镇南节度使李崇山悠悠醒转,虽面色依旧苍白,气息微弱,但眉宇间那笼罩多日的死气已然消散,眼神也恢复了往昔的锐利,只是添了几分劫后余生的疲惫与惊怒。寝殿内压抑的气氛为之一松,王府司马王璇与几位医官喜形于色,连声道贺。玄都观主清虚子道长面色复杂,看向妙光王佛的眼神中,惊疑不定之余,终究多了几分难以掩饰的叹服。
“多谢……圣僧……救命之恩。”李崇山声音沙哑,挣扎着想坐起身,王璇连忙上前搀扶。
“节帅邪气初祛,元气大伤,还需静心调养,切莫妄动。”妙光王佛合十回礼,声音平和,“此次邪祟侵体,非比寻常,乃是邪法暗算,其力阴毒,纠缠魂魄。如今咒力虽除,然其根源未清,节帅还需小心提防。”
李崇山闻言,眼中寒光一闪,他久经沙场,执掌一方,岂是易与之辈?先前病重昏聩,任人摆布,此刻神智清明,立刻意识到其中凶险。他深吸一口气,强压下怒火,沉声道:“圣僧所言极是。本帅此番遭难,绝非偶然。王司马!”
“末将在!”王璇躬身应道。
“方才你所报乱葬岗尸首、妖人流言,究竟何事?细细道来!”李崇山语气虽弱,却自带威严。
王璇不敢怠慢,连忙禀报:“回节帅,约一个时辰前,城外巡夜士卒在城西乱葬岗发现数十具新弃尸首,死状诡异,并非刀兵之伤,亦非寻常疫病,而是……而是浑身精血干涸,如同被抽干了一般,面目扭曲,仿佛死前见到极大恐怖。更有附近流民传言,近日夜间,偶见鬼火憧憧,有黑袍人影出没,行事诡秘。结合节帅之事,末将怀疑,城中瘟疫乃至节帅遇袭,恐与这些妖邪之辈脱不了干系!”
清虚子道长捻须沉吟道:“无量天尊。若真如此,此事非同小可。能以邪法暗算节帅,又能散布此等诡异瘟疫,绝非寻常左道之士所能为。其背后,恐有极大图谋。”
李崇山目光扫过妙光王佛与清虚子,最终落在妙光王佛身上,带着一丝恳切:“圣僧佛法高深,能解本帅之厄,必能洞察妖邪。清虚观主亦是本地高真。如今汉州危殆,百姓受苦,本帅……恳请二位高人,助我查清此事根源,铲除妖孽,还汉州一个太平!王府上下,乃至汉州军民,必感大德!”他深知,此事已超出寻常军政范畴,非倚重这些身具异术的高人不可。
妙光王佛颔首道:“降妖除魔,济世度人,本是份内之事。贫僧愿尽绵薄之力。”
清虚子亦稽首道:“贫道义不容辞。”
“好!”李崇山精神稍振,“王司马,你即刻调派一队绝对可靠的心腹亲兵,皆要胆大心细、口风严谨之人,一切听从圣僧与观主调遣!所需物品,一应供给!务必尽快查明真相!”
“末将遵命!”
事不宜迟,妙光王佛与清虚子略作商议,决定兵分两路。清虚子道长精于符箓阵法、追踪溯源,由他带领部分人手,前往乱葬岗勘察那些诡异尸首,看看能否找到邪法痕迹或线索。而妙光王佛则打算先从城内瘟疫本身入手,以其慈悲愿力感知那秽气源头。
计议已定,清虚子便带着几名道士和一小队亲兵,趁着夜色赶往城西。而妙光王佛则婉拒了车马,只由王璇亲自陪同,带着两名亲随,步行前往城中疫情最严重的区域——城隍庙一带。那里已被划为隔离区,聚集了大量病患,秽气最为浓重。
夜色下的汉州城,寂静中透着不安。往日繁华的街道冷冷清清,唯有巡夜兵士的脚步声更添几分肃杀。越靠近城隍庙,空气中那股混合着药味、腐臭和绝望气息的秽气越发明显。隔离区外围由兵丁把守,灯火通明,却难驱散那弥漫的死寂。
妙光王佛立于隔离区外,并未立即进入。他闭上双眼,双手结一简单内敛的法印,并非为了施展宏大法术,而是将自身灵觉提升到极致,如同最精密的法器,细细感知着周遭天地间能量的细微流动。在他那圆满无碍的觉知中,眼前不再是无形的空气,而是呈现出无数能量丝线的交织。寻常的天地元气、生灵气息如同淡薄的背景,而那股导致“七日离魂散”的阴寒秽气,则如同无数条细如发丝、色呈暗绿、不断蠕动的邪异能量,从隔离区内部弥漫出来,更隐隐指向城中数个方向,似乎有多个散发源头!
他尤其注意到,这些秽气并非均匀分布,其中绝大部分都带着一种怨恨、恐惧、绝望的负面情绪能量,这是患者自身痛苦所染,不足为奇。但有几缕极其隐晦、几乎难以察觉的秽气,却异常“精纯”,只含阴寒邪毒,而不带众生情绪,仿佛是被“提炼”过,并且……它们似乎受到某种无形力量的引导,正缓缓地向某个特定方向汇聚!
“王大人,”妙光王佛睁开眼,指向城中偏东北方向,那里是官署和富贵人家聚居的区域,灯火相对零星,“那个方向,除了节度使府,可还有香火鼎盛的庙宇、道观,或是大型的药铺、医馆?”
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王璇仔细回想,答道:“回圣僧,那个方向……除了帅府,便是玄都观的几处下院和产业,还有几家城中最大的药铺,如‘济世堂’、‘保安堂’都在那附近。哦,对了,**清虚观主平日清修的主观,虽在城南,但其丹房和一处理事别院,也在那个方向。”他顿了顿,压低声音,“圣僧是怀疑……?”
妙光王佛目光深邃,平静道:“万法缘生,不离因果。秽气有源,或聚于阴邪之地,或附于特定之物。还需仔细查探,方可定论。”他并未直言怀疑对象,但指向已然明确。
就在这时,一名派去跟随清虚子的亲兵急匆匆跑回,向王璇禀报:“大人!观主他们在乱葬岗有重大发现!在一具新尸的衣物内,找到了这个!”亲兵递上一块巴掌大小、色泽暗沉、触手冰凉的木牌,上面用朱砂画着一个扭曲的、从未见过的诡异符号,散发着微弱的邪气。
妙光王佛目光一凝,这符号的风格,与当初在玉京幽影教余孽身上所见,有异曲同工之恶!只是更为古老、隐晦。他伸手虚按木牌,一缕温和而坚定的净化之力透入,那符号微微扭曲,竟似活物般挣扎了一下,随即溃散,木牌也化作了飞灰。
“此物乃邪法媒介,用以聚集阴煞,加速生灵精气流失。”妙光王佛沉声道,“看来,乱葬岗尸首,亦是邪法试验或失败的产物。此事背后,确有邪教踪影。”
王璇倒吸一口凉气:“又是这帮妖人!他们到底想干什么?!”
“或为制造恐慌,乱我民心;或为收集生灵精气,修炼邪功;抑或……有更大图谋。”妙光王佛望向那秽气隐隐汇聚的东北方向,“清虚观主现在何处?”
“观主正依据此木牌上残留的微弱气息,试图施展追踪术,让属下先回来禀报。”
妙光王佛略一沉吟,对王璇道:“王大人,烦请你派人暗中监视东北方向,尤其是药铺、道观别院等可疑区域的异常动静,但切勿打草惊蛇。贫僧需回帅府一趟,那‘七日离魂散’的所谓‘解药’,或为关键线索。”
一行人迅速返回帅府。李崇山服了药,正由医官照料,听闻进展,立刻下令将府中所有采购的、以及城中流传的几种“解药”样本取来。妙光王佛逐一检视,这些药丸或药汤,大多只是些清热安神的寻常药材,对压制症状稍有缓解,但绝难根治。然而,当他将灵觉深入感知其中一份由“济世堂”供奉、号称药效最好的“特效解药”时,却察觉到了一丝极淡的、与那秽气同源却更为凝练的阴寒能量!
这能量并非为了解毒,而是像一把锁,暂时压制秽气爆发,却使之中更深地缠绕患者生机,使其难以真正痊愈,甚至可能产生依赖!这根本是饮鸩止渴之术!
“果然如此。”妙光王佛眼中闪过一丝了然,“此药并非解药,而是控毒之药。制药者,即便非元凶,亦必知内情。”
就在这时,又一名亲兵疾奔入内,神色惊惶:“报!节帅,王大人!不……不好了!清虚观主在城北追踪邪气,至……至玄都观的一处废弃丹房附近时,遭遇不明身份的黑衣人伏击!观主受伤,随行两名弟子……殉道了!”
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