了他的身份,甚至知道他的真名!
“你……你怎么知道我的名字?”卢焕惊恐地问道。
“呵呵,”男子松开了手,嘴角勾起一抹嘲讽的笑容,“卢公子,或者我应该称呼你为‘老魔头’的新晋‘猎手’?你的底细,我们早就摸清楚了。”
“你们?你们是谁?”卢焕的心沉了下去。
“我们是来清理门户的。”男子沉声道,“你以为你加入的是一个简单的犯罪团伙吗?你以为那个老魔头只是在喂马吗?你太天真了!”
“清理门户?”卢焕更加困惑了,“我不明白你在说什么。”
“看来你还不知道。”男子的眼神变得凝重起来,“那个所谓的马厩主人,胡商,他的真实身份,是当年叛乱余孽‘黑莲教’的一名长老!他饲养这些食人马,不仅仅是为了贩卖给军阀,更是为了培养一支只效忠于‘黑莲圣母’的、由‘血食’喂养的‘魔军’!”
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“黑莲教?!”卢焕倒吸一口凉气。黑莲教是十几年前活跃在边境地区的一个神秘邪教,以手段残忍、行事诡秘着称,曾发动过几次大规模的叛乱,后来被朝廷派重兵围剿,据说已经覆灭。没想到,竟然在这里还有残余势力!
“没错。”男子点了点头,“而你,卢焕,你以为你是在利用他们?你错了!从你踏入这里的第一天起,你就已经成了他们计划中的一枚棋子!他们故意让你接近,让你学习,让你掌握一些无关痛痒的信息,就是为了迷惑你,让你心甘情愿地为他们服务,帮你引诱更多的人来填补‘马厩’的胃口!”
卢焕如遭雷击,呆立当场。他所有的盘算和挣扎,在对方的话语面前,似乎都变成了一场笑话。他以为自己是猎人,却没想到,自己早已是别人的猎物。
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