吉桥县的风波尚未彻底平息,城内眼线密布、暗流涌动,处处潜藏变数,不宜久留。
你趁着街巷商旅往来、人流混杂的掩护,低调混入人群,一路向西慢行。
待夕阳沉落、暮色笼罩山野,山道弯折处,一间孤立的客栈出现在视野中。
孤零零立在荒郊路旁,四周荒草蔓延、少有人迹,与沉寂的山野融为一体。木质招牌历经常年风雨侵蚀,漆面斑驳脱落,“平安客栈”四字模糊不清,徒有虚名,一眼便能看出,这是山野间典型的黑店,专做劫财害命的勾当。
你心中一动,当即决定在此落脚,抬步推门而入。
店内光线昏暗,陈设陈旧简陋,桌椅磨损老旧,空气里混杂着油烟、霉味与淡酒气,氛围压抑沉闷。
整间客栈只有掌柜与一名打杂伙计两人。
掌柜年约四十,面相狡诈,一双三角眼频频转动,眼底藏着算计与狠戾,是常年混迹灰色地带、作恶惯了的老手。一旁的少年伙计不过十六七岁,身形单薄,看似木讷呆滞、不善言语,垂手立在角落,却时常借着余光窥探来客,暗藏心思。
步履从容走到柜台前,你抬手将一锭纹银稳稳拍在桌面。
“掌柜的,给我来一间上房,再来一壶好酒,几样小菜。”
雪亮的银两映入眼帘,掌柜双眼骤然发亮,脸上的阴郁瞬间褪去,堆起满脸谄媚的笑意,弯腰哈背殷勤应道:
“好嘞!客官您稍等,我这就去给您安排!”
你未再多言,转身选了靠窗的干净座位落座。
破旧的窗棂外是暮色沉沉的山野,晚风穿窗而入,携着山间微凉的气息。你看似闲散静坐、等候酒菜,实则心神清明、思虑周全。
刻意选中这间隐蔽的山野黑店,将此地化作博弈之所,既是临时落脚的歇脚地,也是专为金鹊、桂核两位佛子布设的由头。
两位佛子出身顶尖宗门,修为高深,素来傲慢自负,必然会循着你刻意遗留的蛛丝马迹,一路追缉至此。
而你,则打算借这间黑店的方寸之地,近距离观察二人的修为深浅、行事风格与心性破绽,摸清对方所有底细。同时,以积善堂师爷的全新身份立足周旋,不动声色搅动各方局势,让这两位声名在外的太古门高手,在浑然不觉间,沦为你诱出两位老魔的引子。
片刻后,掌柜端着一壶老酒与几碟小菜快步走来,满脸堆笑,上前为你斟满酒水,假意热忱奉承:“客官,您尝尝,这可是小店珍藏多年的好酒。”
醇厚的酒香扑面而来,看似是上等佳酿。
你抬手端起酒杯,凑近鼻尖细细甄别,浓郁酒香的遮掩下,藏着一缕极淡的甜腻气息,是江湖黑店惯用的蒙汗药,药性隐匿刁钻,寻常人饮下,转瞬便会四肢无力、昏迷不醒。
你神色分毫未变,静静抬眸看向故作殷勤的掌柜。
被你沉静锐利的目光锁定,掌柜莫名心神发紧、后背发凉,脸上的谄媚笑容渐渐僵硬,四肢紧绷,心底慌乱渐生。
他正要开口掩饰心虚,你手腕骤然翻转,动作干脆利落,将杯中掺药的酒水尽数泼在他脸上。
冰凉的酒水顺着掌柜的眉眼、脸颊流淌,浸透衣襟,让他狼狈不堪。
这突如其来的举动打破了店内的死寂,掌柜当场怔在原地,双目圆睁、手足无措,满脸错愕与惶恐。
你缓缓起身伫立,嗓音不高,却带着久经杀伐的冷冽穿透力,清晰回荡在整间客栈:
“老子十几岁入江湖,第一次杀人,就是灭了黑店满门。你不怕死,就试试。”
字字冷冽、句句含煞,瞬间击碎了黑店掌柜所有的侥幸。
他心神彻底溃散,双腿一软,重重跪倒在地,身躯颤抖、冷汗直流,不停磕头求饶:
“大侠饶命!大侠饶命!是小人有眼不识泰山,冒犯了大侠!小人再也不敢了!”
你冷眼俯视着跪地求饶的小人,轻哼一声,心底毫无波澜,无意与这类趋炎附势、怯懦作恶的市井之徒多做纠缠。径直抬步,踏过满地狼藉,登楼返回客房静养。
自此,你在这间隐患重重的黑店安稳住下,一住便是三日。
这三日里,你每日准时下楼落座大堂,温酒小酌、神态闲散,看似无所事事、随遇而安,实则始终眼观六路、耳听八方,将客栈往来行人、山野周遭的风吹草动尽数收于眼底。
连日来,源源不断的江湖高手跋山涉水途经此地,人人步履匆匆、神色焦灼,尽数朝着定旦县方向赶去。这些江湖人眼底皆藏着难以掩饰的贪婪,满心觊觎江湖流传的天阶秘籍。
而经此一事,掌柜彻底摸清了你的深浅,知晓你是深藏不露、杀伐果断的顶尖高手,绝非寻常江湖散人。往后几日,他对你极尽恭敬,不敢有半分怠慢放肆,每日主动奉上店内最优酒菜,悉心周全伺候,眼底的谄媚彻底化作发自内心的敬畏与惶恐,再不敢滋生半分歹念。
第三日午后,山间清风徐徐,你正在客房打坐调息,调和灵力、稳固自身状态。楼下忽然传来愈发喧闹的人声,打破了连日的平缓氛围。
而你没有急于下楼打乱节奏,依旧稳坐客房调息片刻,确保可从容入局、应对万变。状态稳固后,才缓缓起身,整理好身上的青色儒衫,身姿淡然沉稳,缓步顺着木质楼梯走下。
此时的客栈大堂已然热闹起来,十几名气息不俗的高手落座其中。
众人个个筋骨凝练、气息沉厚,太阳穴饱满凸起,都是实打实的内家高手。道袍、劲装、儒衫错落相间,众人虽一路跋涉、满身风尘,却眼神锐利、气场内敛,远非底层江湖草莽可比。
你站在二楼拐角处,静立旁观,聆听众人闲谈,不动声色便摸清了众人底细。
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