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“事发突然,忘了提前和你说一声。你没事吧?”
瓷白的脖子上,那一抹青紫交加的淤痕格外的触目惊心。
迎着他担忧的眼神,谢凝缓缓摇了摇头,嗓音沙哑地说道:“我……没事。”
“他突然来到江夏投靠我,怕是别有用心。在识破他的企图前,我暂且还不能动他。只能先委屈你,在沈先生回来之前,尽量避着他一些吧。”
此事并不单纯,他需要时间来调查清楚,而把崔琰放在自己的眼皮子底下才更安全。
“好。”知道楚王有所筹谋,即便心中膈应惶恐,她也还是柔顺地应了下来。
“你受了惊吓,我让承德送你回去。”将她的委曲求全看在眼里,楚王的心中生出了一抹怜惜。
护送她回到西苑后,承德犹豫片刻,还是将崔琰投奔之事一五一十地告诉了她。
据崔琰所说,他之所以不远千里而来,都是因为端庆帝的迫害。
当初若没有崔家的暗中相助,端庆帝的皇位未必能坐得安稳。可端庆帝上位之后却对他们有诸多猜忌,不但处心积虑地夺走他父亲的兵权,还纵容边境将领诬陷他叛国通敌。
在他的描述中,端庆帝薄情寡义,而他们父子只是政斗中被无情舍弃的棋子。
眼看着父母和唯一的妹妹先后丧生,他心灰意冷地想要回乡归隐,可端庆帝却不准他为父扶灵。
他悲愤之下,只能远走江夏,试图借助楚王的力量东山再起,重新夺回失去的一切。
听完承德的叙述,谢凝眸光微敛,眼底流泻出一丝厌恶。
他还是像从前那样善于编织谎言,总是用冠冕堂皇的说辞去掩盖那些见不得光的阴谋。
“殿下的意思是要将他留在府上,等弄清了他的阴谋,再行处置。不管怎么说,王府都是殿下的地盘,有殿下和王妃护着,他不会乱来的。”
听着承德温声细语的安慰,谢凝面上的不安减退了几分,可心中却还是充满了忧虑。
逃离上京时,她从未想过此生还会再见到崔琰。先前光顾着害怕,许多事都没来得及细想。
他孤身一人来到江夏,那么玉盏呢?是不是沈幸已经成功救出了她?t
可若是如此,为什么沈幸至今还没回来?
第108章危机
就在谢凝为崔琰的出现而忧思深重之时,冀州和兖州一带爆发了一场遮天蔽日的蝗灾。
即将成熟的谷物在一夕之间化为乌有,万顷良田全都变成了一片荒地。蝗灾过后,哀嚎遍野。
粮食没了,可当初借贷的种子钱还要还。面对债主的逼迫,不少百姓只能典妻卖女,最后弄得家破人亡。
因为去岁的战事,国库本就不富足。赈灾的粮食划了一拨又一拨,可最后都落入了贪官污吏之手。
不足一月,闹出蝗灾的几个地区就爆发了一场大规模的瘟疫。一开始还只是家禽牲畜莫名病死,后来体弱的老者和孩童也相继感染了疫病,短短数日就先后病亡。
上头的官员怕朝廷问责,不但没有想办法救治瘟疫,反而将城镇封闭,任由感染疫病的人自生自灭。
可即便如此,还是有人趁乱逃了出去,感染了临近的几个村镇。眼看着疫情失控,那些官员才惊恐难安地将此事上报了朝廷。
皇宫内,端庆帝怒火攻心,召集了一大帮臣子商议对策。
陆丞相身为百官之首,当即就提出了自己的建议。
“瘟疫四起,当务之急是先控制住染病之人,免得病情扩散连累无辜。与此同时,朝廷还要加大赈灾力度,给各州各县提供充足的粮食水源和汤药。”
“赈灾的物资早已发放下去,如今国库空虚,朕拿什么来救济灾民?”
他登基之时,国库就已经有了赤字。后来边境战事不断,让本就亏空的国库更雪上加霜。面对如此浩大的灾情,他实在是有心无力。
“可若是控制不住疫情,那些灾民为了活命什么事都做得出来。”陆丞相神色凝重地望着端庆帝,语气中满是忧心和无奈。
“皇上,俗话说得好,取之于民用之于民。江南十郡物产丰饶百姓富有,不如将税收再提两成吧。”
看着端庆帝满脸的为难,立刻就有臣子站出来为他分忧解难。
“不可!”不等端庆帝发话,丞相便焦急地否决了这个提议。“提高赋税无异于饮鸩止渴,只会激起江南百姓的怨尤。”
“这也不行那也不行,那你告诉朕到底该怎么办?”
面对端庆帝义愤填膺的诘问,陆丞相喉咙一紧,面露难色地捏紧了手中的笏板,半晌都没有作答。
“哼”端庆帝冷笑一声,抬眸看向献策的那人,“就按你说得办,传旨下去,江南十郡加税两成,让各地郡守组织药材商向朝廷捐献治疫药材。此事就交由爱卿去办,务必在一月之内平息疫乱。”
献策的大臣欢欢喜喜地领命而去,徒留丞相面色苍白地站在大殿之上。望着龙椅上刚愎自用的端庆帝,他在心底默默地叹了口气。
增加赋税的政策一经落地,江南立刻就炸开了锅。商贾大户苦不堪言,可面对郡守的威逼胁迫却不得不含恨屈服。
即便如此,费了千辛万苦收缴来的药材也没有流向灾民,而是层层剥削,大部分都进了州县官员的口袋。
瘟疫很快就被控制住了,可用的不是治病的汤药,而是残忍的焚烧。
一大批劫后余生的灾民涌入了富饶的上京,一开始端庆帝还接纳了他们,可后来灾民越来越多,在城中引起了骚乱,不得已之下,他只能让顺天府关闭了城门。
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