大梁,景元三十三年,夏末。
本应是稻谷飘香,蝉鸣渐稀的时节,然而弥漫在京城上空的,却是一种难以言喻的压抑与躁动。天空总是灰蒙蒙的,像是盖了一层厚厚的旧纱,连阳光也显得有气无力,透不下多少暖意。洛水河畔,往日里浣衣嬉闹的百姓不见了踪影,取而代之的是死一般的沉寂,只有风掠过水面,带来一丝令人心悸的寒意。
宫墙之内,气氛更是凝重得如同铅块。年迈的梁武帝,这位统治大梁已逾三十载的老人,近来身体日渐孱弱,常常在朝堂上咳喘不止,精神萎靡。太医院的御医们束手无策,只能用些固本培元的汤药勉强吊着龙体。朝臣们私下里议论纷纷,有人说是上天示警,有人说是龙脉受损,更有甚者,将矛头指向了近年来宠信有加的国师——玄真子。
玄真子,自称通晓阴阳五行,能呼风唤雨,深得圣上信赖。他鼓吹修建了耗资巨大的“承天观”,耗费民脂民膏无数。如今国库空虚,民生凋敝,而皇帝的龙体却每况愈下,许多人都暗地里将这笔账算在了玄真子的头上。
“陛下,近日来,京畿之外已有数地传来急报,言当地百姓突发怪病,起初只是浑身无力,继而神智恍惚,最后……最后竟会……”一位面容焦虑的老臣跪倒在地,声音颤抖,后面的话终究是说不出口。
“究竟如何?”梁武帝费力地睁开浑浊的眼睛,声音沙哑。
“……最后竟会舍弃衣物,漫无目的地四处游荡,见人就咬,如同……如同行尸!”老臣的声音带着恐惧的颤音。
此言一出,满朝哗然。行尸?这岂非妖魔鬼怪之说?然而,几位从地方匆匆赶回禀报的官员,个个面色惨白,言之凿凿,描述着那些失去神智、只知攻击活人的“人”,其状恐怖骇人。
恐慌,如同无形的瘟疫,开始在皇宫的每一个角落蔓延。侍卫们神色紧张,宫女太监们走路都踮着脚尖,生怕惊扰了什么。御膳房送来的饭菜,也无人有胃口下咽。
“传朕旨意,”梁武帝挣扎着想要起身,却被内侍赶紧扶住,“封锁京城内外要道,严查一切外来人员!命玄真子速速入宫,朕要亲自问他,此等怪事,究竟是何缘故!”
第一章:疫起萧墙
三日后,玄真子身着华丽的道袍,在一片肃穆紧张的气氛中被请入宫中。他仙风道骨,手持一柄拂尘,口中念念有词,称此乃“玄冥之气”作祟,乃上天对大梁奢靡之风、劳民伤财之举的警示。
“陛下,此疫非同小可,乃幽冥之劫。需以秘法镇压,辅以丹药,方能化解。”玄真子一脸神秘地说道,“贫道已推算出,需取‘极阴之体’,置于‘镇魔台’,方可平息此次天谴。”
“极阴之体?镇魔台?”梁武帝听得眉头紧锁,“何为极阴之体?镇魔台又在何处?”
“极阴之体,乃身负特殊命格之人,通常为处子之身,且……”玄真子欲言又止,目光扫过殿下跪着的几位皇子公主,“……需精血祭祀。至于镇魔台,乃贫道早年寻得的风水宝地,需陛下亲临祭拜。”
此言一出,朝堂上顿时暗流涌动。所谓的“极阴之体”,人选呼之欲出,无非是那些未出阁的公主。而“精血祭祀”,更是让人浮想联翩,似乎有以活人献祭的嫌疑。
就在此时,负责京畿治安的禁军统领,铁面无私的张敬忠,匆匆闯入殿内,打断了玄真子的话:“陛下!城南,城南发现大量怪人!他们……他们袭击了守军和百姓,见人就咬,已经……已经控制了城南一片区域!”
“什么?!”梁武帝惊得差点从龙椅上跌落,“果然……果然应验了!”
恐慌终于从宫廷蔓延至整个京城。城门被紧急关闭,街道上空无一人,只有巡逻士兵紧张的呼喝声和偶尔传来的凄厉惨叫。
夜幕降临,往日灯火辉煌的京城陷入一片死寂。只有某些角落,亮起了摇曳的火光,那是幸存者们聚集在一起,惊恐地注视着黑暗中蠢蠢欲动的黑影。
我叫沈郁,是大梁太医院的一名年轻医官。此时,我正和其他几位医官一起,被紧急召集到太医院,商讨对策。
“这……这绝非寻常瘟疫!”白发苍苍的院使李大人声音发颤,“染病者先是萎靡不振,继而狂躁嗜血,完全失去理智,只知攻击活物。他们的身体……似乎也在发生某种变化,皮肤变得惨白,指甲变长变黑,力气也变得异常的大!”
“可有办法医治?”另一位医官问道,声音中带着绝望。
李大人摇了摇头:“我们试过所有已知的清热解毒、驱邪避秽的方子,全都无效。他们的脉象……杂乱无章,时而洪数,时而微弱,完全不合常理。体温……也时高时低,如同活死人一般。”
“他们怕什么吗?”我想起了古籍中关于“僵尸”的记载,心有余悸地问。
“据说……寻常的刀剑砍伤对他们作用不大,除非是重击要害,如斩首或贯穿心脏,才能使其暂时停止活动。”李大人叹了口气,“但这又如何?我们总不能将所有染病的人都格杀无论吧?而且,现在城内人心惶惶,根本无法组织大规模的行动。”
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就在我们一筹莫展之际,一名小太监慌慌张张地跑进来:“启禀各位大人!宫里……宫里出事了!慈宁宫的一位老嬷嬷,不知被谁所伤,如今……如今也变得……变得和外面那些怪人一样了!”
“什么?!”众人大惊失色。皇宫之内,竟然也出现了感染者!
一时间,太医院也陷入了混乱。我们这些平日里悬壶济世的医官,此刻面对的,却是前所未见的恐怖。我们不仅要担心城外的尸群,还要害怕身边的人是否会突然变成吃人的怪物。
我被分配了任务,跟随一支由禁军和太医院医官组成的小队,前往宫中各处查看情况,并尝试救治可能的幸存者,同时……处理那些已经“尸变”的人。
我们一行人手持长棍、利刃,小心翼翼地穿梭在空旷寂静的宫殿走廊里。空气中弥漫着一股淡淡的血腥味和腐臭味,令人作呕。
在一处偏僻的宫墙角落,我们发现了几具残缺不全的尸体,显然是遭到了尸变者的攻击。而在不远处的一间耳房里,我们听到了微弱的呻吟声。
推开门,只见一个年轻的宫女蜷缩在角落里,浑身发抖,眼神惊恐。她的手臂上有一道深深的齿痕,鲜血直流。
“别怕,我们是来救你的!”我尽量让自己的声音听起来温和。
那宫女看到我们,像是抓住了救命稻草,哭喊道:“救我……它们……它们要吃我……”
我们赶紧上前为她包扎伤口,检查她的状况。她只是受了惊吓和外伤,并未感染。我们松了口气,准备带她离开。
然而,就在此时,走廊尽头传来一阵沉重的脚步声,伴随着令人牙酸的骨骼摩擦声。
“快!躲起来!”禁军统领低喝一声。
我们迅速拉着宫女躲进旁边的柜子后面,屏住呼吸。
一个蹒跚的黑影出现在门口。借着窗外微弱的月光,我们看到那是一个穿着宫女服饰的女人,她的头发散乱,遮住了大半张脸,露出的皮肤苍白浮肿,毫无血色。她的眼珠浑浊发白,嘴角挂着诡异的黑色涎水。她的手指变得又长又黑,指甲尖锐。
她似乎闻到了什么,鼻子在空气中嗅了嗅,然后缓缓地、一步一步地向我们藏身的柜子走来。
我的心提到了嗓子眼,手心里全是冷汗。那双白色的眼睛扫过我们藏身的地方,停顿了一下。
然后,她发出一声低沉的、不似人声的嘶吼,猛地撞向了柜子!
“砰!”一声巨响,柜子剧烈晃动,几乎要散架。
我们吓得魂飞魄散。那宫女更是吓得尖叫起来。
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