倒是周玉瑶手中动作微微一顿,眼中闪过一丝光亮。
“袁公子说的去其他地方开分铺,可是需要很多银子的。”
袁澈听罢,大手一挥,“银子的问题不用担心,若是周姑娘有想法,些许黄白之物,袁某还筹得来。姑娘但管放手去做,这本金,便算袁某添作一股,日后所获,按例分润便是。”
莫黎打趣,“袁公子这是要多元化发展啊。”
袁公子有点懵,“多元化?……”
众人正说笑间,周玉瑶无意中抬头,瞥了眼铺子门外。
一个缩头缩脑、衣衫褴褛的身影在门口一闪而过,那身形轮廓……竟有几分像是……
她心中一紧,借口去拿些新蒸的糯米,快步走到门口。
不远处的墙角,那个身影正探头探脑地朝铺子这边张望。
不是周员外是谁?!
只是……他怎么会变成这副模样?记忆里那个总是端着架子、穿着体面的父亲,此刻竟穿着一身打补丁的旧袄,眼神躲闪,满脸的窘迫与惶然。
周玉瑶一时有些恍惚,更是满腹疑问,她咬了咬牙,还是走了过去。
“爹?你怎么……”她刚一开口,周员外就像受惊的兔子,猛地转过身,看清是她,脸上先是尴尬,随即涌上悲苦,几乎要落下泪来。
“玉、玉瑶……爹……”
一番追问之下,才知道家中已遭巨变。
她那不成器的大哥不知何时染上了赌瘾,竟将家中仅剩的几十亩田产输了个精光,还欠下一屁股债。讨债的天天上门,姨娘一看家底空了,立刻卷了细软跟个外乡商人跑了。
如今家里一贫如洗,眼看年关将至,米缸见底,连件像样的冬衣都没有。周员外走投无路,实在没脸见人,这才偷偷摸到女儿这里,想讨点钱粮度日。
周玉瑶又气又恨,将周员外领到铺中,沏了杯热茶,又拿了些糕饼让他先垫垫肚子,自己掀帘进了后院。
后院。
叶淮西和莫黎听了周玉瑶的转述,都是眉头紧皱。
“活该!”莫黎毫不客气,“当初卖女求荣的时候,可想过有今天?这会儿倒想起来找女儿了?”
袁澈立马表示赞同。
叶淮西虽未说话,但眼中也丝毫没有对周员外的同情。
周玉瑶沉默良久。
“他……终究是我爹。”她低声道,声音有些发涩。
“眼看要过年了,总不能真看着他们饿死冻死。大哥是自作自受,可爹他……年纪也大了。”
袁澈叹口气,“周姑娘,你还是太心软。”
外间铺子里,周员外热茶喝完,糕饼吃完,终于觉得身上有了股热乎劲儿。眼前帘子一动,就见周玉瑶出来了,手里拿着个布包。
他心头一喜,却听见女儿冷冷的声音。
“这些钱,拿回去把年过了。开春后,是找活儿干还是怎样,你们自己打算。我只帮这一次。”
周员外接过沉甸甸的布包,老脸通红,嘴唇哆嗦着想说什么,周玉瑶已转身进了里间。
他望着着女儿的背影,抹了把老泪,然后佝偻着身子,出了铺子。
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