殿内气氛沉滞压抑,鎏金殿柱映着满堂肃然。
萧燮面色惶急,上前一步跪地叩首,声音带着难以掩饰的慌乱与怨怼:“父皇!老十三胆大包天,私藏包庇叶家遗孤叶云!那叶云此番折返天启,分明就是冲着儿臣来寻仇的!父皇,求您救救儿臣!”
殿侧立着景玉王与琅琊王萧若风。
方才学堂大考横生祸乱,学子死伤、众人负伤,风波滔天,朝野上下皆是声讨琅琊王的声音。身陷非议的萧若风纵是心知内情,此刻也百口莫辩,关于叶云一事,半句也无从置喙,只能默然立在原地,周身裹挟着沉沉无奈。
一旁的景玉王眸光沉沉,心底暗自思忖。
叶家旧事,是太安帝与大皇子萧政心底最深的一根逆鳞。经年数载,朝野上下无人敢提,人人刻意回避,可那段血海过往,从无人真正淡忘。
龙椅之上,太安帝眸光淡漠,听着萧燮惊慌失措的哭诉,语气不见波澜,却自带帝王威压:“叶云从未伤你分毫,当年叶家一案,仅判流放,并未定死罪。政儿何来包庇之罪?”
他垂眸看向跪地失态的萧燮,眼底掠过一丝不耐与厌弃,冷声斥道:“堂堂皇室皇子,遇事惶惶怯懦、哭哭啼啼,成何体统?退到一旁!”
话音落,他轻叹一声,语带惋惜:“比起政儿,你差得太远。”
恰在此时,一袭玄色锦袍的萧政稳步踏入大殿。身姿挺拔,气度矜贵,眉眼间是嫡长子与生俱来的从容与傲骨。
听闻父皇所言,他不卑不亢躬身行礼,声线沉稳铿锵:“父皇谬赞。儿臣身为父皇和母后的嫡长子,本就不是旁人能够比拟的。”
短短一语,轻描淡写,却将殿中一众庶子的颜面尽数拂落,满堂皇子神色皆僵,窘迫难言。
太安帝目光落在他身上,正色发问:“叶云之事,究竟是何原委?”
“回父皇。”萧政从容应答,字字坦荡,早已想好万全说辞,“叶云是儿臣幼年旧友,此番归城,暂居儿臣府邸休养。今日清晨,他已正式拜入李先生门下。”
他径直抬出李长生的名头,一语定调,为叶云护住了最大的靠山。
太安帝眸色微深,继续追问:“那北阙余孽,你处置得如何?”
“尽数羁押收监。”萧政语气凌厉,尽显杀伐决断,“北阙残党屡犯北离边境,滋扰百姓、挑衅皇权,狼子野心昭然若揭,此等祸根,绝不能留。”
他微微抬首,笃定开口:“李先生已然应允,届时随军出征,为大军助阵破敌。叶云亦主动请战,昔日叶羽将军未能终结的边境战乱,今日便由他这个子嗣,亲手了结。”
太安帝凝视着自己最倚重的嫡子,眸中带着几分探究:“你就不怕,叶云心中记恨萧家旧怨,留有异心,你还敢如此重用他?”
萧政躬身,语气笃定无二:“儿臣信他。”
垂首的刹那,他眼底掠过一抹极淡的冷光,心底暗自腹诽:真要记恨,恨的也从来不是我。
他余光淡淡扫过身侧脸色青白的萧燮,极轻地摇了摇头,意味深长。
太安帝见他心意已定,终是松了口,沉声定论:“只要叶云安分守己,不危及萧氏江山、皇族基业,孤,便饶他一次。”
“儿臣谢父皇圣恩。”萧政从容谢恩。
“北伐大军,何时启程?”
“一月之后,整军待发,准时出征。”
太安帝望着这位最出色的皇子,语气带着难得的体恤:“此事劳心劳力,辛苦你了。”
谁知萧政却微微颔首,从容推辞:“父皇,此次北伐不过清剿残余乌合之众,不值一提。有李先生坐镇、叶云随军效力,足矣。儿臣便留在天启,伴于父皇身侧,静候大军捷报便可。”
一语落地,殿内所有皇子心头皆是一沉,瞬间嗅到了不对劲。
尤其是萧燮,眼底的算计与阴狠骤然落空。他本想着借北伐之乱,暗中动手除掉叶云,可萧政执意留守天启,便等于死死护住了叶云,让他半分小动作都不敢妄动。
太安帝并未察觉底下暗流涌动,径直看向身侧的琅琊王萧若风,沉声吩咐:“此番学堂大考祸乱频发,死伤惨重。老九,此事由你全权负责,安抚学子、收拾残局、平息流言,交由你处置。”
这一番安排,亦是让琅琊王将功补过。
萧若风神色平静,坦然躬身领命:“儿臣遵旨。”
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