即便这样的事情被公开,对贝尔法教授的名望造成的损伤,也未必如外界想象中那样致命。只要他的研究能力依旧过硬,学术界就不会轻易抛弃他。历史早已证明,真正稀缺的不是道德,而是成果。
更何况,在他名下还有许多确实具备实力的数学家与研究人员。他们的论文、项目与职位,并非全部建立在不正当之上。若是一杆子打翻整条线,受到牵连的,未必都是加害者。
从结果上看,那对任何人都谈不上公平。
简单来说,
如果启用揭发流程,巴顿率先出局。
如果申请匿名内部申诉,完全有可能石沉大海。
如果只是单纯地进行学术转向,米歇尔可能会被打压,又或者被再次被利用。
他们更不可能因为这件事,简单地杀「贝尔法教授」了事。
正因如此,这个案子才格外棘手。
讨论至此,空气里弥漫着压抑与迟疑。
也正是在这片沉寂中,阿尔伯特平静的声音,指出了唯一那条离经叛道的出路。
“查尔斯·奥格斯特斯·米尔沃顿。”
这个名字刚一落下,房间的气氛便微微一滞。
可奇怪的是,紧绷感又迅速松弛开来。
米尔沃顿在黑市和暗网中,有着一个响亮的称号,「勒索界的拿破仑」。
他或许是唯一的突破口,唯一可能让他们在不撼动整条学术生态、也不牺牲自身的前提下,为巴顿和米歇尔找到出路的人。
无论他是因兴趣盯上了贝尔法教授,还是本就掌握了对方的把柄,局势都因此出现了另一种可能。
然而,还是有人提出了疑问。
弗雷德皱了皱眉,带着谨慎的试探问道:“所以,我们真的得和米尔沃顿合作吗?”
他下意识看向阿尔伯特和尤其让他担心的莫兰。
几个月前,莫兰还觉得给米尔沃顿当司机是苦差。可现在呢?他不仅接送时有说有笑,聊尽对方趣事,更因为能随意借那些豪车兜风而对其大夸特夸。
“你们都不敢想象,那些豪车的引擎声,简直妙不可言!”
莫兰甚至会精心保养车辆,叮嘱在副驾的弗雷德“别弄脏车子”。玩笑开得最过分时,他甚至说,若米尔沃顿若是女性,凭这份豪爽大方,“自己早就愿意献身上位了”。
因为这些荒唐无厘头的话,阿尔伯特数次批评莫兰,也提醒莫兰不要和米尔沃顿做朋友。
这种警告事实上是比任何行动计划都要重要的。
毕竟,米尔沃顿并不是普通人,也不会需要普通的友情。
哪怕再亲近,莫兰也必须保持距离。越是有玩笑且松弛的态度,越容易把人代入亲密而轻松的状态,这随时都会影响到未来的任务,也可能会让自身卷入自己无法承受的局面。
而阿尔伯特最近也与米尔沃顿保持着较为密切的联系。
为了能够更方便地监督和控制米尔沃顿的行动,他甚至在考虑是否要买下米尔沃顿旁边的别墅。这样的安排,让阿尔伯特随时掌握局势,也让米尔沃顿的动向更加可控。
可这种控制也是双向的。
正因如此,如果现在有人主动提出与米尔沃顿合作,反而很容易把犯罪顾问的身份暴露出来。
他的想法远比时间流逝转换得更快。
威廉·莫里亚蒂教授已经先于任何人的回应,先开口回道:“并不需要合作。”
威廉教授拿出另一封一个月前放置一边的委托函。
委托人是「艾薇·布莱克维尔」。
因为她的目标是委托犯罪顾问如何杀死米尔沃顿。经过调查,弗雷德发现这人是长期受到米尔沃顿勒索的苦主之一。然而,她本人也绝非纯粹的好人。此刻,她成了他们可以利用的工具。
“空气里面只要存在腥味,就能够让米尔沃顿,循着气味,开始圈定他的猎物。”
威廉教授以犯罪顾问的身份,让布莱克维尔在诺亚号上安排数学沙龙的同时,也邀请米尔沃顿上船。
游船之旅持续七天。
这段时间完全足够,让他们将局势布置妥当。
在不惊动米尔沃顿的情况下,布下整个行动的棋局。
按照犯罪顾问的安排,第一天晚上八点前,布莱克维尔要至少正式接触米尔沃顿一次,以卸下米尔沃顿对她的戒备。
可米尔沃顿在数学沙龙的时候,就提前和布莱克维尔产生交集了。
肉眼可见的,布莱克维尔内心很害怕米尔沃顿。只要不见他本人,她还能够提出各种应付米尔沃顿的决策和行动计划。可只要米尔沃顿本人出现,她的行动力几乎等于零。
威廉教授还得想办法推动布莱克维尔,才能确保自己确实有配合委托人的迹象。
晚上八点,布莱克维尔重新邀请米尔沃顿见面。
这次两个人会有一次正式讨论勒索相关的条款。
可米尔沃顿并没有按照要求出现。
因为下午的时候,阿尔伯特有主动示好过米尔沃顿,所以晚上再去打扰的时候,对阿尔伯特来说,并不是一件突兀的事情。
然而,敲响门房之后,出来的却是因《粉红色的研究》而名声大噪的221B侦探夏洛克·福尔摩斯。
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