信使拱了拱手,转身消失在夜色里。
信使走后,陈演在书房里坐了大半夜,直到天快亮的时候才吩咐管家去请骆养性和曹化淳。
骆养性来得很快,他掌着京师最令人胆寒的侦缉大权,他清楚如今京师的局面,城外的清军已到通州以南,城内的兵力虽众但大多不堪战,他骆养性的锦衣卫虽然也不少,但真要动起手来,那点人马根本不够清军杀的,陈演找他来多半也是商量后路的。
曹化淳来得稍慢一些,他到的时候已经是午后了。这位司礼监掌印太监穿着一身深色袍子,脚步无声地走进陈演的书房,撩袍坐下之后开门见山:“陈阁老,说罢。找咱家来,是不是城外那位有消息了?”
陈演点了点头,把范文程的信递给他们二人各看了一遍,骆养性和曹化淳先后看完了。
骆养性第一个开口说道:“陈阁老,这件事做了就没有回头路了,一旦城门打开,清军进来咱们就背上了卖国的名声,后世怎么骂咱们是看不见了,但咱们的子孙怕是要被戳脊梁骨。”
“骆指挥使咱们还是先管好自己吧,城外的清军若是强攻进来咱们都死了谁来庇佑子孙?清军若是不来,城里的陛下哪天要是醒悟过来,你我的脑袋照样保不住,我们早就没有回头路了只有往前走。”
“阁老说的是,是我多虑了。”
曹化淳抚着下巴上的假胡须:“咱家倒是觉得,范学士这封信说得在理,大清要的是京师又不是皇爷性命,只要皇爷活着,咱们就是迎师助剿不是什么谋反,至于史书上怎么写,那些写书的人,向来是赢家怎么吩咐他们就怎么写,咱们只要站在赢家那边就不怕。”
“曹公公说得透彻,那咱们就来商议一下,这件事具体怎么个办法,范学士在信里提了两件事,一是开门迎大军进城,二是稳住陛下,开门这件事得靠曹公公,京营的兵马都在你手里,到时候怎么迎东师入城都是你说了算。”
曹化淳略一思索:“东便门那边的守军是咱家的心腹,换防的人也都是咱们的人,选个月黑风高的晚上把门栓卸了,放清军进来,这事儿不难办。”
“陛下那边呢?”
陈演看向骆养性:“宫里的禁卫虽然不多但都是死忠,万一到时候陛下得到消息,或是自尽了、或是跑了,咱们前功尽弃。”
骆养性沉吟道:“锦衣卫在宫里还有几个暗桩,盯着皇帝的一举一动还是做得到的,到时候只要提前一天把宫门锁了,禁卫调走一批,剩下的人翻不起什么浪来。陛下身边那些太监宫女,大多是得过曹公公恩典的人,曹公公一句话他们不敢不从。”
曹化淳点头:“这个好办,咱家在司礼监这些年,宫里的人事熟得很,到时候把皇爷身边的几个心腹太监换掉,换成咱们的人,他想自尽都找不到刀,太子和几位王爷也是一样,分别看住了不许走动,不许互相联络。”
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陈演又想了片刻,觉得大致妥当了,继续说道:“那咱们就定下来,具体开城的日子,等清军那边的信使来了再定,我先给范文程回一封信,告诉他咱们应允了,骆指挥使和曹公公这边各自回去安排,切记千万不能让宫里走漏风声。”
三人又商议了一些细节,直到天色将黑才各自散去,陈演送走了两人之后,独自回到书房,从暗格里取出范文程的那封信,又看了一遍,然后提笔开始写回信。
他在信中措辞极为谦卑,一口一个“大清皇帝圣明”,又说自己“久慕天朝威仪,愿效犬马之劳”,末了还特意附了一句“宫中诸事,下官必竭力周全,不使皇上忧心”。
信写完,吹干墨迹,封好了交给管家送去老地方,他靠在椅背上长长地吐了一口气,不知道是放松还是更紧张了。
约莫半个月后,信使再次从通州方向潜入城中,带回的消息让陈演松了一口气,范文程对他的回信很满意,并告知了具体进城的日期,十月二十七日夜,届时有清军五千精锐在城外等候,曹化淳只需要把门栓卸了,灯笼挂三盏为号,清军便会进城,进城之后,清军先接管九门控制全城通道然后包围宫城,在此期间,陈演须确保崇祯在宫中,不得出宫半步。
十月廿七日夜,三更时分。
京师城头一片漆黑,东便门城楼上的守军已经换成了曹化淳的心腹,门洞里几个军士悄无声息地把粗重的门栓从铁架上抬了下来,横放在旁边的地面上。城楼上有人探出半边身子,朝城外黑黢黢的夜色里晃了三下灯笼。
城外不远处,清军的马蹄裹了布,骑兵的马衔了枚,五千骑兵在黑暗中潜伏了一个时辰,看到那三盏灯笼亮起又熄灭,为首的一名固山额真命令进军。
马蹄踏在护城河的便桥上,发出闷闷的声响,城门被从里面缓缓推开,黑洞洞的城门洞里一个京营的守军探出脑袋来,朝清军队伍招了招手。
清军前锋鱼贯入城,脚步轻而急促,铁甲在夜色中发出极细碎的金属碰撞声,进城之后,队伍迅速分成了几股一股直奔外城九门去接管各处城防;一股直奔皇城,去封锁宫门;一股留在东便门内维持控制,整个行动如同水银泻地,京师的百姓都还在梦中。
等到天蒙蒙亮的时候,京师九门已经全部落入了清军手中,皇城的四座宫门也被封锁得严严实实。
崇祯一夜未眠,他这几日总觉得心神不宁,乾清宫外的风刮得窗纸哗哗地响,他几次起身走到窗边往外看,但看到的只有宫墙和飘落的枯叶,后半夜的时候他听到远处似乎有些异样的动静,但侧耳细听时又没了声响,只当是自己疑心病重。
天亮之后,他照例唤太监进来伺候梳洗,但进来的却是一个面生的太监。崇祯眉头一皱:“你是哪个宫里的?王承恩呢?”
那个太监低着头不说话,门外传来脚步声,陈演穿着一身崭新的朝服走了进来,身后跟着骆养性和曹化淳。
“陛下,”
陈演在门口站定了,躬身行了一礼,礼数倒还周全:“臣等特来请安。”
崇祯看着他,又看了看他身后默然站立的骆养性和曹化淳,心中那根绷了一夜的弦终于嘣地断了,他的脸色瞬间苍白,手指攥住了桌角:“陈演……你……”
“陛下不必惊慌。”
陈演抬起头来,脸上是那种带着几分愧疚又带着几分释然的复杂表情:“大清兵已经入城了,九门都已平安交接,臣等只是顺天应人而已。”
崇祯踉跄着后退了一步,后背抵住了身后的柱子,整个人像被抽去了骨头一样滑坐在柱子根下。
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