这与“大乘太古门”在西北民间那神秘莫测、势力庞大的传闻颇不相符,可见其核心早已不在此地。
你们拾级而上,很快登上塬顶。
眼前是更为广阔平坦的黄土台地,狂风毫无遮挡地呼啸而过,卷起漫天黄沙,吹得人衣袂猎猎作响。举目四望,除了黄土、沙尘和灰蒙蒙的天空,别无他物,空旷得令人心头发慌。
这哪里像是一个传承数百年、信徒众多的邪教总坛所在?倒像是一片被遗忘的荒原。
你微微蹙眉,看向禅垢。
禅垢立刻会意,上前几步,指着前方一片看似毫无异常、与周围别无二致的黄土地面,低声道:“主人,入口……在那里。”
你凝目看去,方才注意到,在那平整的黄土面上,有一个与地面颜色几乎融为一体、倾斜向下的幽深洞口。洞口开在一处微微凹陷的背风处,边缘被风沙打磨得圆滑,若不细看,极易忽略。洞口处有粗糙的石阶向下延伸,没入一片深不见底的黑暗之中,仿佛巨兽张开的口。
果然够隐蔽,也够……寒酸。
你心中冷笑,不再犹豫,当先迈步,踏上那向下的石阶。
禅垢深吸一口气,紧了紧身上的僧衣,跟在你身后半步,也步入那片黑暗。
石阶陡峭,盘旋向下。
初入时一片漆黑,仅有从头顶洞口透下的些许天光,勉强照亮前方几步。但下行约丈许后,两侧土壁上开始出现散发着幽绿色荧光的小块萤石,提供着微弱而稳定的照明。空气变得阴冷,带着泥土的腥气和一种若有若无的、陈年香火与腐朽之物混合的古怪气味,并不好闻。
台阶并不算太长,约下行十几丈后,眼前豁然开朗。
你站在最后一级台阶上,目光扫过眼前的景象,即便以你的心性,眼中也掠过一丝不易察觉的讶异。
眼前是一个巨大到超乎想象的地下空间。
与其说是“山洞”或“地宫”,不如说是一个被生生掏空了的蜂巢,或者说,一个巨大无比的“天坑”。
抬头望去,头顶并非完全封闭的岩层或土层,而是开凿出数十个大小不一、形状规整的方形“天窗”,天光从那些“天窗”中直射下来,形成数十道粗大的、灰尘飞舞的光柱,成为了这庞大地下空间最主要的光源。这些光柱错落分布,照亮了下方的部分区域,而更多的角落则隐没在深邃的阴影里。
整个空间呈不规则的圆形,粗略估算,直径至少超过数十丈。
最令人印象深刻的是四周的“墙壁”——那不是简单的岩壁,而是密密麻麻、如同蜂房般排列的窑洞!数以百计、或许上千的窑洞,层层叠叠,从贴近地面的位置,一直向上延伸,直到接近穹顶。每个窑洞都有门有窗,大小不一,有些洞口还晾晒着灰扑扑的衣物。许多窑洞前有狭窄的栈道或木梯相连,如同依附在悬崖上的鸟巢。
而在“天坑”底部相对平坦的地面上,同样分布着许多低矮的土屋、石屋,以及一些功能不明的棚屋、作坊。纵横交错的狭窄土路将这些建筑连接起来。
影影绰绰中,能看到许多穿着灰色或褐色僧衣的身影在其中走动、劳作。
他们大多沉默寡言,动作迟缓,如同提线木偶。
整个空间虽然庞大,却并不嘈杂,只有一些压低的交谈声、劳作时发出的沉闷声响,以及不知从何处传来的、单调的诵经声在回荡。空气中弥漫着灰尘、汗味、劣质油脂、以及那种陈腐的香火气息。
这里不像一个宗门总坛,更像一个庞大、破败、不见天日的地下贫民窟,或者说,一个被圈养了数百年的蚁穴。那些行走其间、眼神麻木的僧尼,便是这蚁穴中劳作的工蚁。
你的出现,并未引起任何骚动。在踏入此地的瞬间,你已悄然运转【神·心之所向】。在这门已臻化境的精神异术影响下,在这些普通僧尼的感知中,你不过是跟在“琉璃明王”禅垢身后一个面目模糊、毫不起眼的随从,他们的注意力,完全被失踪数月、突然回归的禅垢所吸引。
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“明王!”
“是琉璃明王!琉璃明王回来了!”
几声带着惊疑、激动和难以置信的低呼从附近响起。
几个正在附近搬运物资的灰衣僧人猛地停下手里的活计,瞪大了眼睛看向你们的方向。很快,更多身影从附近的窑洞、工棚里钻了出来,其中一些穿着略显不同的深褐色僧衣、看起来像是低阶执事或长老模样的人,更是加快脚步向你们汇聚而来。他们脸上混杂着惊讶、疑惑,以及一丝不易察觉的惶惑。
“明王!您……您平安归来了?”
“明王,另外三位明王他……他们……”
一个头发花白的老僧颤声问道,眼中满是忧虑。
“明王,您是如何脱身的?朝廷的鹰犬没有为难您吧?”
另一个中年执事急切地问道,目光在禅垢身上打量,见她虽僧衣有些凌乱,面色略显苍白,但气息尚存,不像是受过重刑的模样,稍稍松了口气。
很快,你们二人便被二三十人围在了中间。更多的僧众从各处窑洞中走出,站在稍远的地方,沉默而敬畏地看着这边。
禅垢一时间被这些七嘴八舌的问候和疑问包围,显得有些无措。她下意识地转头,看向你,眼中流露出征询与一丝慌乱。
你对她几不可察地微微颔首,递过一个鼓励的眼神,然后便如同一个最本分的随从,悄然后退几步,融入了人群外围的阴影之中,开始好整以暇地打量起这个庞大的地下王国,目光扫过那些阴暗的窑洞、麻木的面孔、简陋的设施,如同在观察一个奇特的蚁巢。
禅垢接收到你的眼神,定了定神。
她内心很清楚:戏,必须演下去,而且必须演好。
禅垢深吸一口气,那口气息仿佛带着黄土的干涩与地底的阴冷,缓缓扫视了一圈围拢过来、那些或熟悉或陌生的面孔。他们脸上有担忧,有期盼,更多的是一种底层教徒面对高层时固有的、混合着敬畏与茫然的信任。
她抬起手,示意众人安静。
那双曾经顾盼生辉、此刻却难掩疲惫与惊惶的凤眸中,迅速酝酿起浓重的悲愤与哀戚,眼眶以肉眼可见的速度泛红。
“诸位师兄弟,诸位长老……”
她的声音不再清脆,而是带着一种重伤未愈般的沙哑与沉痛,清晰地传遍这突然安静下来的角落,甚至引得远处更多僧众侧目望来。
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