苏州会馆的密室,如今已撤去所有灯烛,只留一盏油灯在长桌中央摇曳。十余人围坐,影子投在墙壁上如鬼魅狂舞。空气里弥漫着汗味、墨味,还有一种濒死野兽般的腥气。
距离朝堂清洗已过去数日,禅让大典仅剩不到三日。可对在座这些人而言,那已不是大典,是断头台。
“王拱辰下狱,顾家被抄,江南六姓半数入罪……”洛阳郑氏的家主郑允文声音嘶哑,眼中布满血丝,“曹玉成这是要赶尽杀绝!”
“不是赶尽杀绝,”淮南刘氏的刘伯安惨笑,“是要我们死得明白。那日朝堂上,他给了三条路——可我们选的,从来就只有一条路,死路。”
从他们决定联手对抗新政那刻起,就已经没有退路。如今曹玉成挟雷霆之势,要的不止是他们的人头,是世家百年的根基、千年的体面。
长桌尽头,一个一直沉默的人影缓缓抬头。是陈氏家主陈璞,年过五十,面容清癯,此刻眼中却有一种近乎疯狂的平静。
“诸位可还记得,”他开口,声音如砂纸磨过铁器,“庆历二年,宫中那场大火?”
所有人脊背一凉。
庆历二年,皇后产子,官家锐意革新,同样是这批人,结交宗室,早早站队,为防官家有后,铁心改革,更害怕权势有一日会落空,制造了宫中大火,禁军宫变,以及截杀皇子之事。事后查为重文轻武,武人不服,虽然皇子曹玉成最终还是回到皇宫,然而在当时来说,确实是几乎改变了皇位的传承,也让众人安稳了十几年。
“陈公的意思是……”郑允文声音发颤。
“曹玉成能赢,是因为他在明,我们在暗。”陈璞一字一句,“可若暗处的人,突然出现在他枕边呢?”
他从袖中取出一枚令牌,青铜质地,边缘已磨得光滑,正中刻着一个“陈”字——这是陈家女子入宫为妃时,家族赐予的凭证,持此令者,可在宫中求陈家庇护。
“我陈家太妃,如今虽居深宫,不问世事,但她身上流的,终究是陈家的血。”陈璞将令牌放在桌上,“宫中规矩,禅让大典前夜,太子需在奉先殿守夜祭祖。那夜宫中人多眼杂,侍卫换防……”
他没有说下去,但所有人都听懂了。
“宫变?”刘伯安骇然,“陈公,这可是诛九族的大罪!”
“难道我们现在就不是诛九族的大罪吗?”陈璞猛地拍桌,“王拱辰下狱那日,他府中搜出的名单上,在座诸位谁不在列?曹玉成现在不动我们,是等着大典之后,名正言顺地清算!到那时,就不是死我们几个老朽,是满门男丁问斩,女眷没入教坊!”
密室死寂,只有粗重的呼吸声。
陈璞环视众人,声音压低说道:“东宫守备森严,但奉先殿在宫中深处。那夜祭祀,太子身边护卫必会减少。若太妃能在宫中制造些混乱——比如走水,比如发现‘刺客’——届时宫中大乱,侍卫必先护驾。而我们的人……”
他从怀中取出一张皇宫简图,手指点在东宫与奉先殿之间的宫道,说道:“这里,有一处废弃的角门,是前朝嫔妃出宫礼佛所用,地图上已无标注。我陈家三十年前买通内侍省的人,保留了钥匙。”
“我们有二十名死士,已潜入汴京,藏在城西货栈。”郑允文终于开口,眼中燃起最后一丝疯狂的火,“都是江湖亡命,不惧生死。”
“宫中接应呢?”有人问。
陈璞收起令牌回答道:“太妃身边有两个老太监,是陈家家生子,他们的家人都在我手中。祭祀当夜,他们会负责打开角门,指引死士。”
计划粗糙,风险极大,近乎自取灭亡。
但在座所有人都知道,这是他们最后的机会——不是求活,是求一个同归于尽。曹玉成若死,朝局必乱。赵祯年老,更无其他子嗣,到时世家或可趁乱拥立新君,哪怕只能苟延残喘,也比如今坐以待毙强。
“可即便成功……”刘伯安声音发抖,“我们逃得掉吗?太子亲兵,遍布天下的眼线……”
“逃?”陈璞笑了,那笑容凄厉如鬼,“谁说要逃?刺杀储君,本就是死罪。我们要的,是曹玉成死。只要他死,大宋必乱。到时北有契丹,西有党项,内有宗室争位——这江山一乱,谁还顾得上追究我们?”
他站起身,油灯将他扭曲的影子投满墙壁,继续说道:“诸位,是等着曹玉成登基后,将我们一个个拖到菜市口斩首,全家女眷充入教坊司为妓;还是搏一把,拉他一起下地狱?”
沉默。
然后,第一只手按在了令牌上。是郑允文。
第二只、第三只……最终,所有人都将手叠了上来。油灯的火苗在众人眼中跳跃,那光不是希望,是焚尽一切的疯狂。
“禅让大典前夜,子时三刻。”陈璞最后说,“要么一起活,要么一起死。”
同一夜,东宫之内。曹玉成正在翻阅大典礼单,曹安悄无声息地出现在阴影中。
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“殿下,陈家、郑家、刘家等七姓家主,今夜在苏州会馆密会两个时辰。会馆周围有生面孔警戒,我们的人无法靠近,但截获了他们传递的一条密语。”
“什么密语?”曹玉成问道。
曹安没有迟疑,赶紧回道:“‘庆历旧事,奉先守夜’。”
曹玉成手中的朱笔一顿,墨汁在礼单上晕开一团。他缓缓抬头,自言自语道:“庆历二年宫变……奉先殿守夜……”
一切都连起来了。
“陈家太妃。”他放下笔,“是了,陈家女子在宫中经营三十年,虽无子嗣,但资历深厚。奉先殿祭祀,按例需有老妃嫔陪同督导……他们要在这时动手。”
曹安低声道:“暗网已查明,城西货栈近日入住二十名外乡人,身形彪悍,携带兵器。城中有三家药铺,被匿名买走大量金疮药和解毒丸。”
“宫中的线呢?”曹玉成接着问道。
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